Από τη χώρα που σας έφερε γενετικά τροποποιημένους μικροτρούλους, έρχεται μια άλλη ανακοίνωση που ωθεί τα όρια της επεξεργασίας γονιδίων. Μια κινεζική ομάδα από τα Ινστιτούτα Βιοϊατρικής και Υγείας του Guangzhou παρουσίασε πρόσφατα στον κόσμο με ένα ζευγάρι σούπερ μυών beagles: Hercules και Tiangou.
Ήδη άλλες ερευνητικές ομάδες έχουν τροποποιήσει τα γονίδια των πιθήκων, των κατσίκων, των κουνελιών και ακόμη και των ανθρώπινων εμβρυϊκών κυττάρων χρησιμοποιώντας μια σχετικά νέα τεχνολογία που ονομάζεται CRISPR - ένα σύστημα που χρησιμοποιεί ένζυμα για να κόβει και να επικολλάει επιλεγμένα τμήματα του DNA.
Χρησιμοποιώντας αυτή τη μέθοδο, οι ερευνητές απενεργοποιούν το γονίδιο που κωδικοποιεί τη μυοστατίνη, μία πρωτεΐνη που παράγεται από μυϊκά κύτταρα, πράγμα που εμποδίζει την ανάπτυξη των μυών. Αυτή η μετάλλαξη έχει αναδυθεί από μόνη της, χωρίς επιστήμονες που χρησιμοποιούν εργαλεία επεξεργασίας γονιδίων, στα βοοειδή βοοειδών φυλών βελγικών μπλε, αγωνιστικά whippets και τους ανθρώπους.
Η ομάδα έβαλε το σύστημα γονιδιακής επεξεργασίας σε 35 έμβρυα beagle. Από τα 27 κουτάβια που γεννήθηκαν, μόνο δύο είχαν τα επεξεργασμένα γονίδια. Ο Ηρακλής έχει τη μετάλλαξη στα περισσότερα, αλλά όχι σε όλα τα κύτταρα του. Ωστόσο, σε τέσσερις μήνες, οι αλλαγές ήταν πιο εμφανείς στην πόλη Tiangou, που ονομάστηκε για ένα μυθολογικό σκυλί από κινέζικο μύθο που τρώει τον ήλιο κατά τη διάρκεια μιας έκλειψης, ο οποίος τράβηξε πιο μυϊκούς μηρούς από την αδρανή του αδελφή, αναφέρει η Tina Hesman Saey για τις Science News . Αλλά τώρα σε 14 μήνες, και τα δύο κουτάβια έχουν συσκευαστεί σε μυ.
Οι σκύλοι έχουν "περισσότερους μύες και αναμένεται να έχουν ισχυρότερη ικανότητα εκτέλεσης, κάτι που είναι καλό για το κυνήγι, τις αστυνομικές (στρατιωτικές) εφαρμογές", λέει ένας από τους ερευνητές Liangxue Lai στον Antonio Regalado της Technology Review . Αλλά ο απώτερος στόχος αυτού του έργου είναι η αύξηση των ζώων με γενετικές αλλοιώσεις που μιμούνται ανθρώπινες ασθένειες όπως η νόσος του Πάρκινσον, George Dvorsky για το Gizmodo . Η Lai και οι συνεργάτες δημοσίευσαν το έργο τους νωρίτερα αυτό το μήνα στην Εφημερίδα της Μοριακής και Κυτταρικής Βιολογίας .
Δεν σχεδιάζουν να δημιουργήσουν εξειδικευμένα κατοικίδια, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι άλλες ομάδες δεν θα προσπαθήσουν, αναφέρει το Regalado for Technology Review . Δεδομένου ότι ένας άλλος κινεζικός ερευνητικός όμιλος πωλεί γενετικά τροποποιημένους μίνι χοίρους, τα κατοικίδια ζώα δεν θα έχανε τη σφαίρα της δυνατότητας.
Παρόλο που τα γονίδια των μικροοργανισμών τροποποιήθηκαν χρησιμοποιώντας διαφορετικό είδος ενζύμου επεξεργασίας γονιδίων, το σύστημα CRISPR θεωρείται πιο ισχυρό και ακριβές. Αυτό σημαίνει ακόμη περισσότερες δυνατότητες. Ο Regalado γράφει:
[Α] τουλάχιστον μερικοί ερευνητές πιστεύουν ότι τα γονίδια-επιμέλεια σκυλιά θα μπορούσε να βάλει ένα γούνινο, φιλικό πρόσωπο για την τεχνολογία. Σε μια συνέντευξη αυτό το μήνα, ο George Church, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, ο οποίος έχει καταβάλει μεγάλη προσπάθεια να χρησιμοποιήσει την επεξεργασία CRISPR, δήλωσε ότι πιστεύει ότι θα είναι δυνατή η αύξηση των σκύλων με τη χρήση επεξεργασιών DNA για να τους κάνει να ζουν περισσότερο ή απλώς να τους κάνουν πιο έξυπνοι.
Το χαμηλό ποσοστό επιτυχίας για τα σκυλιά (δύο από τα 27 κουτάβια) δείχνει ότι η τεχνολογία έχει έναν τρόπο να πάει πριν τα κατοικίδια ζώα σχεδιαστών είναι άμεσα διαθέσιμα. Αλλά η συζήτηση ήδη βράζει πάνω από την ηθική αυτής της επεξεργασίας γονιδίων. Και καθώς βελτιώνεται η τεχνολογία, η συζήτηση αυτή θα εντατικοποιηθεί.
