Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων, η οποία ανέφερε στη Φύση, έχει δημιουργήσει μια ακολουθία γονιδιώματος για το panda ( Ailuropoda melanoleura ), δίνοντάς τους μια πρώτη ματιά στα γονίδια του ζώου και επιβεβαιώνοντας ότι, ναι, το panda είναι ένα περίεργο πλάσμα.
Τα γίγαντα παντα έχουν αναγνωριστεί για δεκαετίες. Ήταν πραγματικά οι αρκούδες, ή ήταν πιο στενά συνδεδεμένες με τα ρακούν; (Είναι αρκούδες.) Τρώνε μπαμπού, πιάνοντας βλαστούς με έναν ψευδό αντίχειρα. Δεν αναπαράγονται εύκολα, ακόμη και στην άγρια φύση. Και ο αριθμός τους και ο βιότοπος μειώνονται. υπάρχουν σήμερα περίπου 2.500 έως 3.000 pandas που έχουν μείνει στην άγρια φύση, περιορίζονται σε μερικές μικρές ορεινές περιοχές της Δυτικής Κίνας.
Για να αποκτήσουν περισσότερες πληροφορίες για τη βιολογία panda (και να δοκιμάσουν ένα νέο, πιο οικονομικό τύπο αλληλουχίας γονιδιώματος), οι 120 επιστήμονες επέλεξαν μια 3χρονη γυναικεία γίγαντα panda από το κέντρο αναπαραγωγής panda της Κίνας στο Chengdu, τοις εκατό του γονιδιώματος του panda και συγκρίνοντάς το με το ανθρώπινο γονιδίωμα και το γονιδίωμα σκύλου, το μόνο άλλο γονιδίωμα σαρκοφάγων που είναι τώρα γνωστό.
Αν και τα pandas δεν είναι σαρκοφάγα, τα γονίδια τους δείχνουν ότι ανήκουν σίγουρα στη διαταγή των Carnivora. Τα γίγαντα pandas έχουν γονίδια για πολλά πεπτικά ένζυμα - όπως αμυλάση, κελλουλάση και μαλτάση - που είναι απαραίτητα για μια δίαιτα σαρκοφάγων. Από την άλλη πλευρά, δεν διαθέτουν γονίδια για ένζυμα που θα τους βοηθούσαν στην πέψη του μπαμπού. οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι πανδίες στηρίζονται στα βακτήρια του εντέρου τους για να βοηθήσουν στην πέψη της ξυλώδους διατροφής τους.
Γιατί τρώνε μπαμπού, αντί για κρέας; Οι ερευνητές λένε ότι πιθανώς οφείλεται σε γεύση. Οι Pandas έχουν μια μετάλλαξη και στα δύο αντίγραφα ενός γονιδίου που ονομάζεται T1R1, το οποίο είναι αυτό που επιτρέπει στη γλώσσα να ανιχνεύει umami. Το Umami, γνωστό και ως «πέμπτη γεύση», είναι αυτό που κάνει τα κρέατα, το τυρί και άλλα τρόφιμα βαριά με πρωτεΐνες (καθώς και τις ντομάτες και τα μανιτάρια) γεύση καλή. Ο Πάντας πιθανότατα δεν βρίσκει κρέας όλοι αυτό το νόστιμο.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι το γονιδίωμα ακολουθίας είχε υψηλό ποσοστό ετεροζυγωτικότητας (δηλαδή, το panda που είχε την αλληλουχία του γονιδιώματος είχε ένα μεγάλο αριθμό γονιδίων με δύο διαφορετικά αντίγραφα αντί για γονίδια με δύο ταυτόσημα αντίγραφα). Αυτό μπορεί να υποδηλώνει την έλλειψη συγγενών ζώων και ένα υψηλό επίπεδο γενετικής ποικιλότητας στον πληθυσμό των panda, που θα βοηθούσε στην επιβίωση του είδους, παρά το μικρό μέγεθος του πληθυσμού των panda. Ωστόσο, επειδή το panda του οποίου το γονιδίωμα έχει αλληλουχίες έχει ένα αναμεμειγμένο γενετικό υπόβαθρο (από δύο διαφορετικές περιοχές των άγριων κινεζικών pandas), θα πρέπει να αλληλουχίσουν άλλα γονιδιώματα panda για να δουν αν το είδος είναι πραγματικά γενετικά διαφορετικό.
