Τα πλήθη που εξαπλώθηκαν στο κτήμα της περιουσίας της Βασίλισσας Ελισάβετ, WindsorGreatPark, έξω από το Λονδίνο, για τις δοκιμές του Windsor Horse τον περασμένο Μάιο, συγκεντρώθηκαν γύρω από ένα σκοτεινό πράσινο φορτηγό που ήταν απομονωμένο στη μία πλευρά και πάνω στο οποίο γράφονταν οι λέξεις "Stevenson Brothers" το πλευρικό πάνελ άνοιξε ανοικτά, οι άνθρωποι άρχισαν να ooh και aah στη θέα των οκτώ υπέροχη κουνιστό άλογα. Διάφορα μεγέθη, μερικά ήταν ζωγραφισμένα με γκρίζο χρώμα, άλλα με γυαλισμένο φυσικό ξύλο. «Πάντα ήθελα ένα κουνιστό άλογο όταν ήμουν μικρός», είπε μια γυναίκα. "Πάω να αγοράσω ένα για την εγγονή μου για τα Χριστούγεννα." Θα έπρεπε πρώτα να ελέγξει την τιμή. Αυτά τα άλογα είναι οι Γραμματείες του σημερινού κουνιστού αλόγου και, όπως και οι γονείς τους, δεν φτάνουν φθηνά - από περίπου 2.000 έως 25.000 δολάρια το καθένα.
Ένας εξαιρετικά μεγάλος μαύρος ξύλο καρυδιάς Stevenson Brothers, αρκετά ανθεκτικός ώστε να φέρει έναν ενήλικα, κοστίζει $ 12, 000. Περίπου 1.700 δολάρια θα σέβονται μια όμορφα λεπτομερή μεσαία dapple-γκρι-μόνο για τα παιδιά. Για όσους έχουν υπερβολικά βαθιές τσέπες και ένα αγαπημένο άγγιγμα ή φιλέτο που θέλουν να μνημονεύσουν, ένα πλήρες μέγεθος γλυπτό αντίγραφο κοστίζει περίπου 26.000 δολάρια συν τον φόρο. Αν αυτό είναι ένας σπαστήρας του προϋπολογισμού, ο Stevensons επίσης αποδειχθεί ένα κουνιστό πρόβατο, φτιαγμένο με γνήσιο fleece και τοποθετημένο σε ένα rocker, μπορείτε να καλέσετε το δικό σας μόνο για $ 400.
Το φορτηγό, τα άλογα και η φήμη για την καλαισθησία του ανήκουν στον Μάρκο και τον Τόνι Στάβενσον, 46 ετών, αδελφούς δίδυμους που στο μικρό χωριό Bethersden (50 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Λονδίνου), ακολουθούν μια 62χρονη οικογενειακή παράδοση που ξεκίνησε το 1940 από τον θείον της μητέρας τους, τον James Bosworthick. Οι αδελφοί προωθούν τις δημιουργίες τους ως "μελλοντικές αντίκες" που χτίστηκαν για να διαρκέσουν για γενιές. (Τα χειροποίητα άλογα μπορούν επίσης να ταξινομηθούν στο stevensonbros.com.)
Ο Robert SL Nathan, διευθυντής της British Toymakers Guild, λέει ότι η πρώτη φορά που είδε το έργο των αδελφών πριν από 20 χρόνια, "αναγνώρισα αμέσως ότι τα άλογά τους, με εξαιρετικά ωραία σκάλισμα και προσοχή στη λεπτομέρεια, έλαμψαν σαν καλή πράξη "Ο Denise Blaney, ο οποίος με τον σύζυγό του, Ιβάν, κατέχει το Mountain View Rocking Horse Horse του Καναδά, στο Beamsville του Οντάριο, ένας εξέχων κατασκευαστής ιπποειδών της Βόρειας Αμερικής, λέει ότι η γέφυρα Stevensons παρελθόν και παρόν. «Υποστηρίζουν τα παραδοσιακά βικτοριανά σχέδια», λέει, «αλλά και κατάφεραν να καινοτομήσουν αυξάνοντας την ποιότητα της κατασκευής». Η Therese Lang της Αγγλίας, που επιβλέπει ένα ηλεκτρονικό δίκτυο αγορών, το κάνει πιο απλά: το καλύτερο. "
Αν και τα μικρά άλογα πηδαλιούχων σε τροχούς έχουν ανακαλυφθεί σε τάφους ήδη από το 1200 π.Χ., το πρώτο άλογο παιχνιδιού που μπορούσε να οδηγήσει ήταν το χόμπι, ή ραβδί, άλογο που χρονολογείται στην ελληνική και ρωμαϊκή εποχή. Μια ιστορία το λέει ότι ο ίδιος ο Σωκράτης, που γκρινιάζει με τους νεαρούς του γιους, εντοπίστηκε να κυνηγάει πάνω σε έναν πόλο κοσμείμενο από ένα κεφάλι αλόγου.
