Το 1897, σε ένα άρθρο που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Ladies Home Journal, η γυναικεία φωτογράφος και επιχειρηματίας Frances Benjamin Johnston πρότεινε έναν οδηγό για την επιτυχία της σε ένα δοκίμιο με τίτλο "Τι μπορεί να κάνει μια γυναίκα με μια κάμερα ". Όπως αποδεικνύεται, να είναι ο Frances Benjamin Johnston, και τότε, μπορεί να κάνει πολλά.
Κατά τη διάρκεια της ζωής της, ο Johnston συγκέντρωσε ένα σύνολο εργασιών που περιελάμβανε πάνω από 1.100 εικόνες γυαλιών φανάρι γυαλί δημόσιων και ιδιωτικών κήπων. Δημιουργήθηκε σε μια εποχή που το χρώμα δεν αποδίδεται εύκολα από την κάμερα, οι χρωματιστές ζωγραφίζουν με προσοχή το καθένα από τα διαφάνειά της, γνωστό ως γυάλινο φανάρι. Τους χρησιμοποίησε για να παραδώσει διαλέξεις σε ένα κύκλωμα ταξιδιών που κάλυπτε θέματα όπως οι κήποι του Old World, τα προβλήματα των μικρών κήπων και της λουλουδιστικής λαογραφίας κατά τη δεκαετία του 1920 και του '30. Οι πανέμορφες εικόνες της παρέχουν μια μοναδική ματιά στις αυλές ορισμένων από τους πλουσιότερους προστάτες της, όπως οι Frederick Forrest Peabody, George Dupont Pratt και Edith Wharton. Πρόσφατα, ένας ερευνητής εντόπισε 23 (και μετράει) μη επισημασμένες εικόνες στις συλλογές του Smithsonian ως έργα του Johnston, βοηθώντας να ρίξει φως στην παραγωγική καριέρα μιας εξαιρετικής γυναίκας και την πολυπλοκότητα του έργου της.
Ο Johnston σπούδασε τέχνη στο Παρίσι και έμαθε τη φωτογραφία εδώ στο Smithsonian υπό την κηδεία του Thomas Smillie, του πρώτου φωτογράφου του Ιδρύματος. Κατά τη διάρκεια της ζωής της, η φωτογραφία στον κήπο αγνοήθηκε κυρίως από τα ιδρύματα τέχνης. Καθώς ο Ansel Adams δημιούργησε μια επιτυχημένη καριέρα με τις εικόνες των αμερικανικών τοπίων, ο Johnston αγωνίστηκε για να δημοσιεύσει το όνομά του παράλληλα με τις φωτογραφίες του στο περιοδικό του σπιτιού και του κήπου της εποχής.
"Η φωτογραφία του κήπου, ως είδος, δεν είναι αυτή που οι άνθρωποι, ακόμη και στην ιστορία της τέχνης, σκέφτονται πραγματικά", λέει η Κριστίνα Μπορμάν, ερευνητής στο Archives of American Gardens. Ο Borrman, ο οποίος ανακάλυψε την κρυφή μνήμη των εικόνων του Johnston στο Αρχείο, λέει ότι η φωτογραφία στον κήπο αντιπροσωπεύει μια άλλη πλευρά της αμερικανικής αφήγησης και συχνά αποκαλύπτει τις γραμμές σφάλματος της ταξικής διαίρεσης. Αντί να οικοδομήσουμε τον μύθο των συνόρων, "είναι τα σχολαστικά συντηρημένα σύνορα, είναι ο χειραματικός χώρος και αυτή είναι και μια όμορφη ιστορία".
Αν και η Johnston έφυγε από τη συλλογή της στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου, η Smithsonian απέκτησε πολλές από τις εικόνες της μέσα από μια δωρεά του 1992 από το Garden Club της Αμερικής που περιελάμβανε 3.000 αντικειμενοφόρες πλάκες από τη δεκαετία του '20 και του '30, καθώς και 22.000 διαφάνειες 35.000 σύγχρονων κήπων.
Η Johnston αποφάσισε να αφιερώσει την καριέρα της στην φωτογραφία στον κήπο αφού εργάστηκε ως πορτραίτα και φωτορεπόρτερ. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου, 1917) Πάντα η γυναίκα των επιχειρήσεων, Johnston μεγιστοποίησε το εισόδημά της όποτε ήταν δυνατόν, γράφοντας σε αξιοσημείωτα μέλη της κοινωνίας σε κάθε πόλη διαφημίζοντας τις φωτογραφικές υπηρεσίες της. Αυτές οι εικόνες από τους πλούσιους προστάτες της καταγράφουν τους πλούσιους κήπους της εποχής, από τα αγροτικά κτήματα μέχρι τα αστικά καταφύγια.
Ήταν σε θέση να συλλάβει το ύψος των λαμπερών Twenties Roaring της Αμερικής μέσα από ένα φακό που κατευθύνεται στην πίσω αυλή της Αμερικής. Αν και χρησιμοποίησε τις εικόνες της ως εργαλεία διδασκαλίας, ο Johnston αντιλήφθηκε τη δυνατότητά τους να μιλήσουν για μια ιστορία μιας εφήμερης στιγμής στην ιστορία.
