Το 1813, ο ορνιθολόγος John James Audubon έτρεχε στην πολιτεία του Κεντάκι όταν ο ουρανός σκοτεινιάστηκε από ένα τεράστιο κοπάδι επιβατικών περιστεριών. Το σύννεφο των πουλιών συνέχισε όλη την ημέρα. Εκτίμησε ότι στο κοπάδι υπήρχαν 1 δισεκατομμύριο περιστέρια. άλλοι επιστήμονες έχουν υπολογίσει ότι το είδος αποτελούσε κάποτε 25 έως 40 τοις εκατό όλων των πτηνών στις ΗΠΑ
σχετικό περιεχόμενο
- Η πιο εκτεταμένη αναφορά που υπάρχει ποτέ στα αμερικανικά πουλιά λέει ότι υπάρχει λόγος ανησυχίας
- 100 χρόνια μετά τον θάνατό της, η Μάρθα, το τελευταίο περιστέρι επιβατών, εξακολουθεί να αντηχεί
- Όταν πέθανε ο τελευταίος των μεγάλων αυκών, ήταν από τη συντριβή του boot του ψαρά
- Χάλκινα γλυπτά πέντε εκτάσεων γης που έχουν εξαφανιστεί στους κήπους του Smithsonian
Λίγο περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα, την 1η Σεπτεμβρίου 1914, στις 13:00, η Martha, το τελευταίο επιβατικό περιστέρι του κόσμου, πέθανε στο ζωολογικό κήπο του Cincinnati. Τα τελευταία 97 χρόνια, το σώμα της βρίσκεται στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian, υπενθυμίζοντας την ευθραυστότητα των φυσικών οικοσυστημάτων και την επικείμενη απειλή της εξαφάνισης ειδών.
"Πριν από τη δεκαετία του 1840, ήταν ένα από τα πιο πολυάριθμα είδη πουλιών στη Βόρεια Αμερική", λέει ο James Dean, διευθυντής συλλογής στο τμήμα των πτηνών στο μουσείο. "Συναντήθηκαν σε πολλές από τις Ηνωμένες Πολιτείες, από τις κεντρικές πεδιάδες μέχρι την ανατολή." Περίπου διπλάσιο από τα κοινά περιστέρια, έτρωγαν κυρίως σπόρους και καρπούς και συνήθως ζούσαν σε γιγαντιαία, πυκνά κοπάδια, κοινωνική δομή.
Αλλά κατά το δεύτερο μισό του 19ου αιώνα, ο αριθμός τους μειώθηκε σταθερά. "Μέχρι τη δεκαετία του 1870 και του '80, άρχισαν πραγματικά να μειώνονται", λέει ο Dean. "Ένα είδος σαν αυτό, αφού οι πληθυσμοί τους αρχίσουν να φθίνουν αρκετά, δεν είναι σε θέση να στηρίξουν τις αποικίες. Δεν αναπαράγονται αρκετά, και τα κοπάδια γίνονται όλο και μικρότερα ».
Η αρχική αιτία ήταν η μείωση των δασών για την ανέγερση σπιτιών και την καθαρή γεωργική γη. "Αυτό διαταράσσει τον κύκλο ζωής τους", λέει ο Dean. "Ήταν σε αυτά τα τεράστια κοπάδια και χρειάζονταν τεράστιες διαδρομές δάσους για πεζοπορία και τροφή εδάφους".
Καθώς το κρέας περιστεριών άρχισε να πωλείται στα καταστήματα ως φθηνή πηγή πρωτεϊνών, η απειλή από τους κυνηγούς έγινε ακόμα πιο σημαντική από αυτή του χαμένου βιότοπου. Η έντονη κοινωνική φύση των περιστεριών, μια φορά μια δύναμη, έγινε υποχρέωση. "Οι εμπορικοί κυνηγοί θα έλεγαν ότι ένα κοπάδι είχε εμφανιστεί σε κάποια τοποθεσία και οι κυνηγοί θα πήγαιναν και θα έπαιρναν δίχτυα ή θα πυροβόλησαν επανειλημμένα με τα όπλα", λέει ο Dean. "Το κοπάδι ήταν μια τόσο σφιχτή ομάδα που ακόμα και όταν τα άτομα πέφτουν και πεθαίνουν, το υπόλοιπο κοπάδι δεν θα φύγει". Άλλες μέθοδοι θανάτωσης ήταν πιο σκληρές, με μερικούς κυνηγούς να διαβάζουν δημητριακά σε αλκοόλ για να τους διευκολύνουν να σκοτώσουν .
Καθώς οι επιστήμονες άρχισαν να συνειδητοποιούν τον κίνδυνο να πεθάνουν τα είδη, υπήρχαν κάποιες τελευταίες προσπάθειες για να σωθούν τα περιστέρια επιβατών. "Ο ζωολογικός κήπος του Cincinnati είχε μια μόνιμη προσφορά $ 1.000 για έναν σύντροφο της Martha που είχε τεθεί σε εφαρμογή περίπου 15 χρόνια πριν πεθάνει", λέει ο Dean. Αλλά η σφαγή των επιβατικών περιστεριών συνεχίστηκε ανεξάρτητα. «Ήταν μια περίοδος που η συντήρηση μόλις ξεκίνησε», λέει. «Δεν υπήρχαν πραγματικά νόμοι για την προστασία των πτηνών». Η τελευταία επιβεβαιωμένη αναφορά ενός δείγματος στην άγρια φύση ήταν το 1900.
Επειδή τα πουλιά εξελίχθηκαν για να αναπαραχθούν σε τεράστιες αποικίες, όλες οι προσπάθειες αναπαραγωγής μικρών ομάδων σε αιχμαλωσία απέτυχαν. Όπως η ηλικία της Μάρθας, οι ερευνητές συνειδητοποίησαν ότι το είδος ήταν καταδικασμένο. Όταν τελικά πέθανε, ήταν ευρέως γνωστό ότι ήταν η τελευταία του είδους της. "Υπήρχε πολλή θλίψη. Αυτή ήταν μια πρώιμη αναγνώριση της εξαφάνισης ειδών ", λέει ο Dean. "Ο ζωολογικός κήπος είχε βγάλει από την περιοχή γύρω από το κλουβί του και καθιέρωσε μια ήσυχη ζώνη."
Στη συνέχεια, ο ζωολογικός κήπος δώρισε το σώμα της Μάρθας στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. "Την πάγωσαν σε ένα τεμάχιο πάγου 300 λιβρών και την έστειλαν στους επιστήμονες του Smithsonian για να μελετήσουν και να διατηρήσουν", λέει ο Dean. "Ήρθε εδώ και ήταν προετοιμασμένη σαν ένα ταξινομικό σκηνικό, και επίσης τμήματα των εσωτερικών οργάνων της σώθηκαν εδώ στη συλλογή ρευστών μας".
Σχεδόν ένας αιώνας αργότερα, η ιστορία του περιστεριού του επιβάτη παραμένει μια ανησυχητική φήμη για όσους ανησυχούν για το περιβάλλον. "Υπάρχουν και άλλα είδη πτηνών, όπως ο παπαγάλος της Καρολίνας, που πέθανε το τελευταίο γνωστό άτομο", λέει ο Dean. "Αλλά εξακολουθούμε να έχουμε περισσότερες τηλεφωνικές κλήσεις και ερωτήσεις σχετικά με τη Μάρθα από κάθε άλλη. Φαίνεται ότι έχει γίνει μια εικόνα του κινήματος διατήρησης για την εξοικονόμηση ειδών. "
