Η ιδέα είναι παραδεισένια απλή: Αφήστε το σπίτι σας, την τηλεόραση, το laptop σας, τη δουλειά σας, βάλτε σε ένα σακίδιο και περπατήστε από το Μεξικό στον Καναδά.
Αυτό, σε μια πρόταση, περιγράφει την εμπειρία του περπατήματος του Ειρηνικού Crest Trail. Συνήθως ονομάζεται PCT, αυτό το επικό ίχνος ποδιών εκτείνεται 2.650 μίλια μέσω τριών κρατών, από Campo, California, στο EC Manning Provincial Park, στη Βρετανική Κολομβία. Πολλές χιλιάδες άνθρωποι περπατούν μερικά τμήματα του μονοπατιού κάθε χρόνο, είτε στην Καλιφόρνια, το Όρεγκον ή την Ουάσινγκτον, ενώ αρκετές εκατοντάδες προσπαθούν να πάνε σε όλη την απόσταση. Οι πεζοπόροι που προτίθενται να το κάνουν πρέπει να είναι κατάλληλοι, γενναίοι, φιλόδοξοι και - τουλάχιστον για λίγο - άνεργοι. Πρέπει επίσης να αναλάβουν κάποιο σοβαρό προγραμματισμό καθώς ξεκινούν αυτό που είναι πιθανότατα η μεγαλύτερη περιπέτεια της ζωής τους στο ύπαιθρο. Το PCT είναι ένα από τα τρία μεγάλα μονοπάτια πεζοπορίας Βορρά-Νότου της Αμερικής, μαζί με το Continental Divide και τα Appalachian μονοπάτια. Το PCT περνάει ανάμεσα στα μεγαλύτερα δέντρα του κόσμου, μερικούς από τους πιο φανταστικούς βραχώδεις σχηματισμούς και ένα από τα πιο ξηρά ερήμματα. Διασχίζει ένα από τα μεγαλύτερα ποτάμια της Βόρειας Αμερικής και διασχίζει ένα ευρύ φάσμα κλίματος και τοπίων, από τα χαμηλά έως τα ερήμνα, μέχρι τα ραγδαία υψηλά χωριά και τα καλά ποτισμένα, βρύα.
Οι περισσότεροι άνθρωποι που περπατούν το PCT περπατούν νότια προς βόρεια, και για αυτούς, η περιπέτεια είναι έτοιμη να ξεκινήσει. Οι περισσότεροι θα αναχωρήσουν πριν από τον Μάιο. Αυτό τους επιτρέπει να ξεκινούν όταν οι θερμοκρασίες στην έρημο παραμένουν ήπιες και προχωρούν προς τα βόρεια, αντί να συγχρονίζονται με τις καιρικές συνθήκες. Η ώρα έναρξης Απριλίου-Μαΐου επίσης λειτουργεί ιδιαίτερα ωραία τοποθετώντας τους βόρειους άξονες στο νότιο άκρο της Σιέρα Νεβάδα, ακριβώς όπως αρχίζει να λιώνει η χιονοσανίδα της υψηλής χώρας και εάν παραμείνουν στο πρόγραμμα, θα πρέπει να περάσουν από τον Βορειοδυτικό Ειρηνικό πριν από το πρώτο φθινόπωρο χιονίζει.
Ο Jack Haskel, μέλος του προσωπικού της Ένωσης Ειρηνικού Crest Trail, δήλωσε στους Off the Road ότι αρκετοί πεζοπόροι είναι ήδη μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα στην βόλτα τους.
"Ήταν ένα έτος χαμηλού χιονιού, το οποίο καθιστά ένα αξιοπρεπές έτος για να ξεκινήσει νωρίς", είπε.
Οι πεζοπόροι πρέπει να χειριστούν κάποια χαρτιά πριν αρχίσουν - αλλά, ευτυχώς, τα γραφειοκρατικά εμπόδια είναι ελάχιστα. Η PCT Association θα χορηγήσει άδεια PCT Long Distance σε οποιονδήποτε σχεδιάζει να περπατήσει τουλάχιστον 500 μίλια από το μονοπάτι. Το έγγραφο αυτό είναι δωρεάν, διαρκεί δύο με τρεις εβδομάδες για να επεξεργαστεί και ανοίγει το δρόμο για έναν πεζοπόρο να περπατήσει κάθε ίντσα του PCT.
