Το πρώτο στοιχείο μιας υπηρεσίας τροφίμων μιας χρήσης ήταν η πλάκα χαρτιού, που εφευρέθηκε το 1904. Αργότερα ακολούθησαν χάρτινα κύπελλα. Κατά τον επόμενο αιώνα, τα φλιτζάνια μιας χρήσεως, τα σκεύη και οι πλάκες αναπτύχθηκαν σε ολοένα και πιο ανθεκτικά και περιβαλλοντικά εχθρικά υλικά. Το χαμηλό σημείο, όσον αφορά την υγεία του πλανήτη, ήταν ίσως το αρχικό φλιτζάνι Στυροπώλιο. Ήταν ανθεκτικό, ελαφρύ και κράτησε τους ανθρώπους από το κάψιμο των χεριών τους κρατώντας ένα ζεστό φλιτζάνι καφέ, αλλά έγινε επίσης χρησιμοποιώντας χλωροφθοράνθρακες (CFCs), οι οποίοι διασπούν το όζον στην ατμόσφαιρα. Οι χλωροφθοράνθρακες καταργήθηκαν σταδιακά στα τέλη της δεκαετίας του 1980, αλλά αυτό δεν εξάλειψε το πρόβλημα του πολυστυρολίου, όπως και άλλων πλαστικών, που κρέμονται γύρω από τους χώρους υγειονομικής ταφής εδώ και αιώνες, αφού χρησιμοποιήθηκαν μόνο μία φορά.
Σύμφωνα με το περιοδικό Time, οι Αμερικανοί πετάνε περίπου τρισεκατομμύρια πιάτα και σκεύη μίας χρήσης ετησίως. Η καλύτερη επιλογή, βέβαια, θα ήταν αν όλοι σταμάτησαν να χρησιμοποιούν τα προϊόντα μίας χρήσης εντελώς. Αυτό πιθανότατα δεν πρόκειται να συμβεί ποτέ - είναι πολύ βολικό για να μπορέσετε να τραβήξετε ένα φλιτζάνι καφέ στο δρόμο προς την εργασία σας. Ωστόσο, μερικά έξυπνα νέα προϊόντα έχουν βγει τα τελευταία χρόνια, τα οποία θα μπορούσαν να μειώσουν τις ζημιές, συμπεριλαμβανομένων των φλιτζανιών μιας χρήσεως και των σκευών που κατασκευάζονται από υλικό που προέρχεται από καλαμπόκι. Μοιάζουν ακριβώς με το πλαστικό, αλλά μπορούν να κομποστοποιούνται από έναν εμπορικό συνθέτη, έτσι ώστε να μην καταλήγουν σε χώρους υγειονομικής ταφής. Ακόμη πιο ενδιαφέρον - για να μην αναφέρουμε εποχιακά κατάλληλο - είναι μια σειρά από πλάκες από πεσμένα φύλλα, τα οποία μπορεί να είναι φυσικά οικιακά λιπασματοποιημένα μετά τη χρήση.
Στη φυσική τάξη των πραγμάτων, τα φύλλα πέφτουν από τα δέντρα και τελικά αποσυντίθενται, τα θρεπτικά τους συστατικά εμπλουτίζουν το έδαφος για να βοηθήσουν την επόμενη γενιά φύλλων και άλλων φυτών να αναπτυχθούν. Εάν τα φύλλα αυτά συμβαίνουν στην αυλή κάποιου ή σε έναν δημόσιο χώρο, συνήθως παίρνουν. Κηπουροί και άλλοι περιβαλλοντικά συνειδητοί άνθρωποι θα προσθέσουν τα φύλλα σε ένα σωρό κομποστοποίησης για να γίνουν ένα φυσικό λίπασμα. Αλλά πιο συχνά, τα πεσμένα φύλλα καίγονται ή μεταφέρονται στο χωματόδρομο, όπου θα εξακολουθούν να αποσυντίθενται με την πάροδο του χρόνου, αλλά οι πλαστικές σακούλες που χρησιμοποιήθηκαν για τη συλλογή τους θα παραμείνουν για καλό, πολύ καιρό.
Η εταιρεία VerTerra, που ιδρύθηκε το 2007, προσθέτει ένα ακόμη βήμα στον φυσικό κύκλο ζωής των φύλλων: δείπνο. Η ιδέα για πλάκες από πεσμένα φύλλα ήρθε στον ιδρυτή και διευθύνοντα σύμβουλο της VerTerra, Michael Dwork, όταν ταξίδευε στην αγροτική Ινδία. Είδε μια γυναίκα να μουλιάζει τα φύλλα του φοίνικα και στη συνέχεια να τα πιέζει σε ένα είδος γκοφρέ. Έπειτα σερβίρεται φαγητό στα πιεσμένα φύλλα. Όταν επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο σχολείο επιχειρήσεων, πειραματίστηκε με την προσαρμογή αυτής της απλής και επινοητικής ιδέας για να κάνει μια σειρά από ελκυστικές, ανθεκτικές και φιλικές προς το περιβάλλον πιάτα και μπολ μιας χρήσης. (Όχι τόσο φτηνές όσο το χαρτί ή το πλαστικό, μπορούν να κοστίζουν μέχρι περίπου ένα δολάριο ανά κομμάτι.) Αφού χρησιμοποιηθούν, μπορούν να ρίξουν στο σωρό κομποστοποίησης, όπου φυσικά θα λιπασματοποιήσουν μέσα σε δύο μήνες. Ο ιστότοπος της εταιρείας περιλαμβάνει ακόμη και ένα σεμινάριο για την κομποστοποίηση στο σπίτι, είτε ζείτε στη χώρα είτε σε ένα μικρό διαμέρισμα.
Σύμφωνα με την εταιρεία, τα πιάτα είναι φτιαγμένα από φύλλα στην Ινδία επειδή κανένα αμερικανικό φύλλο δεν θα είχε το σωστό αποτέλεσμα. Χρησιμοποιούνται μόνο πεσμένα φύλλα. ο ατμός, η θερμότητα και η πίεση εφαρμόζονται για τον σχηματισμό των πλακών. Δεδομένου ότι δεν προστίθενται τίποτα, αλλά τα φύλλα και το νερό, είναι μη τοξικά και μπορούν να προστεθούν με ασφάλεια στον σωρό κομποστοποίησης.
Αυτό σημαίνει ότι η πλάκα που τρώτε το φαγητό σας μπορεί να σας βοηθήσει να αυξήσετε το επόμενο γεύμα σας. Πολύ ωραίο.
