Όταν αντιμετωπίζουν ακραία καιρικά φαινόμενα, είτε πλημμύρες, τυφώνες, πυρκαγιές ή σοβαρές καταιγίδες, μπορεί να είναι δύσκολο να εντοπιστούν οι φόροι για τον άνθρωπο ως αποτέλεσμα της παγκόσμιας αλλαγής του κλίματος. Μια νέα μελέτη στο περιοδικό Science Advances, ωστόσο, επιχειρεί να βάλει κάποιους σκληρούς αριθμούς στην κρίση εξάγοντας πόσα πολίτες στις πόλεις των ΗΠΑ θα πεθάνουν από αιτίες που σχετίζονται με τη θερμότητα σε περίπτωση που οι θερμοκρασίες θα συνεχίσουν να αυξάνονται.
Εάν οι μέσες θερμοκρασίες αυξάνονται κατά 3 βαθμούς Κελσίου ή 5, 4 βαθμούς Κελσίου, πάνω από τις θερμοκρασίες πριν από τη βιομηχανία, κατά τη διάρκεια ενός ιδιαίτερα καυτού έτους, η Νέα Υόρκη μπορεί να περιμένει 5.800 ανθρώπους να πεθάνουν από τη θερμότητα. Το Λος Άντζελες θα δει 2.500 πεθαίνουν και το Μαϊάμι θα δει 2.300. Ακόμα και στο Σαν Φρανσίσκο, όπου λέγεται ότι «ο χειρότερος χειμώνας που πέρασα ήταν καλοκαίρι στο Σαν Φρανσίσκο», μπορούσαν να δουν 328 θανάτους που σχετίζονταν με τη θερμότητα. Αλλά η έρευνα δείχνει επίσης ότι εάν ληφθούν μέτρα για τον περιορισμό της αύξησης της θερμοκρασίας, θα μπορούσαν να σωθούν χιλιάδες ζωές στις πόλεις στις ΗΠΑ.
Για τη μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν τα δεδομένα θερμοκρασίας και θνησιμότητας από 15 πόλεις των ΗΠΑ μεταξύ του 1987 και του 2000. Χρησιμοποιώντας μοντέλα υπολογιστών, προσομοιώνονταν διάφορα σενάρια θέρμανσης, υπολογίζοντας πόσα Αμερικανοί θα πέθαιναν σε κάθε πόλη με βάση τις παγκόσμιες μέσες αυξήσεις θερμοκρασίας 1, 5, 2 και 3 βαθμούς Κελσίου κατά τη διάρκεια ενός έτους που ήταν το θερμότερο τα τελευταία 30 χρόνια. (Είμαστε ήδη πάνω από το ένα τρίτο του δρόμου, έχοντας περάσει 1 βαθμός Κελσίου πάνω από τις προϊστορικές θερμοκρασίες το 2015.) Διαπίστωσαν ότι σχεδόν όλες οι εμπλεκόμενες πόλεις θα έβλεπαν τους θανάτους, με τα σύνολα ανάλογα με το περιφερειακό κλίμα τους, τον πληθυσμό τους και άλλα παραγόντων.
Ωστόσο, σύμφωνα με τα μοντέλα, αν η αύξηση της θερμοκρασίας περιοριζόταν στους 1, 5 βαθμούς Κελσίου, ο στόχος που καθορίστηκε στη Συμφωνία για το Κλίμα του Παρισιού, θα εξοικονομούσε πάνω από 2.720 ζωές κατά τη διάρκεια των ετών που υφίστανται υπερβολική ζέστη.
"Η μείωση των εκπομπών θα οδηγούσε σε μικρότερη αύξηση των θανάτων που σχετίζονται με τη θερμότητα, χωρίς να αναληφθούν πρόσθετες ενέργειες για την προσαρμογή σε υψηλότερες θερμοκρασίες", λέει ο συν-συγγραφέας Kristie Ebi του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον Oliver Milman στο The Guardian . "Η αλλαγή του κλίματος, λόγω των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου, επηρεάζει την υγεία μας, την οικονομία μας και τα οικοσυστήματα μας. Η μελέτη αυτή προσθέτει στο σύνολο των αποδείξεων για τις βλάβες που θα μπορούσαν να προκύψουν χωρίς ταχείες και σημαντικές μειώσεις των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου ».
Την επόμενη δεκαετία, ο κόσμος θα μπορούσε σύντομα να αρχίσει να χτυπά περιστασιακά πάνω από 1, 5 βαθμούς Κελσίου και να ξεπεράσει τους 3 βαθμούς Κελσίου μέχρι το 2100.
"Στον δρόμο προς την κατεύθυνση της αύξησης της θερμοκρασίας κατά 3 βαθμούς Κελσίου, φτάνουμε σε θερμοκρασίες που οι άνθρωποι δεν έχουν βιώσει μέχρι τώρα", λέει ο συνάδελφος Peter Frumhoff, επικεφαλής του κλιματικού επιστήμονα της Ένωσης ανησυχούντων επιστημόνων, στο Bob News στην κλινική News Inside. "Το βασικό σημείο είναι ότι, σε όλες αυτές τις πόλεις, χιλιάδες θάνατοι μπορούν να αποφευχθούν διατηρώντας τις θερμοκρασίες εντός του στόχου του Παρισιού".
