Τα τελευταία τρία χρόνια, οι συνολικές εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα φάνηκαν να φτάνουν στα 36 δισεκατομμύρια τόνους ετησίως, προσφέροντας την ελπίδα ότι ο κόσμος θα έχει πληγεί από τις κορυφαίες εκπομπές. Αλλά, όπως αναφέρει ο Chris Mooney για το The Washington Post, πολλές μελέτες που δημοσιεύθηκαν σήμερα υποδηλώνουν ότι οι τελικές εκπομπές που αναμένονται για το 2017 θα φθάσουν τα 37 δισεκατομμύρια τόνους - ένα δισεκατομμύριο τόνους περισσότερο από πέρυσι.
Η έκθεση για τις εκπομπές, η οποία διεξάγεται από το Global Carbon Project, αναφέρει λεπτομερώς την ετήσια ποσότητα ατμοσφαιρικού άνθρακα που απελευθερώνεται από την καύση άνθρακα, πετρελαίου και φυσικού αερίου. Οι προβλεπόμενες τιμές εκπομπών περιλαμβάνουν επίσης εκείνες που απελευθερώνονται κατά την παραγωγή τσιμέντου και καύση αερίου (καύση υπερβολικού φυσικού αερίου). Η τελευταία έκθεση δείχνει ότι το 2017 θα καταλήξει σε αύξηση περίπου 2% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Όπως αναφέρει ο Mooney, υπάρχει μικρή αβεβαιότητα στην προβλεπόμενη αξία. η αύξηση των εκπομπών μπορεί να είναι τόσο χαμηλή όσο 1 τοις εκατό ή έως και 3 τοις εκατό. Ανεξάρτητα από αυτό, οι νέες αξίες θεωρούνται εμπόδιο στην καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής.
Ένα μεγάλο μέρος της αύξησης αυτής της χρονιάς προέρχεται από την Κίνα, η οποία αντιπροσωπεύει περίπου το 28% των παγκόσμιων εκπομπών αερίων θερμοκηπίου, σύμφωνα με δελτίο Τύπου. Η παραγωγή της Κίνας εκτιμάται ότι έχει αυξηθεί κατά 3, 5% φέτος, αφού η αύξηση της βιομηχανικής παραγωγής οδήγησε σε αύξηση της χρήσης της ενέργειας από άνθρακα. Η έλλειψη βροχής φέτος μείωσε επίσης τη χρήση της υδροηλεκτρικής ενέργειας από το έθνος. Παρόμοια τάση αναμένεται το επόμενο έτος.
Όπως αναφέρει ο Craig Welch στο National Geographic, η ανησυχία της Κίνας δεν είναι ο μόνος λόγος ανησυχίας. Τόσο οι Ηνωμένες Πολιτείες όσο και η Ευρωπαϊκή Ένωση, οι οποίες παρουσίασαν σταθερή πτώση την τελευταία δεκαετία, αναμένεται να πέσουν πιο αργά αυτό το έτος. Κατά μέσο όρο, οι ΗΠΑ έχουν μειώσει τις εκπομπές κατά 1, 2% ετησίως, αλλά πιθανότατα θα μειωθούν κατά 0, 4% το 2017. Αυτό συμβαίνει επειδή πρόσφατα αυξήθηκαν οι τιμές του φυσικού αερίου, προκαλώντας ελαφρά μεγαλύτερη ζήτηση άνθρακα. Η Ευρωπαϊκή Ένωση είχε σταθερή πτώση 2, 2%, αλλά θα σημειώσει πτώση 0, 2% φέτος.
Και παρόλο που αυτοί οι αριθμοί περιλαμβάνουν μόνο άμεσες εκπομπές όπως η καύση ορυκτών καυσίμων, αυτή δεν είναι η μόνη πηγή εκπομπών. Οι αλλαγές χρήσης γης, όπως η αποψίλωση των δασών, έχουν ως αποτέλεσμα την απώλεια των καταβόθρων άνθρακα και την ακούσια αύξηση των παγκόσμιων εκπομπών. Εκτιμάται ότι επιπλέον 4 δισεκατομμύρια τόνοι εκπομπών θα προέλθουν από αυτές τις εναλλακτικές πηγές, φέρνοντας το σύνολο για 2017 έως 41 δισεκατομμύρια τόνους.
