Από τα σιαγόνα μέχρι την εξεύρεση του Nemo, οι καρχαρίες απεικονίζονται πιο συχνά ως οργισμένοι τρώγοντες. Αλλά ακόμη και για αυτούς τους άγριους θαλάσσιους θηρευτές, μερικές φορές οι κυνηγοί γίνονται το κυνήγι. Οι φωτογραφίες που τραβήχτηκαν κατά τη διάρκεια του τουριστικού ταξιδιού του 2012 στη Νότια Αφρική είναι η μόνη γνωστή τεκμηρίωση μιας σφραγίδας που πηγαίνει μετά και καταναλώνει μεσαίου μεγέθους έως μεγάλους καρχαρίες, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε online την περασμένη εβδομάδα στο περιοδικό African Marine Sciences . Η ανακάλυψη όχι μόνο αποκαλύπτει ένα προηγουμένως κρυμμένο μέρος της δίαιτας ενός είδους, αλλά θα μπορούσε επίσης να έχει σημαντικές συνέπειες για την κατανόηση του διατροφικού ιστού στον ανοικτό ωκεανό.
σχετικό περιεχόμενο
- Leopard Καρχαρίες Πλοηγηθεί με τους μύτες τους
- Γιατί είναι αυτό το νησί του Ινδικού Ωκεανού ένα Hot Spot για επιθέσεις καρχαριών;
- Οι σφραγίδες της Ανταρκτικής κρατούν προσπαθώντας να κάνουν σεξ με τους πιγκουίνους
Ο Chris Fallows έχει συνεργαστεί με τους καρχαρίες από το 1992, όταν οι καταδύσεις στο εμπορικό κλουβί ήρθαν στη Νότια Αφρική. Σήμερα τρέχει μια επιχείρηση καταδύσεων που ονομάζεται Apex Shark Expeditions και ξοδεύει τακτικά μέχρι 200 ημέρες στη θάλασσα στη θάλασσα, παρακολουθώντας και παρατηρώντας τους αγαπημένους θαλάσσιους αρπακτικούς του. Το Fallows γνωρίζει τους καρχαρίες του, γι 'αυτό τα γεγονότα του Δεκεμβρίου του 2012 τον χτύπησαν υπερβολικά περίεργο.
Εκείνη την εποχή, οι Fallows οδηγούσαν μια ομάδα τουριστών σε μια κατάδυση από καρχαρίες σε απόσταση 20 ναυτικών μιλίων νοτιοδυτικά του Cape Point, της χερσονήσου που καμπυλώνεται από το Κέιπ Τάουν σαν ψάρι. Τα πράγματα πήγαιναν καλά: δέκα μπλε καρχαρίες, που προσελκύονται από το ψαρόδικο δόλωμα που είχαν βάλει οι άφθονοι, εμφανίστηκαν στη σκηνή. Απότομα, όμως, μια αρσενική σφραγίδα του αρσενικού ακρωτηρίου - που δεν είχε αναπτυχθεί πλήρως - κολύμπησε στο αρπακτικό συγκρότημα.
Κοινή λεία των μεγάλων λευκών καρχαριών, οι φώκιες του Cape Cape συνήθως γιορτάζουν σε μικρά ψάρια, καλαμάρια και καβούρια. Αλλά αντί να πάει για το δόλωμα, αυτή η νεαρή σφραγίδα γύρισε την κολακευτική της προσοχή στους μπλε καρχαρίες, μερικοί από τους οποίους είχαν μήκος μέχρι 4, 5 μέτρα ή περίπου το ίδιο μέγεθος με τη σφραγίδα. Η σφραγίδα πρώτα άρπαξε έναν καρχαρία, σκίνοντας ανοικτή την κοιλιακή κοιλότητα και τροφοδοτώντας τα σκοτεινά εσωτερικά σπλάχνα. Στη συνέχεια πήγε για ένα άλλο, και ένα άλλο. Φοβούμενος για την ασφάλεια των τουριστών του, οι Fallows τους έστειλαν πίσω στο σκάφος. Αλλά παρέμεινε μάρτυρας της σκηνής, φωτογραφίζοντας τη σφραγίδα καθώς σκότωσε και κατανάλωνε πέντε από τους δέκα καρχαρίες. Εγκατέλειψε πριν τελειώσει το φαγητό, φοβούμενος ότι η παρουσία του επιδεινούσε κάπως την κατάσταση. "Οι καρχαρίες αυτού του μεγέθους σίγουρα δεν θεωρούνται συνήθως τρόφιμα για σφραγίδες", δήλωσε ο Fallows την εποχή εκείνη.