Λογιστικά μιλώντας, τώρα έρχονται τα διασκεδαστικά πράγματα-αρκούδες, προμήθειες τροφίμων, επικίνδυνο έδαφος και εξάντληση του νερού. Ο Haskel λέει ότι υπάρχουν, ειδικότερα, δύο άνυδρες αποστάσεις περίπου 30 μιλίων στην έρημο της Νότιας Καλιφόρνιας, όπου οι πεζοπόροι πρέπει να φορούν γαλόνια τη φορά.
Τα δοχεία τροφίμων σαν αυτά εξοικονομούν τους backpackers το πρόβλημα της κρεμασμένης τροφής τους από ένα δέντρο, ενώ εγγυώνται την προστασία τους από τις αρκούδες. Σε μέρη κατά μήκος του μονοπατιού Crest του Ειρηνικού, απαιτούνται τέτοια δοχεία. (Φωτογραφία ευγένεια του χρήστη Flickr Brett L) Μόλις φτάσουν οι πεζοπόροι στη Σιέρα Νεβάδα, μια απλή αντλία φιλτραρίσματος νερού μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε εκατοντάδες λίμνες και ρέματα κατά μήκος της διαδρομής - αλλά οι σιτηρέσια αποτελούν τώρα τη μεγαλύτερη προτεραιότητα. Βόρεια των Kennedy Meadows, οι πεζοπόροι δεν διασχίζουν έναν ενιαίο δρόμο για περίπου 200 μίλια και, αν δεν ξεφύγουν από μια διαδρομή σε μια πόλη, μπορεί να χρειαστεί να φέρουν μαζί τους περίπου 60.000 θερμίδες τροφής ένα άτομο. Τέτοιοι υπέροχα φορτωμένοι πεζοπόροι είναι χρυσά ορυχεία καλής ποιότητας για μαύρες αρκούδες, οι οποίες δεν αποτελούν πολύ φυσική απειλή για τους ανθρώπους, αλλά μπορούν εύκολα να κλέψουν τους πεζοπόρους των προμηθειών τους αν τους αφήσουν απροστάτευτους - ακόμη και για μερικές στιγμές, είτε νύχτα είτε νύχτα . Οι αρκούδες, προειδοποιεί ο Haskel, μπορεί να είναι ιδιαίτερα προβληματικές κοντά στις λίμνες Rae στο Εθνικό Πάρκο Kings Canyon και στο Lyon Canyon του Yosemite National Park. Σε ορισμένες περιπτώσεις, απαιτείται ένα πλαστικό δοχείο αρκούδας-και οι πεζοπόροι θα ήταν σοφό να μεταφέρουν ένα από αυτά τα δοχεία τροφίμων με αντοχή στις αρκούδες καθ 'όλη τη διάρκεια του ταξιδιού τους.