Ο τεχνίτης που τοποθέτησε για πρώτη φορά ένα ξύλινο άλογο σε ροκάρδες - μια πιθανή ανάπτυξη του λίκνου - είναι άγνωστη, αλλά μέχρι τα τέλη του 18ου αιώνα, τα κουνιστά άλογα είχαν εξελιχθεί σε διακοσμητικά, πυροσβεστικά φορτιστές με πλήρες καλπασμό, κεφάλια απλωμένα, ουρές που ρέουν, γυαλιά μάτια γυαλιά. Τα εννέα παιδιά της Βασίλισσας Βικτωρίας επέμειναν να φέρουν ένα γκρίζο χρώμα στις οικογενειακές διακοπές. Ο νεαρός γιος του Ναπολέοντα, ο Joseph-Charles-François, διάλεξε το ζωγραφισμένο πόνι του. Ο βασιλιάς της Σουηδίας Karl XV και ο βασιλιάς Prajadhipok της Ταϊλάνδης ταξίδευαν με τα κουνισμένα άλογα στη νεολαία τους (όπως και ο σημερινός κληρονόμος στο βρετανικό θρόνο, ο πρίγκιπας Κάρολος, σε μοντέλο προσεκτικά επιλεγμένο από την Βασίλισσα Ελισάβετ Β).
Για πολύ καιρό, τα κουνιστά άλογα ήταν το πεδίο των πλουσίων. Στη συνέχεια, με την αυξανόμενη ευημερία που επέφερε η Βιομηχανική Επανάσταση, έγιναν νηπιαγωγεία παιδιών που γεννήθηκαν σε μια αναδυόμενη μεσαία τάξη. Υπήρξαν πολλές μεταβολές. Στη Γερμανία, τα ξύλινα και papier-mâché άλογα πλαισιώθηκαν συχνά με δέρμα μοσχαριού. Στην ποδηλατο-τρελή Γαλλία, οι βόλτες των ποδηλάτων - τα ξύλινα άλογα που ήταν τοποθετημένα σε τρίκυκλα - ήταν όλη η οργή. Οι επινοητικοί βικτοριανοί κατασκευαστές έκαναν άλογα με πολλαπλά καθίσματα για να φιλοξενήσουν μέχρι τρία παιδιά κάθε φορά, ένα μοντέλο που έχουν αναβιώσει οι αδελφοί του Stevenson. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι toymakers διαμορφώθηκαν πολύπλοκοι αν είχαν αποτύχει τα ελαφρά φορτωμένα άλογα που προσέγγιζαν την κίνηση των τροχιών.
Οι Αμερικανοί παρήγαγαν επίσης μερικά από τα πιο φανταχτερά σχέδια, υιοθετώντας το στυλ των αλόγων καρουσέλ που είναι δημοφιλή σε εκθεσιακούς χώρους και καρναβάλια. Ένας Αμερικανός σημείωσε επίσης μια πρόοδο ασφαλείας: το 1878, για να προστατεύσει από το άλογο και τον αναβάτη που πηγαίνει το κεφάλι πάνω από τα τακούνια, για να μην αναφέρουμε τα δάπεδα ξύσιμο, χτύπημα στα έπιπλα ή squashing μικρά δάχτυλα και τα δάχτυλα, Philip Marqua του Cincinnati πατενταρισμένο ένα περίπτερο ασφαλείας, τα πόδια είναι συνδεδεμένα. (Purists, βέβαια, περιφρονήστε τα περίπτερα.)
