Ένα ζευγάρι κολακευτικά κογιότ είναι ένα από τα τελευταία πράγματα που περιμένετε να δείτε στη συγκεκριμένη ζούγκλα, ειδικά στη μεγαλύτερη πόλη της Αμερικής. Αλλά αυτό ακριβώς είδα ένα βράδυ στην άκρη του Βοτανικού Κήπου της Νέας Υόρκης.
σχετικό περιεχόμενο
- Αναγκασμένοι πιο κοντά στους ανθρώπους, οι κροκόδειλοι αντιμετωπίζουν τη μεγαλύτερη δυνατή απειλή
Φαινόταν τεράστιο, με καστανόχρωμη γκριζωπή γούνα και εντελώς άφοβη. Το ζεύγος έτρεξε σε κάθε πλευρά μου, μένοντας περίπου 10 πόδια μακριά για αρκετά λεπτά πριν τελικά τρέχει μακριά. Πριν μπορώ να αποφασίσω αν θα πιάσω ένα ραβδί ή θα αρχίσω να φωνάζω για να τους τρομάξω, είχαν φύγει. Λίγο αργότερα, δύο νέες γυναίκες έτρεξαν κραυγές από μια από τις δασικές περιοχές του κήπου. Υποψιάστηκα ότι είχαν ακριβώς μια παρόμοια εμπειρία.
Η επόμενη συνάντησή μου ήταν στο Σικάγο, σε ένα στενό πάρκο κατά μήκος του βόρειου τμήματος του ποταμού του Σικάγου, το οποίο βρίσκεται ανάμεσα στις κατοικημένες περιοχές. Τρέξαμε πέρα από ένα κογιότ που βγάζει γύρω από την παιδική χαρά, φαινομενικά αγνοώντας την παρουσία μου. Λίγα λεπτά αργότερα, μια άλλη γυναίκα στο μονοπάτι σταμάτησε να με προειδοποιεί για την παρουσία του ζώου και ρώτησε αν το είχα δει. Για μια ακόμη φορά, φαινόταν σαν μια απόκλιση και στους δυο μας: ένα άγριο σαρκοφάγο στην καρδιά μιας πόλης 2, 7 εκατομμυρίων ανθρώπων.
Πριν από μερικά χρόνια, μια πλημμύρα παρόμοιων αναφορών συνέβη στο Madison του Ουισκόνσιν, προκαλώντας τον βιολόγο της άγριας ζωής David Drake να μελετήσει τον πληθυσμό αστικού κογιώτου της πόλης. Για να καταλάβει τις συνέπειες για τον άνθρωπο, ο Drake ήθελε επίσης να δει τη συμπεριφορά των κογιότ προς τους ανταγωνιστές, όπως η κόκκινη αλεπού. Οι κόκκινες αλεπούδες είναι κυνηγοί και ευέλικτοι βοσκότοποι, τρώγοντας τρωκτικά και πουλιά καθώς και ψάρια, βάτραχοι ή σκουπίδια. Σε αγροτικές περιοχές, οι μικρότερες αλεπούδες αποφεύγουν την περιοχή του κογιότ. αν και οι κογιότες δεν θα τρώνε αλεπούδες, τις σκοτώνουν για να τους αποτρέψουν από την έλλειψη πόρων.
Κατά τη διάρκεια μιας διετούς περιόδου, ο Drake και μια ομάδα ερευνητών ακολούθησαν 11 κογιότ και 12 κόκκινες αλεπούδες που είχαν εκμεταλλευτεί με ραδιοκάλαμο. Τα αποτελέσματά τους, που δημοσιεύτηκαν πρόσφατα στο περιοδικό PLOS One, αποτέλεσαν έκπληξη. "Αν κοιτάξετε τη λογοτεχνία σε μη αστικές περιοχές, οι περισσότερες μελέτες δείχνουν ότι τα κογιότ θα μετατόπισαν την κόκκινη αλεπού. Αν τα κογιότ μπορούν να πιάσουν την κόκκινη αλεπού, σίγουρα θα τους σκοτώσουν για να περιορίσουν τον ανταγωνισμό για τους πόρους σε αυτή την περιοχή ", λέει ο Ντρέικ. «Συνειδητοποιήσαμε πολύ γρήγορα ότι κάτι διαφορετικό συμβαίνει σε αυτές τις αστικές περιοχές».
