Μια κενή, εγκαταλελειμμένη παρτίδα στη μέση μιας κατοικημένης περιοχής συνήθως εμπνέει ιστορίες φαντασμάτων μεταξύ των παιδιών της γειτονιάς. Αλλά για έναν άνθρωπο του Σαν Αντόνιο, Τέξας, πυροδότησε την περιέργεια και μια αναζήτηση, η οποία τον οδήγησε πρόσφατα να αποκαλύψει μια σχεδόν ξεχασμένη ιστορία των αφρικανικών αμερικανικών οικισμών που ξεκίνησαν από χειραφετημένους πρώην σκλάβους στα μέσα έως τα τέλη του 1800, T. Davis για το San Antonio Express-News (μέσω Star-Telegram ).
Ο στρατιωτικός στόχος των συνταξιούχων αεροπορικών δυνάμεων Maj. J. Michael Wright ήταν δίπλα σε ένα δημοτικό σχολείο. Η παρτίδα, ο Ράιτ παρατήρησε, κατάφυτη από δέντρα και ακανθώδη βούρτσα, ήταν ο μόνος χώρος που είχε μείνει υποανάπτυκτος στην υποδιαίρεση του. Ο Ράιτ βγήκε για να μάθει γιατί, με τη βοήθεια του αρχειοθέτη του Bexar County David Carlson, πράξεις, καταγραφές απογραφής και άλλα έγγραφα, ο Ράιτ σκόνταψε στην ιστορία μιας κοινότητας Αφροαμερικανών που εγκαταστάθηκαν στην περιοχή του Ράιτ έναν αιώνα και μισό πριν.
Ο οικισμός, έμαθε, ήταν ένας από τους πολλούς στην περιοχή που ξεκίνησαν οι πρώην δούλοι, οι οποίοι ελευθερώθηκαν τελικά στις 19 Ιουνίου 1865. Την ημέρα εκείνη, δυόμισι χρόνια μετά την παράδοση του Αβραάμ Λίνκολν της διακήρυξης χειραφέτησης, ήταν ο στρατηγός Gordon Granger έφτασε στο Γκάλβεστον του Τέξας, με την είδηση ότι ο εμφύλιος πόλεμος είχε τελειώσει και ότι όλοι οι σκλάβοι ήταν ελεύθεροι. Τώρα, 19 Ιουνίου χαρακτηρίζεται και γιορτάζεται κάθε χρόνο ως Junetheenth.
Όταν οι Carlson και Wright έγραψαν στον Everett L. Fly, έναν τοπικό αρχιτέκτονα του Σαν Αντόνιο και διατήρησε ιστορικά αξιοθέατα σε όλη τη χώρα, τα μεγάλα κομμάτια της ιστορίας έπεσαν σε ισχύ. Οι οικογένειες που ίδρυσαν τις κοινότητες, με τα επώνυμα Hockley, Winters και Griffin, εξακολουθούν να έχουν απογόνους στην περιοχή. Τα αρχεία στοματικής και οικογενειακής ιστορίας έδωσαν επίσης λεπτομέρειες. Ο λογαριασμός του Davis είναι πριτσίνισμα και εδώ είναι μερικά από τα σημαντικότερα σημεία:
- Η οικογένεια των Winters έχει την επιστολή χειραφέτησης που σηματοδότησε την ελευθερία του προγόνου τους Robert Winters. Ο Robert ή ο "Bob" ανήκαν σε μία από τις πέντε μάρκες βοοειδών που είχαν καταχωρηθεί σε αφρικανικούς-αμερικανούς ιδιοκτήτες στην κομητεία Bexar. Επίσης, χώρισε γη στην κοινότητα που ίδρυσε για σχολείο, εκκλησία και νεκροταφείο. «Όταν ήμουν νεαρό κορίτσι, δεν εκτιμούσα την οικογενειακή μονάδα για αυτό που καταλαβαίνω τώρα», λέει η απόγονος Melanie Winters Brooks. «Τα πολιτικά καθήκοντα και ο τρόπος με τον οποίο συνέβαλαν στην καθιέρωση της αφροαμερικανικής παρουσίας σε αυτήν την κοινότητα για το διάστημα που έκαναν και η προοδευτικότητα αυτής της οικογένειας είναι συντριπτική».
- Το υπερβολικό μέρος που προκάλεσε το ενδιαφέρον του Ράιτ είναι το νεκροταφείο του Hockley. Τα αρχεία δείχνουν ότι ήταν κάποτε ιδιοκτησία της Jane Warren, η οποία ανήκε σε 107 στρέμματα στην περιοχή. Είχε επίσης τη δική της μάρκα βοοειδών, "YOK". "Πρέπει να ήταν ένας αδερφός της εποχής της", γράφει ο Ντέιβις, καθώς η κατοχή γης και μάρκας θα ήταν σπάνια για μια αφρικανική-αμερικανική γυναίκα τότε.
- Το κοινοτικό νεκροταφείο, το κοιμητήριο της οικογένειας Griffin, στην υποδιαίρεση του Oak Ridge του Σαν Αντόνιο, εξακολουθεί να διατηρείται. Τώρα που η οικογένεια Hockley είναι σίγουρη για τη σύνδεσή τους με το δικό τους νεκροταφείο, υπάρχουν σχέδια για την αποκατάσταση και διαφύλαξη.
Αυτές οι κοινότητες ήταν όπως πολλές που εδρεύουν σε ολόκληρο τον αμερικανικό νότο κατά τη διάρκεια της Ανασυγκρότησης και των επακόλουθών της. Πολλές ιστορικά αφρικανικές-αμερικανικές γειτονιές ήταν οι διάδοχοι σε εκείνους που καθιερώθηκαν όταν οι άνθρωποι ήταν σκλαβωμένοι. Άλλοι μεγάλωσαν γύρω από οικογένειες που μετακόμισαν ή αναγκάστηκαν να μετακομίσουν για να βρουν ένα μέρος για να ζήσουν.
Κάποιοι πρώην ιδιοκτήτες σκλάβων βοήθησαν να αγοράσουν γη για τους νέους χειραφετημένους, αλλά οι κοινότητες θα αντιμετώπιζαν σύντομα διακρίσεις, καθώς οι αντιπάλους στην Αφρικανική-Αμερικανική πρόοδο συσπειρώθηκαν. Για παράδειγμα, μερικές γειτονιές στο Σαν Αντόνιο απαγόρευσαν ρητώς στους κατόχους δικαιωμάτων να πωλούν ή να εκμισθώνουν την περιουσία τους σε Αφρο-Αμερικανούς, γράφει ο John Tedesco, δημοσιογράφος για το San Antonio Express-News στο προσωπικό του blog. Το Σαν Αντόνιο μεγάλωσε με τους περισσότερους Αφροαμερικανούς κατοίκους του που ζουν στους κατοίκους της Ανατολικής και της Λευκής Βόρειας πλευράς, προσθέτει.
Χωρίς προσπάθεια, οι λεπτότερες λεπτομέρειες και οι προσωπικές ιστορίες αυτού του είδους της ιστορίας θα μπορούσαν να χαθούν. "Καθώς οι [πρόγονοί μας] έχασαν τη ζωή τους, η ιστορία άρχισε να εξαφανίζεται και το επόμενο πράγμα που ξέρετε, δεν έχετε τίποτα", λέει ο Davis Clifford Griffin. "Τώρα που παίρνουμε όλες αυτές τις πληροφορίες πίσω σε μας, είναι σπουδαίο πράγμα να γνωρίζουμε ότι είμαστε ένα μεγάλο μέρος του Σαν Αντόνιο στη δεκαετία του 1800."
