Κάθε χρόνο, περίπου 3, 3 εκατομμύρια σκύλοι καταλήγουν σε καταφύγια ζώων. Παρόλο που ο αριθμός αυτός περιλαμβάνει ένα αρκετά μεγάλο πληθυσμό νεογνών που παραδόθηκαν από τους ιδιοκτήτες τους ή κατασχέθηκαν κατά τη διάρκεια των ερευνών για τη σκληρότητα των ζώων, η πλειονότητα είναι αδέσποτα άγνωστης προέλευσης. Δεδομένου ότι τα καταφύγια βασίζονται σε βασικές δημογραφικές πληροφορίες - συμπεριλαμβανομένης της φυλής, της ηλικίας και της ιδιοσυγκρασίας - στους σκύλους της αγοράς για υιοθεσία, οι εργαζόμενοι αφήνονται να εκτιμήσουν τα αδέσποτα βασισμένα σε μεγάλο βαθμό στην εμφάνισή τους.
Όπως αναφέρουν οι Jessica Boddy για το Gizmodo, αυτές οι αξιολογήσεις συχνά αποδείχθηκαν λανθασμένες: Σύμφωνα με μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Plos One, το προσωπικό καταφυγίων εντοπίζει σωστά την πρωταρχική ή δευτεροβάθμια φυλή του σκύλου μόλις 67% του χρόνου. Όταν καλείται να μαντέψει μια πρωτογενή και δευτεροβάθμια φυλή μικτής φυλής, αυτό το ποσοστό πέφτει στο 10%.
Για να μετρήσουν την ακρίβεια των αναθέσεων φυλής καταφυγίων, ερευνητές από το κρατικό πανεπιστήμιο της Αριζόνα συνέλεξαν DNA από περισσότερα από 900 σκυλιά που στεγάστηκαν σε καταφύγια στο Φοίνιξ και το Σαν Ντιέγκο. Το Wisdom Panel, μια εταιρία γενετικών δοκιμών σκύλων που συνυπέγραψε τη μελέτη, συνέκρινε αυτό το εξαγόμενο DNA με 321 γενετικούς δείκτες που σχετίζονται με συγκεκριμένες φυλές.
"Το επίπεδο γενετικής ποικιλότητας στα σκυλιά των καταφυγίων ξεπέρασε τις προσδοκίες μας", δήλωσε σε συνέντευξή του ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Lisa Gunter. "Βρήκαμε 125 ξεχωριστές φυλές."
Οι γενετικές δοκιμές αναγνώρισαν τους Αμερικανούς Staffordshire Terriers, τους chihuahuas και τους pudles ως τις πιο συνηθισμένες φυλές μεταξύ των εξεταζόμενων ζώων. Αυτές οι φυλές αντιστοιχούσαν σε λιγότερα από τα μισά από τα κουτάβια καταφυγίων, ωστόσο, υποδηλώνοντας ότι το υπόβαθρο των αδέσποτων αποτελεί μια ευρύτερη ποικιλία φυλών από ό, τι φαίνεται από τις ετικέτες των καταφυγίων.
Στην πραγματικότητα, οι ερευνητές αναφέρουν ότι το ποσοστό των καθαρόαιμων σκύλων στα καταφύγια είναι περίπου 5%, σημαντικά χαμηλότερο από το 25% που αναφέρεται συνήθως. Τα περισσότερα από τα ζώα που δοκιμάστηκαν μπορούσαν να εντοπίσουν την κληρονομιά τους σε τρεις διαφορετικές φυλές. αυτά με τις πιο μοναδικές γενετικές υπογραφές έπαιρναν ένα φόντο έως και πέντε φυλών.