Καθώς οι μετανάστες χύθηκαν στη χώρα αυτή καθ 'όλη τη διάρκεια του 19ου αιώνα, οι τεχνίτες που έφθασαν από κάθε γωνιά της Ευρώπης εφάρμοσαν τα ταλέντα τους στα κουνιστά άλογα της Αμερικής. Δεκάδες εργαστήρια, πολλά από τα οποία απασχολούσαν τεχνίτες του Παλαιού Κόσμου, ξεπήδησαν μεταξύ της δεκαετίας του 1850 και της στροφής του αιώνα. (Ο νεαρός Dwight Eisenhower κέρδισε τσέπη με το τσόχα να λερώνει τα κουνιστά άλογα σε ένα πλέον καταστραμμένο κατάστημα στο Abilene του Κάνσας.) Λίγα από αυτά τα στούντιο υπέστησαν, εν μέρει επειδή οι ειδικευμένοι ξυλογλυπτών συρρέουν στην πιο κερδοφόρα αγορά στα άλογα καρουσέλ. Ένας κατασκευαστής κουνιστών αλόγων από εκείνη την εποχή, η Whitney Reed Corporation του Leominster, Μασαχουσέτη, επέζησε για σχεδόν 100 χρόνια, μόνο για να υποκύψει στη δεκαετία του 1950 στις προτιμήσεις των μεταπολεμικών γονέων για τέτοια μοντέρνα παιχνίδια όπως οι χούλα και οι κούκλες Betsy Wetsy.
Ακόμα, μια χούφτα Αμερικανών καλλιτεχνών αναβιώνουν σήμερα χειροποίητα κουνιστά άλογα. Ο γλύπτης Crayne Hennessy, 55 ετών, με έδρα το Σιάτλ της Ουάσιγκτον, άρχισε να σχεδιάζει και να σκαλίζει τις διακριτικές του εκδόσεις το 1994. Στα τέλη της δεκαετίας του 1980 ζούσε στο Λονδίνο (η σύζυγός του Cecily είναι Βρετανοί), υποστηρίζοντας τον εαυτό του κατασκευάζοντας περίτεχνα κούκλες. Όταν έδωσε μερικά παραδείγματα σε ένα κατάστημα παιχνιδιών Gloucester που έδειχνε πολλά χειροποίητα κουνιστά άλογα, «τα πήγα μια ματιά και ερωτεύτηκα», θυμάται. "Ακριβώς εκεί έχω ορκιστεί, " θα το κάνω αυτό. "
Στη δεκαετία του 1990, μετά τη μετακόμιση του Hennessy, της συζύγου του, του γιου του και των δύο κόρων του στο Σηάτλ, την πατρίδα του, ίδρυσε ένα στούντιο όπου εργάστηκε ως γλύπτης και άρχισε να σκαλίζει τα κουνιστά άλογα. "Ήθελα να δείξω μυϊκή μάζα, να δώσω μια πραγματική αίσθηση για τη δύναμη αυτών των ζώων", λέει. «Ήθελα να τους δείξω γεμάτους σώμα, αλλά ήθελα επίσης να μεταδώσω τη φιλικότητα τους». Τα ανόητα άλογα του Hennessy διαθέτουν αποσπώμενα χαλινάρια και σέλες, πραγματική πρόσφυση για τα παιδιά να χειριστούν. "Γεια σου, μέρος της διασκέδασης της ιππασίας είναι η σκάλισμα στο άλογό σας", λέει ο Hennessy. "Ήθελα για τα παιδιά να είναι σε θέση να το βιώσουν."
Σχεδόν αμέσως, το έργο του Hennessy ήρθε στην προσοχή του φημισμένου εμπορικού κέντρου της Νέας Υόρκης FAO Schwarz. Οι αγοραστές για το κατάστημα πήραν μια ματιά σε φωτογραφίες του έργου του και διέταξαν αρκετές. Μέσα σε λίγα χρόνια, είχαν αυξήσει τη ζήτησή τους σε 30 κάθε φορά. Ξαφνικά, λέει ο Hennessy, "εργάζομαι νύχτα και μέρα". Από το 1998, έχει δημιουργήσει πολλά χειροποίητα σχήματα που πωλούνται στο λιανικό εμπόριο από $ 2.500 έως $ 12.000, ανάλογα με τη σχετική εργασία. Πρόσφατα, μια συνήθεια δημιούργησε ένα σπίτι με τον 2χρονο ανιψιό του Βασιλιά Αμπντουλάχ Β της Ιορδανίας. (Το στούντιο Hennessy είναι επίσης προσβάσιμο στο διαδίκτυο στο hennessyhorses.com.)