Η σφραγίδα έτρωγε μόνο τα σπλάχνα του καρχαρία, το πιο ενεργειακά πυκνό μέρος. (Chris Fallows) Ωστόσο, δεν ήταν η πρώτη φορά που οι Fallows είδαν μια τέτοια σκηνή. Το 2004, ενώ ταξίδευε στο ανοιχτό νερό κοντά στο Cape Point, είδε μια σφραγίδα - και έναν νεαρό αρσενικό που ακολουθούσε και πιάνονταν έναν μπλε καρχαρία. Η σφραγίδα έριξε τον καρχαρία στον αέρα πριν τρώει το στομάχι και το συκώτι. Το Fallows δεν μπόρεσε να φτιάξει φωτογραφίες υψηλής ποιότητας για αυτή την εκδήλωση, αλλά αυτή τη φορά είχε άφθονο. Οι φωτογραφίες του που δημοσιεύθηκαν στο διαδίκτυο προσέλκυσαν μερικούς τίτλους, ένας από τους οποίους εντοπίστηκε από τον Hugues Benoit, έναν επιστήμονα αλιείας στην αλιεία και τους ωκεανούς του Καναδά. "Είδα αυτές τις εικόνες - όμορφες εικόνες - και ήρθα σε επαφή με τον Chris", λέει ο Benoit. "Δεν ήμουν σίγουρος αν κατάλαβε την επιστημονική σημασία αυτού που είχε δει."
Στη νέα εργασία, οι Fallows, Benoit και Neil Hammerschlag στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι περιγράφουν την εκδήλωση και την οικολογική της σημασία. Έχουν παρατηρηθεί σφραγίδες πριν από την περιστασιακή ανάληψη ενός καρχαρία μωρού ή τσιμπήματος σε ένα νεκρό καρχαρία παγιδευμένο σε ένα δίχτυ αλιείας. Αλλά ενώ οι φώκιες του Cape Cape και οι μπλε καρχαρίες έχουν παρόμοιες δίαιτες, οι φώκιες δεν είχαν προηγουμένως γνωστό να ενεργοποιούν τους αρπακτικούς ανταγωνιστές τους. "Αυτή είναι μια περίπτωση όπου ένας ανταγωνιστής πήρε το πάνω χέρι", λέει ο Benoit.
Η επιλεκτική κατανάλωση της σφραγίδας μόνο των σπλάχνων, το πιο ενεργειακά πυκνό τμήμα του καρχαρία, είναι επίσης αξιοσημείωτο. Παρόλο που οι αλιείς έχουν παρατηρήσει εδώ και χρόνια ότι σφραγίδες τρώνε μερικές φορές τα σπλάχνα μεγάλων ψαριών που έχουν παγιδευτεί στα δίχτυα τους, αυτός ο τύπος θήρευσης σπάνια έχει τεκμηριωθεί σωστά στη λεηλασία ελεύθερης κολύμβησης που πέφτουν θύματα θαλάσσιων θηλαστικών. Το γεγονός ότι η σφραγίδα απορρίπτει το υπόλοιπο της αλίευσης δείχνει ότι είχε την επιλογή να είναι επιλεκτική και πιθανότατα δεν είναι σε απώλειες για φαγητό. "Είναι σαν να είσαι σε μπουφέ με αστακό", λέει ο Benoit. "Αν υπάρχουν τόνοι αστακών γύρω, τρώνε μόνο τις ουρές και τα νύχια αντί να ασχολείσαι με όλα τα μικρά πόδια".