Οι λίμνες Rae, στο Εθνικό Πάρκο Kings Canyon, βρίσκονται ανάμεσα σε μερικές από τις υψηλότερες κορυφές και περνούν κατά μήκος του Ειρηνικού Crest Trail. (Φωτογραφία ευγένεια του χρήστη Pallickon Flickr) Περίπου 1.000 άτομα υποβάλλουν αίτηση για αδειοδότηση κάθε χρόνο. Μεταξύ 500 και 800 ατόμων επιχειρούν το ταξίδι. Λιγότερα από τα μισά από αυτά τελειώνουν κάθε χρόνο. Ο μέσος όρος πεζοπόρος θα διαρκέσει περίπου πέντε μήνες για να περπατήσει σε ολόκληρο το μονοπάτι, κατά μέσο όρο 20 μίλια την ημέρα μετά την παραγωγοί σε ημέρες ανάπαυσης. Ο Haskel λέει ότι πολλοί πεζοπόροι ξεκινούν με ρυθμό 16 ή 17 μίλια την ημέρα αλλά, από τη στιγμή που φτάνουν στο Όρεγκον, «κάνουν βασικά ένα μαραθώνιο κάθε μέρα». Λέει ότι το PCT είναι μια «εκπληκτική προπόνηση» και ότι οι πεζοπόροι μπορούν αναμένουν να φτάσουν στη γραμμή τερματισμού "κοκαλιάρικο" και ίσως πιο εύχρηστο από ποτέ. Οι πεζοπόροι, λόγω του τρόπου ζωής τους, γίνονται ατρόμητοι τρώγοντες, κάνοντας 5.000 θερμίδες ή περισσότερους ημερησίως και, όταν είναι ικανοί, ανακτούν αυτήν την ενέργεια μέσα από ένδοξες γιορτές με γέμισμα προσώπου. Ευτυχώς, οι πεζοπόροι θα συναντήσουν πόλεις με ποιοτικά καταστήματα και εστιατόρια κάθε λίγες μέρες για το μεγαλύτερο μέρος του PCT. Ο δικτυακός τόπος του Συνδέσμου PCT προσφέρει κατευθυντήριες γραμμές και προτάσεις στρατηγικής για την επανεξαγωγή του μονοπατιού.
Κάποιος δεν χρειάζεται να λιμοκτονεί - βαριέται μόνο με κουσκούς και κάρυ - για να σταματήσει και να φάει ένα από τα πιο διάσημα γεύματα κατά μήκος ολόκληρου του PCT, το Pancake Challenge στο Seiad Valley Store and Cafe, στον ποταμό Klamath στη Βόρεια Καλιφόρνια. Η πρόκληση συνίσταται στην κατάρριψη πέντε κρεάτων μιας λιβρών - ένα κατόρθωμα που ίσως θα μπορούσε να διαχειριστεί μόνο ένας πεζοπόρος (ή μια μαύρη αρκούδα). Walking Man Brewing Company, στο Stevenson της Ουάσιγκτον, είναι μια δημοφιλής τρύπα για τους πεζοπόρους PCT. Το Haskel συνιστά επίσης το Paradise Valley Cafe, κοντά στα βουνά San Jacinto της Νότιας Καλιφόρνιας, δημοφιλή ανάμεσα στους πεζοπόρους για τα μπιφτέκια του.
Μια εκπληκτική θέα κατά μήκος του μονοπατιού Crest του Ειρηνικού στην κομητεία Lewis της Ουάσινγκτον. (Φωτογραφία ευγένεια του χρήστη Flickr thrig) Ένα μικρό κομμάτι των πεζοπόρων PCT-ίσως μόνο αρκετές δεκάδες άνθρωποι- κάνουν το μονοπάτι βόρεια προς νότο, ξεκινώντας από τα καναδικά σύνορα και περπατώντας στο Μεξικό. Αυτά τα νοτιοανατολικά συχνά επιλέγουν αυτό το σχέδιο διαδρομής λόγω του ημερολογιακού τους προγράμματος. αν δεν μπορούν να ξεφύγουν από το σχολείο ή να εργαστούν μέχρι τον Ιούνιο, απλά δεν μπορούν να ξεκινήσουν το ταξίδι στην έρημο, όπου οι θερμοκρασίες του Ιουνίου μπορούν να συντρίψουν. Θα έχουν επίσης κακές πιθανότητες να φθάσουν στα καναδικά σύνορα πριν από το χειμώνα αν αναχωρήσουν από το Campo στα τέλη Ιουνίου. Αλλά η πεζοπορία προς αυτή την κατεύθυνση παρουσιάζει μερικές μοναδικές προκλήσεις. Οι περισσότεροι νότιοι ξεκινούν μετά τις 15 Ιουνίου - αλλά ακόμα και τότε, μεγάλο μέρος του μονοπατιού θα εξακολουθεί να καλύπτεται από χιόνι. Νότια πεζοπόροι μπορούν να περιμένουν να μην δουν το ίδιο το μονοπάτι για χιονισμένες διατομές εφ 'όσον ένα μίλι ή περισσότερο. Έτσι, η απώλεια είναι πιθανή, και πολλοί southbounders φέρουν συσκευές GPS για αυτόν τον λόγο. Μέχρι τον Ιούλιο και τον Αύγουστο, τα χιονισμένα βουνά της χώρας θα έχουν ως επί το πλείστον λειώσει - αλλά ο Οκτώβριος θα είναι πολύ κοντά και τα υψηλότερα περάσματα του ολόκληρου ταξιδιού βρίσκονται πολύ κοντά στο τέλος του μονοπατιού στη Σιέρα Νεβάδα. Το Forester Pass - στα 13.153 πόδια - είναι ο γιγαντιαίος από όλους τους. Βρίσκεται σε απόσταση 780 μιλίων από τη γραμμή τερματισμού και οι νότιοι νότιοι σκοπεύουν γενικά να διασχίσουν αυτό το όμορφο αλλά δυνητικά επικίνδυνο εμπόδιο πριν από τον Οκτώβριο.