Μια αστική ερυθρή αλεπού αναπνέει σακούλες απορριμμάτων για απορρίματα τροφίμων τη νύχτα σε κήπο του Λονδίνου. (Dominic Robinson / Alamy) Σε πολλές περιπτώσεις, τα ζώα που αναγκάζονται να ζουν σε μικρά αστικά περιβάλλοντα έρχονται σε σύγκρουση μεταξύ τους, τόσο μεταξύ όσο και εντός των ειδών. Πάρτε τίγρεις, για παράδειγμα, των οποίων τα συρρικνούμενα εδάφη μπορούν να οδηγήσουν σε αρσενικά ενήλικα που σκοτώνουν οποιαδήποτε μικρά παιδιά που δεν είναι δικά τους.
Αλλά αυτό δεν συμβαίνει εδώ. Παρά το γεγονός ότι έχουν λιγότερα περιθώρια να εγκαταστήσουν τις οικιστικές τους σειρές σε πόλεις παρά στην ύπαιθρο, οι κογιότες και οι κόκκινες αλεπούδες στο Madison φαινόταν λιγότερο ανταγωνιστικές μεταξύ τους απ 'ό, τι σε πιο ευρύχωρα περιβάλλοντα. Σε ένα σημείο, οι ερευνητές παρατήρησαν μια αρσενική αλεπού και ένα κυνικό θηλυκό κυνήγι στο ίδιο πεδίο, μερικές φορές να έρχονται σε απόσταση 20 μέτρων το ένα από το άλλο. Ωστόσο, το κογιότ δεν επιτέθηκε στην αλεπού για να το τρομάξει και η αλεπού δεν φαινόταν αρκετά εκφοβισμένη από την παρουσία του κογιότ για να φύγει.
Σε μια άλλη περίπτωση, οι ερευνητές είδαν τα κογιότ που επισκέπτονταν μια αλεπού - ίσως επειδή οι αλεπούδες έφερναν νεκρά κουνέλια ή άλλα τρόφιμα για τα κιτ τους και οι πεινασμένοι κογιότ εκμεταλλεύονταν το εύκολο γεύμα.
«Ξέραμε για τουλάχιστον τέσσερα άλλα αλεπούδες σε αυτό το έδαφος που θα μπορούσαν εύκολα να κινούνται σε κιτ και ποτέ δεν τα κινητοποίησαν, ακόμα και όταν τα κογιότα εμφανίζονταν σχεδόν κάθε μέρα», λέει ο Drake. Οι αλεπούδες, όπως φαινόταν, απλά δεν αισθάνονταν αρκετά ευάλωτες για να πάνε στο πρόβλημα της κίνησης. Ταιριάζει με το ευρύτερο μοτίβο της έρευνάς τους: δεν υπάρχει ούτε μία επιθετική συνάντηση μεταξύ των κογιότ και των αλεπούδων.
Τι θα μπορούσε να εξηγήσει την αλλαγή συμπεριφοράς; Η αρχική υπόθεση της Drake και των συναδέλφων της έχει να κάνει με τη διαθεσιμότητα τροφίμων. Χάρη στην αστική εξωραϊσμό, τα είδη φυτών όπως τα κουνέλια, τα ελάφια και τα ποντίκια έχουν μια πληθώρα επιλογών για φαγητό και τα φυτά αντικαθίστανται ακόμη και μετά την κατανάλωσή τους, χάρη στους ανθρώπους με πράσινα φύλλα. Επιπλέον, οι άνθρωποι αφήνουν πασσάλους κομποστοποίησης, κουτιά σκουπιδιών και τρόφιμα για ζώα συντροφιάς έξω, έναν πραγματικό μπουφέ για παμφάγα ζώα. Αντί για τις αλεπούδες και τους κογιότες που αγωνίζονται για σπάνια μέσα, αυτή η θεωρία πηγαίνει, συνυπάρχουν πιο ειρηνικά χάρη στην ανθρώπινη αφθονία.
