Από τη μαγιά μέχρι τον σολομό, η τεχνολογία γονιδιακής επεξεργασίας έχει κάνει τεράστια άλματα τα τελευταία χρόνια.
σχετικό περιεχόμενο
- Για να καταπολεμήσετε τον θανατηφόρο πυρετό του δάγκου στους ανθρώπους, δημιουργήστε κουνουπιέρες ανθεκτικές στο δάγκειο δάσος
- Το μυστικό άρωμα της Βικτώριας δουλεύει τέλεια ως απωθητικό κουνουπιών
Τώρα, δύο άσχετες ομάδες ερευνητών λένε ότι έχουν αναπτύξει νέους τρόπους για την καταπολέμηση της εξάπλωσης της ελονοσίας με γενετική τροποποίηση των κουνουπιών που διέδωσαν το θανάσιμο παράσιτο. Μια λύση εμποδίζει τα κουνούπια να μολυνθούν από ελονοσία και η άλλη κάνει τα μολυσμένα κουνούπια άγονα.
Η ελονοσία είναι εύκολα μια από τις πιο θανατηφόρες ασθένειες στον κόσμο, σκοτώνοντας 500.000 ανθρώπους και αποτρόπαιες εκατοντάδες εκατομμύρια ακόμα κάθε χρόνο, σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας. Ενώ υπάρχουν φάρμακα για τη θεραπεία της ελονοσίας, ο καλύτερος τρόπος για να αποφευχθεί αυτό είναι να αποτρέψει τα τσιμπήματα κουνουπιών.
Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, οι ερευνητές άρχισαν να πειραματίζονται με τρόπους για την πρόληψη της μετάδοσης της ελονοσίας στην πηγή, χρησιμοποιώντας μια νέα τεχνική επεξεργασίας γονιδίων που ονομάζεται CRISPR, η οποία επιτρέπει στους επιστήμονες να επεξεργάζονται γενετικές ακολουθίες γρήγορα και με ακρίβεια.
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια μόλις δημοσίευσαν μια πιθανή λύση: Εισάγετε ένα τροποποιημένο γονίδιο στα κουνούπια που τα καθιστά ανίκανα να μεταφέρουν το παράσιτο της ελονοσίας, αναφέρει η Maggie Fox για την NBC News .
«Αυτό ανοίγει την πραγματική υπόσχεση ότι αυτή η τεχνική μπορεί να προσαρμοστεί για την εξάλειψη της ελονοσίας», λέει ο συν-συγγραφέας Anthony James, λέει ο Fox. "Γνωρίζουμε ότι το γονίδιο λειτουργεί. Τα κουνούπια που δημιουργήσαμε δεν είναι η τελική μάρκα, αλλά γνωρίζουμε ότι αυτή η τεχνολογία μας επιτρέπει να δημιουργούμε αποτελεσματικά μεγάλους πληθυσμούς".
Όχι μόνο τα κουνούπια στη μελέτη κατέστησαν ανθεκτικά στην ελονοσία, αλλά μπόρεσαν να περάσουν το γονίδιο στο 99, 5 τοις εκατό των απογόνων τους. Αυτό σημαίνει ότι μέσα σε λίγες γενιές, θα μπορούσαν να διαδώσουν το γονίδιο σε άγρια κουνούπια, δημιουργώντας ένα φυσικό φραγμό στην ελονοσιακή λοίμωξη, γράφει ο Fox.
Εν τω μεταξύ, οι επιστήμονες στο Imperial College London εργάζονταν σε ένα παρόμοιο έργο CRISPR. Αλλά ενώ οι επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας προσπαθούσαν να αλλάξουν τα κουνούπια, αυτή η ομάδα ήθελε να τα σβήσει, οι Michelle Roberts αναφέρουν για το BBC.
Με επικεφαλής τον μοριακό βιολόγο Tony Nolan και τον βιολόγο φορέα Andrea Crisanti, τα κουνούπια που δημιουργήθηκαν από ερευνητές με έδρα το Λονδίνο θα μπορούσαν ακόμα να μεταφέρουν και να μεταδίδουν το παράσιτο. Αλλά ήταν άγονοι, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσίευσε στο Nature Biotechnology .
Εάν τα σκουλήκια είχαν τη δυνατότητα να διασυνδέονται με άγρια κουνούπια, το είδος θα μπορούσε τελικά να οδηγηθεί σε εξαφάνιση, γράφει ο Fox. Ενώ κάποιοι ειδικοί ανησυχούν ότι το σκούπισμα ενός είδους κουνουπιών θα μπορούσε να βλάψει το περιβάλλον, ο Nolan υποστηρίζει ότι τα είδη που πειραματίζεται η ομάδα του είναι μόνο ένα από τα 800 σε ολόκληρη την Αφρική και η εξάλειψή του δεν θα διαταράξει την ισορροπία της φύσης.
Ενώ θα είναι δεκαετίες πριν κάποιος να εξετάσει το ενδεχόμενο απελευθέρωσης οποιουδήποτε από αυτά τα κουνούπια στην άγρια φύση, αυτές οι μελέτες δημιουργούν μερικές ενδιαφέρουσες ερωτήσεις σχετικά με το δυναμικό του CRISPR.