Οι διαφάνειες κυμαίνονται από μεγάλες λεωφόρους φράχτες και ανθισμένα άνθη σε αυλές που εκρήγνυνται με αγριολούλουδα. Ανάλογα με τις προτιμήσεις των χρωματιστών, οι αντικειμενοφόρες πλάκες από γυάλινο φανάρι θα μπορούσαν να ζωγραφιστούν ως σχολαστικές αναπαραγωγές της σκηνής ή από φανταστικές αναχωρήσεις, ή όπως λέει ο Ειδικός του Μουσείου στο Αρχείο Kelly Crawford, «μερικές φορές τα τριαντάφυλλα είναι κόκκινα και μερικές φορές τα τριαντάφυλλα είναι μπλε». σε μια οθόνη, οι ζωγραφισμένες διαφάνειες πρόσφεραν έναν πλούσιο τρόπο να δουν τις εικόνες για διαλέξεις ενώ τα ασπρόμαυρα αρνητικά μπορούσαν εύκολα να αναπαραχθούν για φυλλάδια.
Ο κρίσιμος ρόλος του Borrman στον εντοπισμό των εικόνων του Johnston στις συλλογές δημιουργεί περισσότερη αφήγηση στην ιστορία του φωτογράφου του κήπου. Αφού ο Sam Watters βοήθησε στην έρευνα και την οργάνωση των 1.100 εικόνων της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου, ο Borrman μπόρεσε να χρησιμοποιήσει την έρευνά του για τη σύζευξη χρωματικών διαφανειών από τα Αρχεία με τους μαύρους και τους λευκούς αρνητικούς ομολόγους τους στην εκτεταμένη συλλογή της Βιβλιοθήκης του Κογκρέσου που περιλαμβάνει 20.000 εκτυπώσεις και 3.700 αρνητικά γυαλιά και ταινίες από την Johnston.
"Είναι πολύ ωραίο να μπορέσουμε να δημιουργήσουμε συμφραζόμενα πράγματα με αυτό τον τρόπο", λέει ο Borrman, "επειδή έχουμε όλες αυτές τις τυχαίες εικόνες κήπων από αυτήν αλλά για να δούμε:" Ω, ξέρω ότι αυτό ήταν πιθανό από τους 'Κήπους της Δύσης' σειρά διαλέξεων και αυτό είναι από το "Τα ιστορικά ιστορικά φήμες λένε". "
Το ενδιαφέρον του Τζόνστον για την αναδημιουργία μιας εμπειρίας, είτε πρόκειται για τη ζωηρή ζωγραφική χεριών που συνοδεύει τις διαφάνειες των γυάλινων φανών είτε για την αφήγηση που καθοδηγούσε κάθε διάλεξη, την οδήγησε σε άλλα μέσα μαζικής ενημέρωσης. Ο Borrman εξηγεί πότε ο Johnston βγήκε από τη Δύση: "Υπήρχαν δύο πράγματα που ενδιαφερόταν για την Καλιφόρνια. το ένα ήταν να κάνουμε ταινίες κήπων, κινούμενοι μέσα σε ένα χώρο στον κήπο αλλά ποτέ δεν βρήκε τις σωστές επαφές για να το κάνει αυτό. »Και ο άλλος, ήταν να κάνει τέχνη από ταινίες αποχρώσεις. Είχε έτοιμο το λογότυπό της, αλλά και αυτό δεν ήταν ποτέ.
Μόλις ήρθαν σε επαφή με τον φημισμένο φωτογράφο Alfred Steiglitz, το εμπορικό μυαλό του Johnston προκάλεσε την απογοήτευσή του. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) Αντ 'αυτού, η Johnston χρησιμοποίησε τις επαφές της για να συνεργαστεί με την Carnegie και τη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου για να τεκμηριώσει τη μεγάλη αρχιτεκτονική του Νότου. Όπως η εργασία της φωτογράφησης κτήματος κήπων, ο χρόνος του Johnston στο νότο βοήθησε να συλλάβει αρχιτεκτονικά στυλ πολλοί αισθάνθηκαν ότι αντιμετώπιζαν εξαφάνιση, ιδιαίτερα μετά τη Μεγάλη Ύφεση.
Πολλές από τις εικόνες στο Αρχείο προέρχονται από εκείνη την περίοδο. Οι Borrman λένε ότι είναι ιδιαίτερα απίστευτες επειδή περιλαμβάνουν όχι μόνο περίτεχνα σπίτια, αλλά και αρχαία αρχιτεκτονική, κήπους και αρχιτεκτονική τοπίου. "Ο Borrman βρήκε εικόνες από εκκλησίες, αχυρώσεις και άλλες τέτοιες κατασκευές.
