Ο μαγνητικός βόρειος πόλος-αυτός στον οποίο βασιζόμαστε για τη βαθμονόμηση των πυξίδων και των πολύπλοκων συστημάτων πλοήγησης- ήταν πάντα λίγο σκοντάφια. Προωθείται από τις απρόβλεπτες στροφές και ρέει στο σιδερένιο πυρήνα της Γης, ο μαγνητικός πόλος παρασύρεται γύρω από τον βόρειο Καναδά για εκατοντάδες χρόνια. Αλλά τα τελευταία 150 περίπου χρόνια, ο μαγνητικός πόλος άρχισε να κινείται προς τη Σιβηρία.
Εξαιτίας αυτού, η NOAA και η British Geological Survey - οι οποίες ανανεώνουν το Παγκόσμιο Μαγνητικό Μοντέλο (WMM) κάθε πέντε χρόνια για να βοηθήσουν στην πλοήγηση - για πρώτη φορά δημοσίευσαν μια επείγουσα ενημέρωση για το μοντέλο τη Δευτέρα, αναφέρει η Alexandra Witze στο Nature News & Comment .
Οι επιστήμονες έμαθαν για τις απρόβλεπτες μετακινήσεις του μαγνητικού βόρειου πόλου της Γης πριν από 400 χρόνια, όταν ο αγγλικός μαθηματικός Henry Gellibrand υπολόγισε ότι είχε μετακινηθεί εκατοντάδες μίλια πιο κοντά στον γεωγραφικό βόρειο πόλο κατά τη διάρκεια των 50 χρόνων, αναφέρει ο Shannon Hall στη Νέα Υόρκη Φορές. Για αιώνες, περιπλανήθηκε γύρω από το Αρκτικό Αρχιπέλαγος του Βορείου Καναδά. Αλλά το 1860 άρχισε ένα ταξίδι ευθείας γραμμής στον Αρκτικό Ωκεανό και προς τη Σιβηρία, ταξιδεύοντας περίπου 1.500 μίλια και διασχίζοντας τη διεθνή γραμμή ημερομηνίας το 2017.
Ενώ για τον μεγαλύτερο μέρος του 20ου αιώνα κινήθηκε περίπου έξι μίλια το χρόνο, στη δεκαετία του 1980 άρχισε να επιταχύνεται, φτάνοντας στα 35 μίλια ετησίως έως το 2000. Το 2015, όταν κυκλοφόρησε το τελευταίο WMM, είχε επιβραδυνθεί στα 30 μίλια το χρόνο, και η απελευθέρωση του WMM εκείνου του έτους βασίστηκε στο τεκμήριο ότι θα συνεχίσει να επιβραδύνεται. Αλλά από τότε, ο πόλος έχει πάρει το ρυθμό και πάλι, βάζοντας το WMM τόσο μακριά από το χτύπημα ότι μια ενημέρωση δικαιολογείται.
Πέρυσι, οι υπάλληλοι συνειδητοποίησαν ότι το μοντέλο θα γίνει τόσο ανακριβές, θα μπορούσε να προκαλέσει προβλήματα στη ναυτιλιακή και στρατιωτική ναυσιπλοΐα και ακόμη και να επηρεάσει τον έλεγχο της εναέριας κυκλοφορίας Η Maya Wei-Haas της National Geographic σημειώνει ότι οι άνθρωποι που χρησιμοποιούν την πολιτική ναυσιπλοΐα πιθανότατα δεν έχουν παρατηρήσει προβλήματα. Αλλά εκείνοι που ταξιδεύουν βόρεια των 55 βαθμών γεωγραφικού πλάτους, συμπεριλαμβανομένων των αεροσκαφών, θα είχαν. Η πρόωρη ενημέρωση ενσωματώνει τα τελευταία τρία χρόνια δεδομένων και πρέπει να βελτιώσει τα πράγματα έως ότου κυκλοφορήσει η επίσημη πενταετής ενημερωτική έκδοση του WMM στα τέλη του 2019.
Τι συμβαίνει με τον πόλο και πρέπει να ανησυχούμε; Ο Witze αναφέρει για τη Φύση ότι αυτό είναι ένα παγκόσμιο πρόβλημα που δεν είναι υπεύθυνο για τον άνθρωπο. Το μαγνητικό πεδίο παράγεται από λιωμένο σίδηρο και νικέλιο που περιβάλλει τον στερεό πυρήνα του σιδήρου. Καθώς το υγρό μέταλλο στροβιλίζεται και περιστρέφεται, παράγει ηλεκτρικά ρεύματα και το μαγνητικό πεδίο που περιβάλλει τον πλανήτη. Αλλά αυτός ο πυρήνας είναι απρόβλεπτος, αλλάζοντας το σημείο όπου οι γραμμές του μαγνητικού πεδίου επιστρέφουν στη Γη, δηλαδή μαγνητικό βορρά, κινούμενος στόχος. Οι ερευνητές υποθέτουν ότι η πρόσφατη περιπλάνηση του πόλου μπορεί να συνδεθεί με ένα υψηλής ταχύτητας πίδακα υγρού σιδήρου, το οποίο πιστεύει ότι δρα επί του παρόντος βαθιά κάτω από τον Καναδά, που αποδυναμώνει το μαγνητικό πεδίο στην περιοχή αυτή. Ένα άλλο ισχυρό κομμάτι μαγνητικού πεδίου στη Σιβηρία μπορεί να εισχωρήσει και να τραβήξει τον πόλο προς τα ανατολικά.
"Η θέση του βόρειου μαγνητικού πόλου φαίνεται να διέπεται από δύο μεγάλα στρώματα μαγνητικού πεδίου, ένα κάτω από τον Καναδά και ένα κάτω από τη Σιβηρία", δήλωσε ο Phil Livermore, γεωμεγνητιστής στο Πανεπιστήμιο του Leeds στις ετήσιες εκθέσεις της αμερικανικής γεωφυσικής ένωσης Witze. "Το μπάλωμα της Σιβηρίας κερδίζει τον ανταγωνισμό."
Όσο όμως οι ερευνητές μπορούν να παρακολουθήσουν τον περιματητικό μαγνητικό πόλο, δεν υπάρχει τίποτα που να ανησυχεί. "Δεν είναι το γεγονός ότι ο πόλος κινείται είναι ένα πρόβλημα, είναι το γεγονός ότι επιταχύνεται με αυτόν τον ρυθμό", λέει ο William Brown, γεωφυσικός της British Geological Survey στην αίθουσα The New York Times. "Όσο μεγαλύτερη επιτάχυνση ή επιβράδυνση υπάρχει, τόσο πιο δύσκολο είναι να προβλέψουμε πού θα γίνει το πράγμα".
Τελικά, ο μαγνητικός βόρειος και νότιος πόλος της Γης θα περάσει πολύ μακριά - καθ 'όλη τη διάρκεια του χρόνου οι πόλοι του πλανήτη αναποδογυρίζουν και είμαστε γεωλογικώς αναμενόμενοι να ξανασυμβεί και ο Hall αναφέρει ότι ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι ο περιπλάνητος πόλος μας μπορεί να είναι πρόδρομος σε αυτό, αν και άλλοι διαφωνούν. Αλλά μην ανησυχείτε. Η αναστροφή θα πάρει πιθανότατα χιλιάδες χρόνια, δίνοντας στον ανθρωπισμό αρκετό χρόνο να προετοιμαστεί για την ημέρα που οι πυξίδες μας αρχίζουν να δείχνουν λάθος κατεύθυνση.