Από εδώ, μεγάλο μέρος της υπόλοιπης χώρας είναι έρημος, το οποίο μέχρι το φθινόπωρο είναι ήπιο, ξηρό και όμορφο. Πολλοί νοτιοαφρικανοί αργούν σε έναν εύκολο ρυθμό εδώ, λέει ο Haskel, καθώς ο αγώνας κατά του χειμώνα τελείωσε. Δεκαπέντε έως είκοσι μίλια το παιδικό παιχνίδι για τους πεζοπόρους που έχουν έρθει σε όλη τη διαδρομή από τον Καναδά, τους φέρνει μέσα σε ένα μήνα ή δύο στα σύνορα του Μεξικού στο Campo, όπου μια taco-plus δώδεκα περισσότερες και μερικές μπύρες - τοσο καλα.
Pacific Crest Trail Trivia
Το μονοπάτι τρέχει 2.650 μίλια.
Το μονοπάτι οδηγεί μέσω 26 εθνικών δασών, επτά εθνικών πάρκων, πέντε κρατικών πάρκων και τριών εθνικών μνημείων.
Το μεσαίο σημείο του μονοπατιού βρίσκεται στο Τσέστερ, Καλιφόρνια, κοντά στο Όρος Lassen.
Το υψηλότερο σημείο κατά μήκος της διαδρομής είναι το Forester Pass στη Σιέρα Νεβάδα, στα 13.153 πόδια.
Λιγότεροι από 200 πεζοπόρους τελειώνουν το PCT κάθε χρόνο.
Περίπου το 5% των πεζοπόρων περπατούν από βορρά προς νότο, θεωρείται η πιο δύσκολη κατεύθυνση.
Το πρώτο άτομο που πέρασε όλη τη διαδρομή ήταν ο Richard Watson, το 1972.
Ο ταχύτερος χρόνος καθορίστηκε το 2011 από τον Scott Williamson, ο οποίος ανέβηκε βόρεια προς νότο σε 64 ημέρες 11 ώρες, κατά μέσο όρο 41 μίλια την ημέρα.
Μερικοί πεζοί ταχύτητας έχουν τελειώσει τις λεγόμενες "yo yo" πεζοπορίες, φτάνοντας στο τέλος, γυρίζοντας γύρω και περπατώντας όλο το PCT πάλι προς την αντίθετη κατεύθυνση.
Οι ποδηλάτες μπορούν να επιχειρήσουν μια φιλική προς το ποδήλατο, παράλληλη διαδρομή 2.500 μιλίων που ονομάζεται ποδηλατόδρομο Pacific Crest Trail.
Το μονοπάτι του Ειρηνικού Crest περνάει κατά μήκος ενός καταπράσινου βουνού, καθώς πλησιάζει το Rock Pass, στον Pasayten Wilderness της Ουάσινγκτον. (Φωτογραφία ευγένεια του Flickr user 18seattle)
