Όταν σκεφτόμαστε τη διακίνηση άγριων ζώων, συνήθως σκέφτομαι ιστορίες όπως αυτή από το τεύχος Δεκεμβρίου του Smithsonian, το οποίο αναφέρει λεπτομερώς τα εξωτικά πλάσματα που κλαπούν από το τροπικό δάσος του Ισημερινού. Δεν σκεφτόμαστε το εμπόριο που γίνεται εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες και σίγουρα δεν νομίζουμε ότι τα τρόφιμα στο πιάτο μας θα μπορούσαν να έχουν αποκτηθεί παράνομα. Ο Craig Welch, στην ιστορία του σχετικά με τα μαρούλια geoduck πέρυσι, έδωσε έναν υπαινιγμό για την παραφροσύνη πίσω από το λαθρεμπόριο οστρακοειδών στο Βορειοδυτικό Ειρηνικό:
Οι μπαστούνι παραποιούν τα αρχεία, αποθηκεύουν το κλεμμένο λαθρεμπόριο τους σε μυστικά διαμερίσματα σε κύτη σκάφους ή χρησιμοποιούν γυαλιά νυχτερινής όρασης για να τραβήξουν χιλιάδες geoducks μετά το σκοτάδι, όταν η αλιεία μολυβιού είναι παράνομη. "Έχουμε δει φοροδιαφυγή, εκβιασμό, απάτη αλληλογραφίας, ξέπλυμα χρημάτων, λαθρεμπόριο ανθρώπων για τον Vicodin - το ονομάζετε", λέει ο κ. Ed Volz, επικεφαλής ειδικών ερευνών για το. "Υπάρχουν απλά τεράστια χρήματα που πρέπει να γίνουν."
Οι αρχές της άγριας πανίδας έχουν εντείνει τις έρευνες μυστικών, κατασκοπεύοντας τους κλέφτες των πλοίων (αν και κάποιοι λαθροκυνηγοί χρησιμοποιούν ραντάρ για να ανιχνεύσουν τα σκάφη τους), πραγματοποιώντας επιτήρηση από παραλίες και χρησιμοποιώντας υποβρύχιες κάμερες για την τεκμηρίωση κλοπών. Σε μια επιχείρηση τσιμπήματος πριν από μια δεκαετία, ένας αντιπρόσωπος geoduck πλήρωσε ένα χτύπημα $ 5.000 για να τραυματιστεί ένας αντίπαλος που οδηγούσε τους δύτες των μισθών που κέρδισαν να σκάβουν geoducks. Ο "χτύπος", ένας πληροφοριοδότης, κατέγραψε τη συναλλαγή για τους ομοσπονδιακούς πράκτορες. Το υποψήφιο θύμα είχε αρχίσει να κρύβεται και ο ντήλερ συνελήφθη. Σήμερα ο πληροφοριοδότης βρίσκεται επίσης στη φυλακή και καταδικάστηκε το 2003 για την κατασκευή ενός νέου δακτυλίου λαθρεμπορίου που παράνομα απέσπασε περισσότερους από 1 εκατομμύριο δολάρια.
Όταν διάβασα για πρώτη φορά την ιστορία του Welch, δεν μπορούσα να πιστέψω ότι αυτές οι ιστορίες θα μπορούσαν να είναι αλήθεια. Αυτά είναι μόνο μύδια (αν και πραγματικά μεγάλα μύδια). Θα μπορούσε κανείς να είναι πρόθυμος να πάει σε τέτοιο μήκος για οστρακοειδή;
Δυστυχώς, η απάντηση είναι ναι και ο Welch ξεκινά πολύ πιο λεπτομερώς στο νέο του βιβλίο Shell Games: Rogues, Smugglers και το Hunt for Bounty της Φύσης . Υπάρχουν αστυνομικοί της άγριας φύσης που πηγαίνουν μυστικοί για να ξεφορτωθούν τα δαχτυλίδια λαθρεμπορίας και να διεξάγουν αναχρονιστικές εκσκαφές για να εντοπίσουν τους λαθροκυνηγούς. Υπάρχουν πληροφοριοδότες που βοηθούν τους ομοσπονδιακούς πράκτορες να εκθέτουν τις παρατυπίες των αντιπροσώπων των ψαράδων και των θαλασσινών που είχαν δελεαστεί από το εύκολο χρήμα της εμπορίας του πλούτου της θάλασσας.
Ο Welch επικεντρώνεται στους μπάτσους της βορειοδυτικής πολιτείας της Ουάσινγκτον και στην εργασία τους που εντοπίζει τους λαθροκυνηγοί και τους λαθρεμπόρους των geoducks, καβούρια και abalone, αλλά το βιβλίο του είναι επίσης διαστρεβλωμένο με παραμύθια άλλων άγριων ζώων, όπως ο Ιάπωνας που διαπραγματεύτηκε χιλιάδες σπάνια δολάρια, οι παράνομες πεταλούδες και οι κτηνοτρόφοι περιστερώνων που συλλήφθηκαν για τη θανάτωση αρπακτικών πτηνών. Η πιο περίεργη ιστορία συνδέει την εκκλησιαστική εκκλησία της Unverending Sun Myung Moon (δηλαδή τους Moonies), που είναι πιο γνωστή εδώ στην Ουάσιγκτον για την ιδιοκτησία της στις Washington Times, στις παράνομες πωλήσεις καρχαριών μωρών για ενυδρεία αλμυρού νερού.
Υποθέτω ότι δεν θα πρέπει να είμαι όλοι συγκλονισμένοι από αυτά τα εγκλήματα. Αν υπάρχουν χρήματα, κάποιοι θα πάνε μετά από αυτό, ανεξάρτητα από τη νομιμότητα ή τις συνέπειες. Αλλά αυτές οι συνέπειες με ανησυχούν. Η λαθροθηρία οδηγεί ορισμένα είδη προς εξαφάνιση, με άγνωστες επιπτώσεις για τα οικοσυστήματα. Οι προσπάθειες διατήρησης και αποθήκευσης ειδών για το μέλλον υπονομεύονται από την απληστία. Και οι ζωές τίθενται ακόμη σε κίνδυνο όταν τα κλεμμένα ψάρια και τα οστρακοειδή λαμβάνονται από τα ύδατα που έχουν τεθεί εκτός ορίων για λόγους υγείας. Μπορούν να αρπαχθούν από περιοχές κοντά σε αποχετεύσεις λυμάτων, για παράδειγμα, ή κατά τη διάρκεια των κόκκινων παλίρροιων.
Ο Welch λέει ότι το πρόβλημα επιδεινώνεται εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ίσως το βιβλίο του θα βοηθήσει στην ανάδειξη του θέματος αυτού. Το "λαθρεμπόριο clam" μπορεί να ακούγεται αστείο, αλλά είναι ένα ζήτημα που αξίζει προσοχής.
