Ο γκρίζος λύκος απομακρύνθηκε από τον κατάλογο των ομοσπονδιακών απειλούμενων ειδών τρεις διαφορετικές φορές τα τελευταία 9 χρόνια. Σε κάθε περίπτωση, ομάδες υπεράσπισης λύκων έπεισαν τα δικαστήρια να παρεμβαίνουν και ο λύκος κατέληξε πίσω στον κατάλογο. Στις 21 Δεκεμβρίου, η Αμερικανική Υπηρεσία Ψαριών και Άγριας Ζωής επίσημα διέλυσε τον λύκο και πάλι στο Ουισκόνσιν, το Μίτσιγκαν και τη Μινεσότα. Και πολλοί οικολόγοι ελπίζουν ότι αυτή τη φορά η απόφαση θα κολλήσει.
Τις τελευταίες δεκαετίες, ο πληθυσμός λύκων στην περιοχή των Μεγάλων Λιμνών έχει εκτοξευθεί. Το 1985, το Wisconsin είχε μόλις 14 λύκους. Σήμερα το κράτος έχει περίπου 800. Περισσότεροι από 4.000 λύκοι ζουν στην περιοχή, οι περισσότεροι στη Μινεσότα.
Οι λύκοι τείνουν να απομακρύνονται από τον άνθρωπο, οπότε η παρακολούθηση των αριθμών τους μπορεί να αποδειχθεί πρόκληση. Πώς γνωρίζουν οι επιστήμονες πόσα είναι εκεί έξω; Μερικές φορές μιλάνε μαζί τους. Το καλοκαίρι και το φθινόπωρο, διεξάγουν έρευνες ουρλιάζοντας. Βιολόγοι και εθελοντές οδηγούν τους δρόμους τη νύχτα, σταματώντας σε τακτά χρονικά διαστήματα για να ουρλιάζουν. Σε κάθε στάση καταγράφουν τη θέση τους και εάν έλαβαν απάντηση από πραγματικούς λύκους. Καταγράφουν πόσοι λύκοι ή νεογνά αναπήδησαν. Οι έρευνες αυτές παρέχουν πληροφορίες σχετικά με τον τόπο, την αφθονία και την παραγωγή νεογνών των λύκων. Πριν από μερικά χρόνια, συνόδευσα τον εξειδικευμένο ασκούμενο Adrian Wydeven, οικολόγο θηλαστικού στο Τμήμα Φυσικών Πόρων του Wisconsin.
Ελέγξτε το ηχητικό κλιπ για να τον ακούσετε να λυπάται σαν λύκος:
Καθώς ο αριθμός των λύκων έχει αυξηθεί, έχει και ο αριθμός των συγκρούσεων λύκου-ανθρώπου. Οι επιθέσεις σε ανθρώπους είναι εξαιρετικά σπάνιες, αλλά οι λύκοι σκοτώνουν σκύλους, βοοειδή, πρόβατα και άλλα ζώα, θυμώντας γαιοκτήμονες. Όταν ο λύκος βρισκόταν στον κατάλογο των ομοσπονδιακών απειλούμενων ειδών, τα κράτη δεν μπορούσαν να κάνουν πολύ πέρα από την αποζημίωση των ανθρώπων για τις απώλειές τους.
Η διαγραφή του λύκου, η οποία τέθηκε σε ισχύ στις 27 Ιανουαρίου, "θα διευκολύνει την αντιμετώπιση των προβληματικών λύκων", λέει ο Wydeven. "Αυτό επιτρέπει στους ομοσπονδιακούς παγιδευτές να παγιδεύουν σε χώρους όπου οι λύκοι έχουν επιτεθεί σε κατοικίδια ζώα ή ζώα. Επιτρέπει στους ιδιοκτήτες γης να υπερασπίζονται τα κατοικίδια ζώα και τα ζώα τους. "Και οι Landowers με ιστορία προβλημάτων λύσης λύκων μπορούν να υποβάλουν αίτηση για ειδική άδεια που τους επιτρέπει να πυροβολούν λύκους στην περιουσία τους. Έχοντας αυτή την ευελιξία παρέχει τεράστια άνεση στους ιδιοκτήτες γης και "οδηγεί πραγματικά σε πολύ λίγους λύκους που σκοτώνουν", λέει. Από τότε που ο λύκος ξεκίνησε από τη λίστα, "έχουμε εκδώσει σχεδόν 70 άδειες", λέει ο Wydeven. Μέχρι στιγμής, μόνο ένας λύκος έχει τραβηχτεί από κάτοχο άδειας.
Πολλές σημαντικές περιβαλλοντικές ομάδες καλούν τη διαγραφή ως ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση. Το Συμβούλιο Άμυνας των Φυσικών Πόρων καλεί την ημερομηνία διαγραφής, "μια καλή μέρα για τους λύκους και για την εθνική πολιτική διατήρησης των λύκων". Οι υπερασπιστές της άγριας ζωής και της Εθνικής Ομοσπονδίας Άγριας Ζωής βρίσκονται επίσης στο σκάφος.
Αλλά η διαμάχη για τους λύκους του Wisconsin δεν έχει τελειώσει. Την περασμένη εβδομάδα, η κρατική συνέλευση ψήφισε ένα νομοσχέδιο το οποίο, αν υπογραφεί από τον κυβερνήτη Scott Walker, θα επέτρεπε το κυνήγι λύκων και την παγίδευση. "Υποθέτω ότι πιθανώς θα το υποστηρίξει", λέει ο Wydeven. Η Μεγάλη Λίμνη Ινδική Επιτροπή Ψαριών και Παιχνιδιών, μια φυλετική υπηρεσία διαχείρισης πόρων που εκπροσωπεί 11 φυλές Ojibwe, αντιτίθεται στο νομοσχέδιο για πολιτιστικούς και θρησκευτικούς λόγους.
Εάν ο λογαριασμός περάσει ή όχι, το Ουισκόνσιν και τα γειτονικά κράτη θα παρακολουθούν στενά τους πληθυσμούς λύκων τα επόμενα χρόνια. Ο Wydeven βασίζεται κυρίως σε ραδιοερασιτεχνισμούς και, το χειμώνα, ο ίδιος και μια ομάδα εθελοντών σαρώνουν το έδαφος για διαδρομές λύκων. Το καλοκαίρι και το φθινόπωρο, φυσικά, το Wydeven θα συνεχίσει να ουρλιάζει.