Ο Borrman λέει ότι το θέμα του Johnston αποκάλυψε συχνά τις τάσεις της τάξης μέσα στην Αμερική, μια κληρονομιά πιθανότατα μακριά από το μυαλό των ακροατών του κήπου. Οι κινήσεις όπως ο City Beautiful και ο ιστορικός προστατευτισμός θα μπορούσαν να αντανακλούν μια ιδιόκτητη αίσθηση πολιτιστικής ιδιοκτησίας που όσοι θα μπορούσαν να επιβάλουν στο αστικό τοπίο. Τι πρέπει να σωθεί και τι πρέπει να κατεδαφιστεί ήταν αποφάσεις που λίγοι θα μπορούσαν να συμμετάσχουν και το έργο του Johnston έπαιξε ρόλο σε αυτές τις συνομιλίες.
Βοήθησε να εξαπλωθεί το ευαγγέλιο των όμορφων χώρων από τις πλουσιότερες γωνιές της χώρας. Αλλά το έργο της έχει διπλό.
Στο πλαίσιο της ιστορίας της τέχνης, λέει ο Borrman, η πιο γνωστή κληρονομιά του Johnston είναι η δουλειά που έκανε πριν από την φωτογραφία του στον κήπο. Έχοντας εργαστεί ως φωτορεπόρτερ, ο Johnston είχε μια σειρά από κομμάτια από τις δημόσιες σχολές της Ουάσινγκτον, των δημοσίων σχολών των φοιτητών που ασχολούνται με δραστηριότητες στην τάξη, καθώς και από το Ινστιτούτο Hampton της Βιρτζίνια, όπου ο Booker T. Washington επισκέφθηκε το σχολείο. Ο Borrman λέει ότι αυτές οι εικόνες έχουν κριτικοποιηθεί από καιρό ως ρατσιστικές μελέτες.
"Και σίγουρα υπάρχουν προβλήματα με αυτές τις φωτογραφίες, αλλά υπάρχουν κι άλλες ιστορίες εκεί μέσα, " λέει ο Borrman. Για παράδειγμα, ο Borrman συνδέει τις πολλές εικόνες των παιδιών που μαθαίνουν στη φύση και τη φύση από τη σειρά με την εργασία της αργότερα στη φωτογραφία στον κήπο και την ευρύτερη κυκλοφορία της πειραματικής μάθησης. Ένα άλλο γεμάτο κοινωνικό κίνημα, η πειραματική μάθηση προσπάθησε να φέρει τους μαθητές σε επαφή με τη φύση. Θεωρήθηκε ως λύση στα δεινά της αστικής ζωής, ήταν μια πτυχή μιας συλλογής Προοδευτικών ιδεωδών που επιδιώκουν τον πολιτισμό και τη βελτίωση της ζωής των αστικών φτωχών.
Ο κήπος του Janitor's, από το The City Gardens Club της Νέας Υόρκης 1922 έκθεση φωτογραφίας στο New York Camera Club. (Frances Benjamin Johnston, Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) Χρόνια αργότερα, εργαζόμενος στο New York City Garden Club, η Johnston συμμετείχε σε έκθεση κήπων πόλης. "Υπάρχει και κάποια παράξενη εικόνα για αυτή την έκθεση", λέει ο Borrman. Μία από τις φωτογραφίες που παρουσιάστηκαν ήταν η διάσημη εικόνα του Johnston για την είσοδο του υπόγειου διαμερίσματος ενός υπάλληλου, που ξεχειλίζει με πράσινο. Ο άνθρωπος τιμήθηκε στην έκθεση ως μέρος της προσπάθειας της λέσχης να ενθαρρύνει ακόμη και εκείνους με λίγους πόρους να κατασκευάζουν κήπους κιβωτίων. "Απονεμήθηκε αυτό το βραβείο στην ίδια εκθεσιακή έκθεση που έδωσε ένα βραβείο σε κάποιον που αγόρασε κτίρια στην περιοχή του Turtle Bay και δημιούργησε χώρο στον κήπο και δημιούργησε αυτό το όμορφο κήπο", λέει ο Borrman. "Έτσι κάποιος που είχε κτυπήσει αυτούς τους φτωχούς ανθρώπους από τα σπίτια τους, απονεμήθηκε ένα βραβείο στον ίδιο χώρο με τον εν λόγω υπάλληλο".
Τα έργα εξωραϊσμού επανέρχονται συνήθως στη μόδα, λέει ο Crawford, επικαλούμενος τις προσπάθειες της Lady Bird Johnson. Οι εντάσεις αποδεικνύονται πολυετείς επίσης. Οι βελτιώσεις της γειτονιάς έρχονται με το φάσμα της εξευγενισμού. Η άψογη ομορφιά της πλάκας γυαλιού φανάρι Johnston λειτουργεί σε όλα αυτά τα επίπεδα.
Ο Borrman ταιριάζει με χρωματιστές διαφάνειες στο Αρχείο με αρνητικά στη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου. Woodberry Forest, Βιρτζίνια. (Frances Benjamin Johnston, Αρχεία αμερικανικών κήπων του 1932, Συλλογή Garden Club of America) "Υπάρχει κάτι που μου αρέσει στις φωτογραφίες της που μιλούν σε αυτούς τους χειραγωγημένους χώρους και φαίνονται τόσο κομψά κατασκευασμένες", λέει ο Borrman.
Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον Frances Benjamin Johnston, προτείνουμε το νέο βιβλίο Gardens for a Beautiful America από τον Sam Watters.