Οι αγρανάπαθες είδαν την νεαρή αρσενική σφραγίδα να επιτεθεί πέντε καρχαρίες, περίπου το ίδιο μέγεθος με τη σφραγίδα. (Chris Fallows) Η συμπεριφορά υποδηλώνει επίσης ότι οι παραδοσιακές μέθοδοι εκτίμησης της διατροφής για τα θαλάσσια θηλαστικά ενδέχεται να λείπουν από κάποιους βασικούς άξονες στον ιστό των τροφίμων. Οι οικολόγοι έχουν από καιρό υποθέσει ότι οι φώκιες καταναλώνουν κυρίως μικρά ψάρια που δεν υπερβαίνουν το μήκος ενός ποδιού. Αλλά η ανάλυση της δίαιτας σφραγίδων συνεπάγεται συνήθως την εξέταση αυτού που βρίσκεται στα κόπρανα τους ή στα κόπρανα τους, το οποίο με τη σειρά του εξαρτάται από την ανάκτηση σκληρών τμημάτων όπως τα ψάρια των αυτιών ψαριών. Αν οι σφραγίδες τρώνε επιλεκτικά τα σπλάχνα από καρχαρίες - ή οποιοδήποτε άλλο μεγάλο ζώο - αυτά τα ολισθηρά στοιχεία θα απέφευγαν τις μεθόδους ανίχνευσης των επιστημόνων, ενδεχομένως να οδηγήσουν σε μια προκατειλημμένη εικόνα του ποιος τρώει ποιος.
Τέλος, τα αρπακτικά ζώα που στοχεύουν μόνο τα σπλάχνα αντί για ολόκληρο το ζώο μπορούν να έχουν συνέπειες σε επίπεδο πληθυσμού για το θήραμα, επειδή πρέπει να σκοτώσουν τόσα πολλά ζώα για να τα γεμίσουν. Προς το παρόν, αυτό είναι ένα πιο δύσκολο συμπέρασμα για τους μπλε καρχαρίες, επειδή οι ερευνητές δεν μπορούν να υπολογίσουν πόσα τρώνε από φώκιες με βάση μόνο δύο παρατηρήσεις. Ακόμα, ο Benoit υποψιάζεται ότι η κατανάλωση καρχαρία είναι μια φυσική συμπεριφορά για τις φώκιες, δεδομένου ότι οι Fallows το είδαν για πρώτη φορά σε ανοιχτό νερό, όπου καμία ανθρώπινη δραστηριότητα δεν θα μπορούσε να προκαλέσει κατά κάποιον τρόπο μια ανώμαλη αλληλεπίδραση. Το Fallows ήταν επίσης "εντυπωσιασμένο από την ευκολία με την οποία αυτή η σφραγίδα ήταν σε θέση να πάρει αυτούς τους καρχαρίες", λέει ο Benoit, υπονοώντας ότι αυτό δεν ήταν το πρώτο σκουλήκι-τρεμάμενο ροντέο.
"Πιθανώς, αυτή η συμπεριφορά θα ήταν αρκετά σπάνια ώστε ο παρατηρητής θα έπρεπε απλώς να βρίσκεται στο σωστό μέρος την κατάλληλη στιγμή", λέει ο Benoit. "Αν και αυτό είναι μόνο μερικές παρατηρήσεις, δείχνει ότι, σε μερικές περιπτώσεις, οι ανθρώπινοι παρατηρητές μπορούν να ξεπεράσουν τις κάπως απίθανες πιθανότητες να καταγράψουν αυτά τα γεγονότα στην ταινία".