Τα αναγνωρίσματα φυλής έχουν σημαντικό αντίκτυπο στις πιθανότητες ενός ζώου να υιοθετηθεί, γράφει η Sara Chodosh για τη Λαϊκή Επιστήμη . Τα σκυλιά που έχουν επισημανθεί ως μίγματα pit bull, για παράδειγμα, παραμένουν σε καταφύγια σχεδόν διπλάσια από τους μη ταύρους. Αυτή η τάση είναι ανησυχητική από μόνη της, καθώς οι ταύροι συχνά καταδικάζονται εσφαλμένα ως εγγενώς επιθετικοί, αλλά γίνονται ακόμη πιο σημαντικοί σε συνδυασμό με την ευρέως διαδεδομένη κακή ταυτοποίηση των μίξεων pit bull.
Μια μελέτη του 2015 που δημοσιεύτηκε στο Veterinary Journal διαπίστωσε ότι οι υπάλληλοι καταφυγίων παραβλέπουν ένα στους πέντε σκύλους που φέρουν γενετικούς δείκτες που σχετίζονται με pit bulls. Στο αντίθετο άκρο του φάσματος, ένα στα τρία σκυλιά που επισημάνθηκαν ως σκυλιά τύπου bull-pit δεν είχαν DNA που συσχετίζονταν με φυλές pit bull.
Αυτές δεν είναι οι πρώτες μελέτες που έχουν επισημάνει τις ελλείψεις της αναγνώρισης της οπτικής φυλής. Το Εθνικό Συμβούλιο Κτηνιατρικής Έρευνας σημειώνει ότι μια τέτοια ανάλυση είναι "πολύ συχνά ανακριβής", καθώς ακόμη και οι μικτές φυλές πρώτης γενιάς φαίνονται εντυπωσιακά διαφορετικές από τους γονείς τους. Αυτό που ίσως είναι πιο καταδικαστικό είναι ότι εκείνοι που πραγματοποιούν οπτικές αναπαραστάσεις αναγνωρίζονται σπάνια σε μια συναίνεση, ενώ οι μισοί συμμετέχοντες σε μια μελέτη του 2013 που συμφωνούν σε μια κυρίαρχη φυλή ενός κουταβιού μόλις 35 τοις εκατό του χρόνου.
Λόγω της χαμηλής ακρίβειας των οπτικών εκτιμήσεων, οι ερευνητές υποστηρίζουν τη μετάβαση από την επισήμανση των φυλών στην ατομική εκτίμηση συμπεριφοράς. Παρόλο που οι υιοθεσίες συχνά κοιτάζουν τη φυλή ενός σκυλιού για να προβλέψουν το ταμπεραμέντο του, αυτές οι γενετικές προβολές δεν επιβαρύνουν το βάρος των σκύλων μικτών φυλών που βρίσκονται στα καταφύγια.
Οι περιβαλλοντικοί παράγοντες επηρεάζουν επίσης τη συμπεριφορά των ζώων, ο Carol Beuchat, βιολόγος σπονδυλωτών και διευθυντής επιστήμης στο Ινστιτούτο Κυνικής Βιολογίας, γράφει για το blog τους:
Ένας σκύλος που επιδεικνύει υψηλά επίπεδα επιθετικότητας μπορεί να μεταφέρει τα γονίδια για χαμηλή επιθετικότητα, αλλά η κακή κοινωνικοποίηση και οι αρνητικές εμπειρίες από την αρχή της ζωής αντισταθμίζουν αυτές τις γενετικές προδιάσεις.
"Όλα σχετικά με τη ζωή ενός σκύλου -που ήταν πριν έρθει στο καταφύγιο ή οποιαδήποτε ιατρικά θέματα που μπορεί να έχει- είναι αυτό που τον κάνει ποιος είναι, όχι ποιοι ήταν οι παππούδες του", δήλωσε ο Michael Morefield, εκπρόσωπος της "Όταν υιοθετήσετε ένα σκυλί, δεν υιοθετείτε έναν νταής, έναν Γερμανό Ποιμενικό ή τον Άγιο Μπέρναρντ, υιοθετείτε τον Τζέρι ή τον Μωϋ. Όταν αγαπάτε ένα σκυλί, αγαπάτε έναν Γερμανό Ποιμενικό. Αγαπάς τον Τζέρι. "