Ενώ οι περισσότερες προβλέψεις για τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής ήταν αρκετά γενικές, οι συγγραφείς λένε σε ένα δελτίο τύπου ότι ο υπολογισμός των πραγματικών διοδίων θανάτου σε συγκεκριμένες πόλεις αλλάζει την αφήγηση.
"Δεν υπολογίζουμε πλέον τον αντίκτυπο του κλίματος στην αλλαγή όσον αφορά τους βαθμούς της υπερθέρμανσης του πλανήτη, αλλά μάλλον από την άποψη του αριθμού των χαμένων ζωών", λέει ο συγγραφέας Dann Mitchell από το Πανεπιστήμιο του Bristol. "Η μελέτη μας συγκεντρώνει ένα ευρύ φάσμα σωματικών και κοινωνικών περιπλοκών για να δείξει πώς μπορούν να επηρεαστούν οι ανθρώπινες ζωές αν δεν μειώσουμε τις εκπομπές άνθρακα".
Ο Berwyn αναφέρει ότι ο υπολογισμός της δυνητικής θνησιμότητας λόγω θέρμανσης για άλλες πόλεις σε όλο τον κόσμο είναι δύσκολη, δεδομένου ότι δεν υπάρχουν διαθέσιμα αξιόπιστα δεδομένα για την υγεία. Ωστόσο, μια πρόσφατη μελέτη στην Ευρώπη διαπίστωσε ότι εάν οι θερμοκρασίες αυξηθούν κατά 2 βαθμούς Κελσίου, θα υπάρξουν 132.000 επιπλέον θάνατοι στην ήπειρο.
Ενώ χιλιάδες θανάτους που σχετίζονται με τη θερμότητα στις αμερικανικές πόλεις είναι η προσοχή που τραβιέται, είναι πικάνες σε σύγκριση με τις επιπτώσεις που μπορεί να συμβαίνουν ήδη λόγω της κλιματικής αλλαγής. Μια έκθεση από την Lancet που κυκλοφόρησε στα τέλη του περασμένου έτους διαπίστωσε ότι μόνο το 2017 χάθηκαν 153 δισεκατομμύρια ώρες εργασίας εξαιτίας της ακραίας ζέστης και εκατοντάδες εκατομμύρια ευάλωτων ανθρώπων γνώρισαν θερμό κύματα. Οι μεταβολές της θερμότητας και των βροχοπτώσεων έχουν προκαλέσει 10% περισσότερες μολυσματικές ασθένειες από τα κουνούπια ή το νερό από ό, τι το 1950. Οι ίδιοι παράγοντες είναι οι επιζήμιες καλλιέργειες και η μείωση της συνολικής διατροφής τους, οδηγώντας στα τρία χρόνια της αυξανόμενης παγκόσμιας πείνας μετά από δεκαετίες βελτιώσεις. Όλα αυτά τα προβλήματα αναμένεται να αυξηθούν μαζί με τις θερμοκρασίες.
Οι επιπτώσεις στην υγεία δεν οφείλονται στη διαταραχή της θερμότητας και των καιρικών συνθηκών. Η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας δημοσίευσε πέρυσι έκθεση που δείχνει ότι η ρύπανση από ορυκτά καύσιμα προκαλεί σήμερα περισσότερα από ένα εκατομμύριο θανάτους που μπορούν να αποφευχθούν και συμβάλλει σε αμέτρητες περιπτώσεις άσθματος, πνευμονικής νόσου, καρδιακής νόσου και εγκεφαλικού επεισοδίου. Σύμφωνα με τη μελέτη, τα βελτιωμένα οφέλη για την υγεία από τη μετάβαση στην καθαρότερη ενέργεια θα διπλασίαζαν το κόστος μείωσης των εκπομπών αυτών.
Ο Berwyn αναφέρει ότι οι θάνατοι από υπερβολική ζέστη, ειδικά στις Ηνωμένες Πολιτείες, μπορούν να προληφθούν, καθώς τα κύματα καύσωνα μπορούν να προβλεφθούν και να μετριαστούν. Πολλές πόλεις έχουν ήδη σχέδια δράσης για τη θέρμανση, συμπεριλαμβανομένων έργων όπως η παροχή κλιματισμού για ηλικιωμένους και άλλους ευάλωτους πληθυσμούς. Αλλά η Julie Arrighi, εμπειρογνώμονας για το κλίμα στο Διεθνές Κέντρο Ερυθρού Σταυρού Κέντρου Κλιαρίου, λέει ότι πολλά από αυτά τα σχέδια πρέπει να κλιμακωθούν για να καλύψουν τις προβλεπόμενες μελλοντικές θερμοκρασίες. Και στον Παγκόσμιο Νότο, ο οποίος θα φέρει το κύριο βάρος της θερμότητας, χρειάζονται επείγουσες ενέργειες για να βοηθήσουν τους κατοίκους των πόλεων να προετοιμαστούν για ένα μέλλον γεμάτο ρεκόρ θερμοκρασίες.