Αυτή η νέα αφθονία έχει διαταράξει τη συμπεριφορά των ζώων σε κάτι περισσότερο από αλεπούδες και κογιότες. Πάρτε, για παράδειγμα, μια πρόσφατη υπόθεση που ονομάζεται παράδοξο παρασιτισμού. Σε μια ποικιλία αστικών περιβαλλόντων, η πυκνότητα των ειδών αρπακτικών (είτε πρόκειται για πτηνό είτε για τετράποδο θηρίο) δεν έχει οδηγήσει σε υψηλότερα ποσοστά θήρευσης. Με άλλα λόγια, οι πληθυσμοί των θηραμάτων που θα πρέπει να μειώνονται χάρη στον μεγαλύτερο αριθμό θηρευτών παραμένουν στο ίδιο επίπεδο με εκείνο πριν από την εισροή πεινασμένων σαρκοφάγων και παμφάγων.
"Υπάρχει αυτή η ιδέα ότι σε αστικά συστήματα έχετε πολλούς διαφορετικούς πόρους τροφίμων και πολλοί από τους θηρευτές των φωλιών πουλιών είναι γενικευμένοι θηρευτές - ρακούν και ορσοί και κοράκια", λέει η Amanda Rodewald, καθηγήτρια διατήρησης και φυσικών πόρων στο Cornell Πανεπιστήμιο και ο συγγραφέας μιας μελέτης του 2011 σχετικά με τη σχέση αρπακτικών-αρπακτικών σε πτηνά φωλιών γύρω από Columbus, Ohio. Η μελέτη της διαπίστωσε ότι η επιβίωση φωλιάς μειώθηκε στα αγροτικά τοπία με την παρουσία περισσότερων θηρευτών, αλλά το ίδιο αποτέλεσμα δεν είχε στα αστικά περιβάλλοντα.
Οι αστικές κογιότες είναι ασυνήθιστες επειδή φαίνεται απρόθυμοι να τρώνε ανθρώπινη τροφή, ακόμα και όταν είναι άμεσα διαθέσιμες. Συνήθως κολλούν με την παραδοσιακή διατροφή των μικρών θηλαστικών και των αυγών πουλιών και εξακολουθούν να δρουν ως αρπακτικά ζώα με ελεγχόμενο αποτέλεσμα στους πληθυσμούς ειδών θηραμάτων, όπως οι χήνες του Καναδά και τα ελάφια λευκά, λέει ο Stanley Gehrt, βιολόγος άγριας ζωής στο Ohio State University.
Για περισσότερο από μια δεκαετία, ο Gehrt έχει μελετήσει τη συμπεριφορά των αστικών κογιότ στο Σικάγο, εξετάζοντας το πώς οι canids αλληλεπιδρούν με τα ρακούν, με τις γάτες ελεύθερης περιαγωγής και το ένα με το άλλο. Σε αρκετές περιπτώσεις, υπήρχε μικρός ανταγωνισμός μεταξύ κογιότ και άλλων θηρευτών από ό, τι αναμενόταν, χάρη στην αφθονία των τροφίμων. Αυτή η ίδια αφθονία σημαίνει μερικές φορές μεγαλύτερο αριθμό θηρευτών που ζουν στην περιοχή συνολικά.
