Σε σύγκριση με τους ξαδέλφους τους, οι αρουραίοι είναι βέβαιο ότι θα εκπλήξουν με το μέγεθός τους. Μπορούν να αναπτυχθούν αρκετά ώστε να τραβήξουν μια ολόκληρη φέτα πίτσα. Αλλά οι σύγχρονοι αρουραίοι είναι μόνο το ένα δέκατο του μεγέθους των αρουραίων που κάποτε κάπνιζαν γύρω από το Ανατολικό Τιμόρ, αναφέρει η Rachel Feltman για το The Washington Post .
Οι ερευνητές βρήκαν τα απολιθώματα των επτά γιγαντιαίων ειδών αρουραίων που ζούσαν στο νησιωτικό έθνος της Νοτιοανατολικής Ασίας. Το μεγαλύτερο από αυτά ζυγίζει περίπου 11 λίβρες, σε σύγκριση με τους σημερινούς μεγάλους αρουραίους που ξεπερνούν τα περίπου δύο. Τα απολιθώματα χρονολογούνται από περίπου 44.000 χρόνια πριν, οι ερευνητές ανέφεραν αυτή την εβδομάδα στην 75η ετήσια συνάντηση της Εταιρείας Σπονδυλωτικής Παλαιοντολογίας.
Θα ήταν το μέγεθος ενός μικρού σκύλου, λέει ο επικεφαλής ερευνητής Julien Louys του Αυστραλιανού Εθνικού Πανεπιστημίου, αναφέρει John Ross για τον Αυστραλό . Τα απολιθώματα αποκαλύπτουν επίσης ότι το μεγάλο τους μέγεθος δεν αποθάρρυνε τους κυνηγούς ανθρώπων.
"Μόλις έφτασαν εκεί οι άνθρωποι άρχισαν να πιάζουν και να τρώνε αυτούς τους τύπους", λέει ο Louys. Τα πρώτα στοιχεία των ανθρώπων στην περιοχή χρονολογούνται πριν από 46.000 χρόνια. "Σχεδόν όλα τα λείψανα δείχνουν κάποια σημάδια καύσης. Οι άνθρωποι έπιαναν αυτούς τους αρουραίους και τους κολλούν στη φωτιά και έπειτα τρώνε τους σχεδόν όπως είναι."
Όπως έκαναν και οι έποικοι για τους μεγάλους αρουραίους ρυζιού της Καραϊβικής, οι άνθρωποι θα εξόντωσαν τους αρουραίους του Ανατολικού Τιμόρ, σύμφωνα με δελτίο τύπου του Εθνικού Πανεπιστημίου της Αυστραλίας. Ωστόσο, δεν ήταν οι μαγειρικές συνήθειες των ανθρώπων που έφεραν την πτώση του είδους, αλλά μάλλον μια συντριπτική συνήθεια που είχαν να κόψουν τα δέντρα. Οι γιγαντιαίοι αρουραίοι υπέστησαν ανθρώπινη καταστροφή για αιώνες, αλλά πριν από περίπου 1.000 χρόνια πέθανε ο τελευταίος. Αυτή τη φορά συμπίπτει με την εισαγωγή μεταλλικών εργαλείων στο Ανατολικό Τιμόρ. "Οι άνθρωποι θα μπορούσαν να ξεκινήσουν να καθαρίζουν τα δάση σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα", λέει ο Λουίς στο δελτίο τύπου.
Αυτό το μέγεθος των αρχαίων ειδών τους καθιστά τους μεγαλύτερους αρουραίους που υπήρχαν ποτέ. Το μόνο είδος που μπορεί να προσπαθήσει να αντιμετωπίσει αυτό είναι μακρινοί συγγενείς πραγματικών αρουραίων και δεν έρχονται ακόμη και κοντά. Οι γιγαντιαίοι αρουραίοι της υποσαχάριας Αφρικής μερικές φορές ονομάζονται "γάτα μεγέθους", αλλά "μέγεθος γατάκι" μπορεί να είναι πιο κατάλληλο: Τα τρωκτικά συνήθως ζυγίζουν μόνο δύο έως τρία κιλά. Η ικανότητά τους να εκσφενδονίζουν νάρκες ή φυματίωση μπορεί να είναι εντυπωσιακή, αλλά στους αρχαίους αρουραίους του Ανατολικού Τιμόρ, το μέγεθός τους δεν θα ήταν.
Οι ερευνητές δεν σχολίασαν πόσο μεγάλη ήταν η πίτσα που θα μπορούσαν να αρπάξουν τα αρχαία τρωκτικά.
