Πριν από πολλούς αιώνες οι Πολυνησιακοί ταξιδιώτες έπλευαν χιλιάδες μίλια κατά μήκος της θάλασσας, ταξιδεύοντας από τις ακτές της Νέας Γουινέας σε μακρινές τοποθεσίες όπως η Χαβάη και η Νέα Ζηλανδία. Αυτοί οι αρχαίοι ναυτικοί βασίζονταν σε μια οικεία γνώση της θέσης των αστεριών, των πτηνών των πτηνών και του λεπτού συντονισμού των ωκεανών διογκώνονται για να τους οδηγήσουν στην ασφάλεια. Η εκλεπτυσμένη ναυτική κουλτούρα έχει μειωθεί μεταξύ των σύγχρονων Πολυνησίων, αλλά μια πρόσφατη πρωτοβουλία έχει αναστήσει την πρακτική με μεγάλο τρόπο.
Όπως αναφέρει ο Richard Schiffman για την Scientific American, ένα παραδοσιακό πολυνησιακό σκάφος πρόκειται να ολοκληρώσει ένα ταξίδι στο γύρο του κόσμου. Είναι η πρώτη φορά που ένα τέτοιο φιλόδοξο ταξίδι έχει πραγματοποιηθεί σε ένα wa'a kaulua, τον καναπέ διπλού κύτους που χρησιμοποιούσαν οι πολυνησιανοί του παρελθόντος.
Το Hōkūle'a, όπως ονομάζεται το σκάφος, εγκατέλειψε πρώτα τη Χαβάη το 2014. Κατά τη διάρκεια των τριών ετών, ταξίδεψε 40.000 ναυτικά μίλια. (Ένας επιμελητής Smithsonian πέρασε εννέα ημέρες στο πλοίο όταν έφτασε στην Ουάσινγκτον, το 2016.) Το ταξίδι θα ολοκληρωθεί στις 17 Ιουνίου με μια τελετή καλωσορίσματος στο Magic Island της Χαβάης, σύμφωνα με την Polynesian Voyaging Society.
Η οργάνωση, η οποία επιδιώκει να "διαιωνίσει την τέχνη και την επιστήμη της παραδοσιακής πολυνησιακής ταξίδι", πέρασε έξι χρόνια προετοιμασία για το παγκόσμιο ταξίδι του Hōkūle'a . Οι ναυτικοί εμπειρογνώμονες που εκπαιδεύτηκαν στην παραδοσιακή πολυνησιακή ιστιοπλοΐα έστρεψαν την προσοχή τους σε μια νέα γενιά ταξιδιωτών, διδάσκοντάς τους τις μεθόδους που επιτρέπουν στους προγόνους τους να διασχίζουν μεγάλες αποστάσεις πάνω από τα άφθονα νερά.
Το πλήρωμα του Hōkūle'a - που αποτελείται από 245 μέλη, με 12 έως 13 πλήρωμα στο πλοίο κάθε φορά - δεν βασίστηκε σε σύγχρονες συσκευές πλοήγησης, όπως οι πυξίδες ή το GPS. Αντ 'αυτού, παρατήρησαν τη θέση των ουράνιων σωμάτων, την κίνηση των κυμάτων, τη συμπεριφορά των θαλάσσιων πτηνών, τα χρώματα του ηλιοβασιλέματος. Για να περάσει επιτυχώς τη νύχτα, γράφει ο Schiffman, το πλήρωμα έπρεπε να απομνημονεύσει τα μαθήματα με περισσότερα από 200 αστέρια.
Δεν ήταν πάντα ομαλή ιστιοπλοΐα. Ο Marcel Honoré του Χονολουλού Αστέρα Σύμβουλος αναφέρει ότι το 2015, το Hōkūle'a έπεσε σε μια βίαιη καταιγίδα στα ανοικτά των ακτών της Μοζαμβίκης. Οι άνεμοι και τα ταλαντούμενα ρεύματα οδήγησαν το Hōkūle'a στο σκάφος συνοδείας του, αφήνοντας μια τρύπα γεμάτη στο δεξί του σκάφος.
Ευτυχώς, το πλήρωμα μπόρεσε να αυτοσχεδιάσει τις επισκευές και να συνεχίσει το ταξίδι του "πιέζοντας το κανό πέρα από τα όρια του Ειρηνικού και σε απομακρυσμένες κοινότητες που δεν είχαν δει ποτέ ένα τόσο περίεργο θαλάσσιο σκάφος", γράφει ο Honoré. Το πλήρωμα συναντήθηκε επίσης με παγκόσμιους ηγέτες, συμμετείχε σε τελετές υποδοχής και περιόδευσε σε εθνικά πάρκα.
Η ορατότητα ήταν σημαντική. Ο σκοπός του ταξιδιού του Hōkūle'a σε όλο τον κόσμο δεν ήταν μόνο να αναβιώσει μια αρχαία πολιτιστική πρακτική, αλλά και να ευαισθητοποιήσει για βιώσιμους τρόπους να ασχοληθεί με απειλούμενα υδάτινα σώματα. "Η διαβίωση σε μια νησιωτική αλυσίδα μας διδάσκει ότι ο φυσικός μας κόσμος είναι ένα δώρο με όρια και ότι πρέπει να διορθώσουμε προσεκτικά αυτό το δώρο αν θέλουμε να επιβιώσουμε μαζί", γράφει η Πολυνησιακή Ταξιδιωτική Κοινωνία στην ιστοσελίδα της. "Καθώς εργαζόμαστε για την προστασία των πολιτιστικών και περιβαλλοντικών πόρων για το μέλλον των παιδιών μας, οι παραδόσεις του Ειρηνικού ταξιδιώματος μας διδάσκουν να ξεπεράσουμε τον ορίζοντα για να συνδεθούμε και να μάθουμε με άλλους".
Με αυτή την αποστολή, το παγκόσμιο ταξίδι του Hōkūle'a έδωσε ένα κατάλληλο όνομα: το Mālama Honua, το οποίο σημαίνει "να φροντίζουμε τη νησιωτική γη μας".
