Τα μονοπάτια που τελειώνουν την ψηλότερη κορυφή του βουνού στον κόσμο γεμίζουν με νεκρά σώματα - σιωπηλοί μάρτυρες των κινδύνων του φιλόδοξου ταξιδιού. Τώρα, οι κίνδυνοι του Mount Everest καθίστανται σαφέστεροι από ποτέ, με αναφορές ότι τέσσερις άνθρωποι πέθαναν στο βουνό σε πολλές ημέρες.
Ο J. Weston Phippen του Ατλαντικού αναφέρει ότι ο αριθμός των θανάτων ξεκίνησε την Πέμπτη, όταν ένας οδηγός αναρρίχησης που ονομάστηκε Phurba Sherpa έπεσε στο θάνατό του. Ακολούθησε ο Eric Arnold, ένας ολλανδός άνδρας που μπορεί να είχε καρδιακή προσβολή μετά τη σύνοδο κορυφής, η Μαρία Στριόμ, Αυστραλός καθηγητής που πέθανε από ασθένεια υψομέτρου και ο Subash Paul, μέλος μιας ομάδας ινδικών ορειβατών και τεσσάρων Sherpas, οι οποίοι επίσης πέθανε από ασθένεια σε ύψος. Και όπως αναφέρει το BBC, άλλες 30 υπέστησαν ασθένεια ή κρυοπαγήματα κατά τη διάρκεια των τελευταίων ημερών και δύο άλλοι ορειβάτες στην ομάδα του Παύλου λείπουν στη "ζώνη θανάτου" κοντά στην κορυφή του βουνού.
Οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι οι περισσότεροι θάνατοι στο Έβερεστ λαμβάνουν χώρα στη "ζώνη θανάτου", η οποία βρίσκεται στα υψηλότερα μέρη του βουνού πάνω από 26.000 πόδια. Σε αυτό το υψόμετρο, το κρυοπαγήματα, η χαμηλή ατμοσφαιρική πίεση και το χαμηλό οξυγόνο στο αίμα μπορούν να προκαλέσουν όλεθρο στο μη ακαλλιέργητο ανθρώπινο σώμα προκαλώντας κόπωση, ζάλη και σοβαρές παθήσεις όπως πνευμονικό οίδημα-ρευστό στους πνεύμονες και οίδημα εγκεφάλου.
Η αδυναμία του ανθρώπινου σώματος δεν είναι η μόνη απειλή για το Έβερεστ, όμως: Τα τελευταία χρόνια το βουνό έχει γίνει τόσο επικίνδυνο που κλείνει επανειλημμένα από τις αρχές του Νεπάλ και της Κίνας. Κανένας δεν είχε συνομιλίες κατά τη διάρκεια της σεζόν του 2015, και η σεζόν του 2016 ήταν εξίσου επικίνδυνη.
Οι τοπικές πολιτικές θα μπορούσαν να φταίξουν, γράφει το Curt Mills για τις ΗΠΑ News : Από το 2014, οι αρχές του Νεπάλ έχουν μειώσει τα τέλη για την άνοδο και έχουν κατηγορηθεί ότι δεν κάνουν αρκετά για να εξασφαλίσουν την ασφάλεια των ορειβατών. Ωστόσο, ένας υπάλληλος του τουρισμού του Νεπάλ λέει στους Mills ότι οι θάνατοι οφείλονται σε απροετοίμαστους ορειβάτες.
Δεδομένου ότι ο Phurba Sherpa και το Madison Park γράφουν για το CNN, αν και ο Απρίλιος και ο Μάιος είναι οι πιο δημοφιλείς μήνες για να ανέβουν λόγω μειωμένου ανέμου, το κλίμα εξακολουθεί να είναι «βάναυσο», με θερμοκρασίες μεταξύ -31 και -4. Συνεργάτης του Smithsonian.com Η Rachel Nuwer γράφει για το BBC ότι οι περισσότεροι θάνατοι στο Everest συμβαίνουν μετά την επίτευξη της συνόδου κορυφής. Οι χιονοστιβάδες προκαλούν τον μεγαλύτερο αριθμό θανάτων (29%), ακολουθούμενη από "άλλα" (27%), πτώσεις (23%), έκθεση / κρυοπαγήματα (11%) και οξεία ορεινή ασθένεια (10%), σύμφωνα με το Infographic Deaths of Everest του Nigel Hawtin .
Εκπληκτικά, οι θανατηφόρες τέσσερις μέρες δεν είναι οι χειρότερες που έχει δει ποτέ ο Έβερεστ. Αυτό το ζοφερό ορόσημο συνέβη τον Απρίλιο του 2015, όταν 17 άνθρωποι πέθαναν σε μια χιονοστιβάδα που πυροδότησε ο τεράστιος σεισμός του Νεπάλ. Λαμβάνοντας υπόψη τους κινδύνους του βουνού - και τα διόδια που ο άνθρωπος παίρνει στις παλιές πλαγιές του - ίσως ήρθε η ώρα να επανεξετάσουμε αν οι άνθρωποι θα πρέπει να συνέρχονται καθόλου στο Έβερεστ.