Όποια και αν είναι η χώρα προέλευσής τους, "υπάρχει κάτι μαγικό για τα κουνισμένα άλογα που λείπουν στα σημερινά παιχνίδια", λέει ο Marc Stevenson. "Ένα κουνιστό άλογο απελευθερώνει τη φαντασία του παιδιού. Ένα παιδί μπορεί να πηδήσει πάνω από το φεγγάρι και να επιστρέψει εγκαίρως για δείπνο. Μπορεί να πετάξει πάνω από το Grand Canyon, να κυνηγήσει τους κακούς και να κερδίσει πάντα τον αγώνα. "Η έκκληση δεν περιορίζεται στα παιδιά. Ο Μάρκ λέει για μια γυναίκα που διέταξε ένα έθιμο κουνιστό άλογο για τα 84α γενέθλια της αδερφής του. "Το τυλίγαμε σε ένα λευκό πανί και δέσαμε μια κόκκινη κορδέλα γύρω του. Όταν η γυναίκα το άνοιξε, είδα τα χρόνια να πέφτουν από το πρόσωπό της. »Ο Michael Jackson, ο Bruce Springsteen και ο Eddie Murphy είναι μεταξύ πολλών διασημοτήτων που έχουν παραγγείλει rockers του Stevenson Brothers.
Ο Marc Stevenson είχε αποκτήσει πτυχίο γραφικού σχεδιασμού και ο Tony ήταν ένας αυτοδίδακτος γλύπτης όταν αποφάσισαν να ξεκινήσουν την επιχειρηματική τους δραστηριότητα το 1982. Αναδρομικά, η εταιρική σχέση φαίνεται αναπόφευκτη. "Η ξυλουργική ήταν στα γονίδια μας", λέει ο Marc. Ο μπαμπάς μου ήταν ένας ναυτικός και ο θείος μου, James Bosworthick, ήταν ένας υδραυλικός που είχε κατασκευάσει τα κουνιστά άλογα και άλλα ξύλινα παιχνίδια για 40 χρόνια. "Όταν το ζευγάρι αποφάσισε να συνεχίσει την οικογενειακή παράδοση, ο Μάρκ θυμάται: να είναι το κλειδί. "
Αλλά όταν οι δύο νέοι wanna-be επιχειρηματίες πήγαν να δουν τον θείο τους, τους έβγαλε. "Δεν είχαν κάνει ποτέ τίποτα σοβαρό στη ζωή τους", δήλωσε ο Bosworthick πριν από λίγο καιρό σε ένα ποτήρι σέρι στο Hintlesham Hall, ένα αρχοντικό του 16ου αιώνα που έγινε ξενοδοχείο. "Αποκόμισα μόνο αφού έμειναν για έξι εβδομάδες. Τελικά, τους είπα τελικά, "Θα εκπαιδεύσω έναν από εσάς - για $ 1.500." "
Ο Τόνι, ο γλύπτης, επελέγη για να παρακολουθήσει την απροσδόκητη μαθητεία του θείου του. Έξι εβδομάδες αργότερα επέστρεψε με αρκετές γνώσεις για να διδάξει στον Μάρκ τα κόλπα του εμπορίου. Με ένα συγκρότημα που είδαν τον Oliver, μερικά μπελίστ και σμίλες και ένα φορτίο αγγλικής ξυλείας από ασβέστη που πήραν σε ένα φορτωμένο φορτηγό βοοειδών, οι αδελφοί ίδρυσαν ένα κατάστημα σε ένα πρώην υπόστεγο μαχητών RAF που βρίσκεται στο αγρόκτημα της αδελφής τους Leslie.
