Ονομάστηκε "Old Faithful" το 1870, αυτό το φυσικό θαύμα παράγει εκρήξεις νερού κάθε 60 με 110 λεπτά που εκτοξεύουν πάνω από 100 πόδια στον αέρα. Αλλά τι ακριβώς παρέχει τις κανονικές εκρήξεις του νερού; Όπως αναφέρει ο Tim Appenzeller για την επιστήμη, μια νέα ανάλυση ανακαλύπτει την ερώτηση και καταγράφει τι βρίσκεται κάτω.
Ενώ το χαρακτηριστικό γνώρισμα έχει μελετηθεί διεξοδικά και τακτικά εδώ και δεκαετίες, οι ερευνητές έχουν μόλις αρχίσει να μελετούν τις υδραυλικές εγκαταστάσεις τους. Αλλά αυτό δεν είναι καθόλου εύκολο να το κάνεις. Οι επιστήμονες δεν μπορούν απλώς να αρχίσουν να σκάβουν στην πολύτιμη γη ενός εθνικού πάρκου και τα τυποποιημένα εργαλεία που χρησιμοποιούνται για να χαρτογραφήσουν τη γεωλογία κοντά στην επιφάνεια μιας περιοχής μπορεί να είναι πολύ αποδιοργανωτικά.
Για παράδειγμα, οι ερευνητές συχνά ενεργοποιούν σεισμικές δονήσεις με εκρήξεις ή λεγόμενα "φορτηγά" που πέφτουν στο έδαφος με προβλέψιμους τρόπους, επιτρέποντάς τους να παρακολουθούν πόσο γρήγορα τα κύματα κινούνται μέσα στο έδαφος. Με αυτόν τον τρόπο, μπορούν να "απεικονίσουν" την υπόγεια επιφάνεια χωρίς να την δουν. Αυτές οι μέθοδοι, ωστόσο, δεν θα το έκοψαν για τους Παλιούς Πιστοί.
Στη νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Geophysical Review Letters, οι γεωλόγοι πήραν μια πιο παθητική πρόσφυση, γράφει ο Sean Reichard του Yellowstone Insider . Διάσπαρταν 133 σεισμογράφους σε μια έκταση 250 στρεμμάτων που περιβάλλει τους παλιούς πιστούς για να μετρήσουν τις μικροσκοπικές δονήσεις που κάνει το νερό και ο ατμός καθώς κινούνται κάτω από το geyser.
Στη διάρκεια δύο εβδομάδων, οι γεωλόγοι παρακολούθησαν αυτές τις μικροσκοπικές δονήσεις χρησιμοποιώντας τους για να μετρήσουν τη δεξαμενή κάτω από τους Παλαιούς Πιστοί. Αποδεικνύεται ότι ήταν εκπληκτικά μεγάλο, που εκτείνεται σε περισσότερα από 650 πόδια και κατέχει περισσότερα από 79 εκατομμύρια γαλόνια νερού - πολύ περισσότερα από τα περίπου 8.000 γαλόνια που απελευθερώνει ο geyser σε κάθε εκρήγνυσή του. Το νερό θερμαίνεται από το μάγμα που βρίσκεται κάτω από αυτό το τεράστιο θάλαμο και καθώς η πίεση ανεβαίνει το νερό τελικά εκτοξεύεται από τις ρωγμές της επιφάνειας σε μια στήλη καυστικού καψίματος.
"Παρόλο που πρόκειται για μια γενική εκτίμηση, εκπλήστουμε ότι ήταν τόσο μεγάλη", λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Sin-Mei Wu, γεωλόγος στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα.
Οι ερευνητές σχεδιάζουν ήδη να αναδείξουν τους ανέφικτους σεισμογράφους τους αργότερα φέτος για να αποκτήσουν μια πιο λεπτομερή εικόνα του εδάφους κάτω από τον Yellowstone, γράφει ο Reichard, φέρνοντας στο φως περισσότερα από τα υπόγεια υδραυλικά του πάρκου.
Ένα διάγραμμα της δεξαμενής κάτω από την Παλιά Πίστη που δημιουργήθηκε από επιστήμονες που χρησιμοποιούν σεισμογράφους (Πανεπιστήμιο της Γιούτα)