"Ένα από τα χαρακτηριστικά του αστικού συστήματος είναι η έλλειψη μεγαλύτερων αρπακτικών. Αυτή η πολύ σημαντική λειτουργία του οικοσυστήματος λείπει μέχρι να κινηθεί το κογιότ ", λέει ο Gehrt. Οι κογιότ είναι ιδιαίτερα καλοί στο να κάνουν το δρόμο τους σε αστικά περιβάλλοντα, σε σύγκριση με άλλα μεγάλα σαρκοφάγα όπως τα λιοντάρια ή τις αρκούδες, επειδή μαθαίνουν να εργάζονται γύρω από τις οδικές αρτηρίες και τα κυκλοφοριακά σχήματα, λέει ο Gehrt.
Αυτό που σημαίνει αυτό είναι ότι οι κογιότες, οι αλεπούδες, τα ρακούν, τα όσμουσ και άλλα αρπακτικά έχουν εγκατασταθεί στη ζωή της πόλης και δεν θα φύγουν σύντομα. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο ο Drake και άλλοι έχουν καταθέσει επιστήμονες πολίτες στις προσπάθειές τους να μελετήσουν τα κογιότ και άλλους αρπακτικούς. Είναι τόσο η εκπαίδευση του κοινού όσο και η συλλογή δεδομένων.
Φυσικά, υπάρχει το κόστος της ζωής σε άμεση γειτνίαση με την άγρια φύση, είτε πρόκειται για την καταστροφή ενός κήπου με αγάπη που τείνει ή για το θάνατο ενός οικογενειακού κατοικίδιου ζώου. Η έρευνα προτείνει επίσης ότι η μεγαλύτερη επαφή με την άγρια πανίδα αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης ζωονοσογόνων ασθενειών όπως η Έμπολα ή η γρίπη των πτηνών, τα οποία μεταπηδούν από ζώα σε ανθρώπους. Αλλά δεν θα γνωρίζουμε την έκταση των προβλημάτων και τα οφέλη, εκτός εάν διοχετεύονται περισσότεροι πόροι προς την κατεύθυνση της ανίχνευσης του υπό μελέτη χώρου της αστικής άγριας φύσης. Το σχετικά νέο πεδίο παραμελήθηκε εν μέρει επειδή η έρευνα για την άγρια πανίδα συχνά χρηματοδοτείται από ενώσεις κυνηγιού και θηραμάτων, λέει ο Gehrt.
Με το 85% περίπου των Αμερικανών που ζουν σε αστικές περιοχές, οι πιθανότητες να συναντήσουν άγρια ζώα στη ζούγκλα σκυροδέματος είναι υψηλές. Πρέπει να καταλάβουμε ποια είναι η κανονική συμπεριφορά έναντι της συμπεριφοράς ενός άρρωστου ζώου. Και όταν το ζώο συμπεριφέρεται τακτικά, πρέπει να είμαστε σε θέση να απολαύσουμε την εμπειρία να τα βλέπουμε παρά να νιώθουμε φόβο. "Ο τρόπος που ζουν αυτά τα ζώα στις αστικές περιοχές είναι πολύ διαφορετικός από τον τρόπο που ζουν σε αγροτικές περιοχές", λέει ο Drake.
Αυτό συμβαίνει με τη δημόσια εκπαίδευση και με περισσότερη χρηματοδότηση για την έρευνα - και οι δύο συνεχιζόμενες προκλήσεις για τους βιολόγους της άγριας φύσης. Για τον Gehrt, αξίζει να ληφθεί υπόψη η θετική επίδραση των αστικών κογιότ. Οι κογιότες βοηθούν στον έλεγχο των φυτοφάγων που διαφορετικά θα μπορούσαν να έχουν τεράστιους πληθυσμούς και γενικά δεν βλάπτουν τον άνθρωπο. "Τα οφέλη πιθανότατα υπερβαίνουν το κόστος της ύπαρξης αρπακτικών στα συστήματά μας", λέει.
Ο Ντρέικ συμφωνεί. «Αισθάνομαι ότι η ζωή μου και ελπίζω ότι οι ζωές των περισσότερων ανθρώπων εμπλουτίζονται με το να έχουν αυτά τα ζώα γύρω μας, έναντι μιας πόλης που δεν έχει άγρια φύση και φυσικούς πόρους».