"Είχαμε μάλλον υψηλούς στόχους για τα 26χρονα με σχεδόν καμία εμπειρία", λέει ο Marc. «Θέλαμε να είμαστε οι καλύτεροι κατασκευαστές κουνιστών αλόγων στον κόσμο». Εργάζοντας πολλές ώρες, αυτοί κόλλησαν μαζί περισσότερα από 30 τεμάχια ξύλου για να ξεδιπλώσουν τη μορφή κάθε αλόγου. "Μέσα σε κάθε μπλοκαρισμένο σχήμα ήταν ένα άλογο που περίμενε να βγει έξω", λέει ο Tony, ο οποίος έκανε το μεγαλύτερο μέρος της σκάλισμα. Ο Μάρκ έκανε χαλινάρια και σέλες.
Στις 20 Οκτωβρίου 1982, τα 26α γενέθλιά τους, τα δίδυμα πούλησαν το πρώτο τους άλογο (αριθμημένο 001 σε μια ορειχάλκινη πλάκα που φέρει την ημερομηνία και το όνομα του Stevenson Brothers) για $ 600. "Κυνηγήσαμε κυριολεκτικά στην τράπεζα με τα χρήματα", θυμάται ο Μάρκ.
Σήμερα, ο Stevenson Brothers είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός κουνιστών αλόγων στον κόσμο, φτάνοντας περίπου 500 ετησίως, με ετήσια έσοδα περίπου 1, 5 εκατομμυρίων δολαρίων. Οι αδελφοί εγκατέλειψαν τον πείρο του θείου τους και το στιλ του στύλου για να επιστρέψουν σε μια βικτωριανή μέθοδο θραύσης και πέλματος που αισθάνονται πιο ανθεκτικές. Απασχολούν 18 εργαζόμενους σε δύο κτίρια διοίκησης και ένα ευρύχωρο εργαστήριο ένα μίλι κάτω από το δρόμο. Ο Τόνι επιβλέπει τους ξυλοκόπους. Ο Marc κατευθύνει την προώθηση και τις πωλήσεις, αν και όταν οι παραγγελίες των Χριστουγέννων ανεβαίνουν, ο Marc παίρνει τη σειρά του και στο σφυρί και τη σμίλη.
Και τα πράγματα μπορούν να γίνουν ταραχώδη ανά πάσα στιγμή. "Πριν από λίγο καιρό είχαμε μια βιασύνη από την Αυστραλία για έξι άλογα", λέει ο Tony. «Έπρεπε να τα φτιάξω τόσο γρήγορα, σκίμαζα τον τελευταίο με τη γλώσσα να κρέμεται έξω». Ένας πελάτης διέταξε ένα άλογο τέσσερα χρόνια νωρίτερα. Ο Μαρκ ρώτησε: Ποια είναι η βιασύνη; «Το παιδί μου μόλις γεννήθηκε», ήταν η απάντηση. "Θα είναι έτοιμος μέχρι τότε."
Πέντε μέρες την εβδομάδα, το εργαστήριο βουίζει με το ηλεκτρικό τριβείο. ξύλινα και χαρτονένια πρότυπα των ποδιών και των κεφαλών κρέμονται από άγκιστρα σε έναν τοίχο, και τα κεφάλια που δεν έκαναν τη γραμμή βαθμού ένα ράφι. (Ο ένας είναι σταυροειδής, ενώ άλλο ένα λείπει από ένα αυτί.) Στο τελειωτικό δωμάτιο, ο βοηθός Matthew Clift χτένια πραγματικές χοντρότριχες για χέρια και ουρές. Δερμάτινα σκάφη σκάφους σκάφους, σουέτ σουέτ και συνδετήρες.
Σύμφωνα με τους Stevensons, τα περισσότερα παιδιά προτιμούν τα λαμπερά βαμμένα άλογα που ήταν δημοφιλή κατά τη διάρκεια της βικτοριανής εποχής. Οι ενήλικες κλίνουν προς φυσικούς κόλπους από ξύλο καρυδιάς, παλμινός σφενδάμου και το άλογο χιλιετίας αποκορυφωμένου καρυδιού, που παράγεται ως περιορισμένη έκδοση. Μερικοί μεγάλοι έχουν ειδικές απαιτήσεις. Ένας πελάτης από τη Νάπολη της Φλώριδας (περίπου το 20% της παραγωγής του Stevensons πηγαίνει στις Ηνωμένες Πολιτείες), ζήτησε "μαλακά μάτια, παρακαλώ".