"Είναι δύσκολο να πούμε αν το 2017 είναι ένας λόφος στο δρόμο προς μια τροχιά που τελικά κορυφώνεται και πηγαίνει προς τα κάτω - ή αν πρόκειται για επιστροφή στην υψηλή ανάπτυξη", λέει ο Corinne Le Quéré, επιστήμονας στο Κέντρο Tyndall για την Κλιματική Αλλαγή στο Πανεπιστήμιο East Anglia και επικεφαλής ερευνητής του έργου, λέει ο Welch.
Υπάρχουν μικτά σήματα σχετικά με την κατεύθυνση των εκπομπών. Σύμφωνα με το δελτίο τύπου, 22 έθνη, που αντιπροσωπεύουν το 20% των παγκόσμιων εκπομπών, κατάφεραν να μειώσουν τις εκπομπές τους κατά την τελευταία δεκαετία, ακόμη και όταν οι οικονομίες τους αυξήθηκαν. Αλλά μια άλλη μελέτη που κυκλοφόρησε σήμερα υποδηλώνει ότι μπορούμε ακόμα να έχουμε τρόπους να προχωρήσουμε πριν φτάσουμε στις μέγιστες εκπομπές. Όπως αναφέρει ο Welch, η οικονομική δραστηριότητα αναμένεται να αυξηθεί το επόμενο έτος και αυτό συνήθως συνδέεται με την αύξηση των εκπομπών.
Παρά τα οφέλη από την αιολική και ηλιακή ενέργεια, μεγάλο μέρος του κόσμου εξακολουθεί να βασίζεται σε ενέργεια εντάσεως άνθρακα. "Το ογδόντα τοις εκατό της νέας ενεργειακής υποδομής που έχουμε κατασκευάσει σε όλο τον κόσμο εξακολουθεί να είναι ορυκτά καύσιμα", λέει ο Welch, κλινικός επιστήμονας στο Stanford και κύριος συγγραφέας της μελέτης Roberi Jackson. «Είμαστε πιο ενεργειακώς αποδοτικοί αλλά ακριβώς εξίσου δυναμικοί με το διοξείδιο του άνθρακα όπως και το 1990».
Η κατάσταση δεν είναι εντελώς απελπιστική. Ο Stefan Rahmstorf, κλινικός επιστήμονας στο Ινστιτούτο Κλιματικών Επιπτώσεων της Πότσνταμ που δεν συμμετείχε στις νέες μελέτες, λέει στον Mooney ότι οι άνθρωποι μπορούν να εκπέμπουν περίπου 600 δισεκατομμύρια τόνους διοξειδίου του άνθρακα και εξακολουθούν να έχουν την ευκαιρία να διατηρήσουν την παγκόσμια αύξηση της θερμοκρασίας κάτω από 2 βαθμοί Κελσίου.
Με τον τρέχοντα ρυθμό εκπομπών που αφήνει 15 χρόνια για να πάρουμε μαζί μας την ενέργεια και να αρχίσουμε να μειώσουμε σημαντικά τις εκπομπές. "Αν αρχίσουμε να μειώνουμε τις εκπομπές από τώρα και στο εξής, μπορούμε να τεντώσουμε αυτόν τον προϋπολογισμό για να μας διαρκέσει περίπου 30 χρόνια", λέει. «Με κάθε χρόνο που περιμένουμε θα πρέπει να σταματήσουμε να χρησιμοποιούμε ορυκτά ενέργεια ακόμη και νωρίτερα».
Η πρόσφατη έκρηξη φυσικών καταστροφών θα μπορούσε να είναι μια προεπισκόπηση του τι θα μπορούσε να υπάρξει με τις συνεχείς εκπομπές και την αλλαγή του κλίματος, λέει ο Le Quéré στην απελευθέρωση. "Φέτος είδαμε πώς η αλλαγή του κλίματος μπορεί να ενισχύσει τις επιπτώσεις των τυφώνων με ισχυρότερες βροχοπτώσεις, υψηλότερα επίπεδα της θάλασσας και θερμότερες συνθήκες ωκεανού που ευνοούν τις ισχυρότερες καταιγίδες", λέει. "Αυτό είναι ένα παράθυρο στο μέλλον. Πρέπει να φθάσουμε στο ανώτατο επίπεδο των παγκόσμιων εκπομπών στα επόμενα χρόνια και να οδηγήσουμε ταχέως τις εκπομπές ρύπων για να αντιμετωπίσουμε τις κλιματικές αλλαγές και να περιορίσουμε τις επιπτώσεις τους ».