Στο μικρό χωριό Fangfoss, περίπου 250 μίλια βόρεια του εργαστηρίου του Stevensons, ο Anthony Dew, 54, απασχολεί 12 τεχνίτες και αποδίδει περίπου 50 όμορφα κτενισμένα άλογα κάθε χρόνο. Ως μαθητής τέχνης στο BingleyCollege κοντά στο Μπράντφορντ, το Δυτικό Γιορκσάιρ, το 1976, η Dew διάβαζε μια εφημερίδα για τον θείο του Stevensons, James Bosworthick, τον τηλεφώνησε και διοργάνωσε επίσκεψη στο εργαστήριό του. "Ήταν ζεστό και έπρεπε να περπατήσω δέκα χιλιόμετρα από τη στάση του λεωφορείου", θυμάται η Dew, "αλλά μόλις τον είδα να περιβάλλεται από τα άλογα που είχε κάνει και μίλησε μαζί του, ήξερα ότι αυτό ήθελα να κάνω. "
Σε αντίθεση με τον Stevensons, η Dew (διεύθυνση ιστού: rockinghorse.co.uk) ειδικεύεται στην πώληση σχεδίων και εξαρτημάτων για ερασιτέχνες που θέλουν να κάνουν τα δικά τους άλογα. "Οι περισσότεροι πιστεύουν ότι δεν μπορούν να το κάνουν", λέει, "αλλά με τα σωστά εργαλεία και οδηγίες, μπορούν." Η Dew εκτιμά ότι περίπου 35.000 άνθρωποι σε όλο τον κόσμο έχουν δημιουργήσει κουνιστά άλογα χρησιμοποιώντας τα κιτ και τα σχέδια του. Ο Robert Nathan από τη βρετανική Guild Toymakers θεωρεί τη Dew ως "μία από μια σπάνια οικογένεια τεχνιτών" που "δεν έχει μόνο μεγάλο ταλέντο αλλά είναι έτοιμη να μοιραστεί την εμπειρία του".
Η δροσιά ίδρυσε επίσης το Guild of Rocking Horse Makers, ένα χαλαρά οργανωμένο σύλλογο του οποίου η μόνη απαίτηση συμμετοχής είναι να έχει κάνει τουλάχιστον ένα κουνιστό άλογο με εργαλεία χειρός. Επί του παρόντος, η συντεχνία έχει 580 μέλη σε 14 χώρες σε όλο τον κόσμο.
Πάνω από μια πίντα άργιλο σε ένα μπαρ με ημιδιαφανή σπίτια κοντά στο κατάστημά του, η Dew επανέλαβε τον Marc Stevenson. "Ένα παιδί αναπτύσσει μια πιο στενή σχέση με ένα κουνιστό άλογο παρά με ένα μεγάλο, απρόσωπο παιχνίδι όπως μια παιδική κούνια ή μια τραμπάλα", είπε. "Δεν είναι κάτι που βάζετε σε ένα ντουλάπι στο τέλος της ημέρας, ειδικά όταν το έχετε δώσει ένα όνομα και ψιθύρισε τα όνειρα και τα μυστικά στα αυτιά του."
Η κόρη της Dew, Lynn, 19, θυμάται αυτό το συναίσθημα. Αν και αυτή και η αδερφή της Kate, τώρα 22 και φοιτητής πανεπιστημίου, υπηρέτησαν ως δοκιμαστές των αλόγων του πατέρα τους, όταν η νεαρή κοπέλα ήταν 8, την ρώτησε τι θέλει για τα Χριστούγεννα. "Δεν έπρεπε να σκεφτώ την απάντησή μου", θυμάται η Lynn, επίσης φοιτητής. "Έπρεπε να έχω ένα δικό μου κουνιστό άλογο". Μέχρι σήμερα, ο Mathilda, όπως ο Lynn ονόμασε το γκρίζο από γκρεμούς λεύκας και οξιάς, εξακολουθεί να έχει υπερηφάνεια στο μπροστινό διάδρομο της οικογενειακής βικτοριανής αγροικίας της δεκαετίας του 1840. Και λέει η Lynn: "Της οδηγώ ακόμα και εκείνη την ώρα".
