Ο παλαιοντολόγος RT Bird επιθεώρησε πολλούς διαδρόμους δεινοσαύρων ενώ παράλληλα χτένισε το Τέξας για το τέλειο σκηνικό για να φέρει πίσω στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. Κατά τη διάρκεια αρκετών εποχών, στα τέλη της δεκαετίας του '30, ο Bird έσπρωξε γύρω από τον πρώιμο κρητιδικό βράχο, κοντά στον ποταμό Paluxy, για μια σειρά αποτυπώσεων σαυροπόδων που θα ταιριάζουν όμορφα πίσω από το περίφημο " Brontosaurus " του μουσείου. Το Bird πήρε τελικά αυτό που ήλπιζε, αλλά όχι πριν φτιάξει άλλα ενδιαφέροντα ίχνη δεινοσαύρων. Ένα από τα πιο εντυπωσιακά φαινόταν να γίνεται από έναν δεινόσαυρο κολύμβησης.
Γνωστή ως το Mayan Ranch Trackway, η πλάκα περίπου 113 εκατομμυρίων ετών αποτελείται σχεδόν εξ ολοκλήρου από εντυπώσεις μπροστινού ποδιού. Τα ημικυκλικά αποτυπώματα αδιαμφισβήτητα άφησαν ένας από τους δεινοσαύρους με μακρύ λαιμό. Αλλά προς το τέλος του μονοπατιού, όπου το μονοπάτι του δεινόσαυρου κάνει μια απότομη στροφή, υπήρχε μία μερική εντύπωση ενός οπίσθιου ποδιού.
Εκείνη τη στιγμή ο Bird και το πλήρωμά του αποκάλυψαν αυτό το διάδρομο, οι σαυροπόδες θεωρούνταν αμφίβιοι δεινόσαυροι. Εκτός από το τεράστιο όγκο τους, ποια άμυνα θα είχαν, αλλά να σκαρφαλώσουν στο νερό, όπου οι θερόποδες φοβήθηκαν να πετάξουν; Κάτω από αυτό το πλαίσιο, ο Bird σκέφτηκε ότι ήξερε ακριβώς πώς έγινε η διαδρομή των Mayan Ranch Trackway. "Ο μεγάλος άνθρωπος είχε ειρηνικά σκυλάκι, με το μεγάλο σώμα του να επιπλέει, να κλοτσιάζει προς τα εμπρός περπατώντας στο βάθος εδώ στα ρηχά με τα μπροστινά πόδια του", γράφει ο Bird στα απομνημονεύματά του. Ο μεγάλος δεινόσαυρος στη συνέχεια ξεκίνησε με ένα από τα οπίσθια πόδια του και γύρισε.
Με εξαίρεση τους καλά υπερασπιζόμενους δεινόσαυρους, όπως οι κερατοψίδες και οι stegosaurs, πολλοί φυτοφάγοι δεινόσαυροι θεωρούνταν τουλάχιστον ημι-υδάτινοι. Φαινόταν ότι υπήρχαν μόνο δύο επιλογές για τα μεσοζωικά είδη θηραμάτων - να αναπτυχθούν άμυνες ή να βουτήξουν στο νερό. Με την πάροδο του χρόνου, όμως, οι παλαιοντολόγοι συνειδητοποίησαν ότι οι σαυροπόδες, οι χρονοσύρους και τα άλλα φυτοφάγα δεν εμφάνισαν προσαρμογές στο κολύμπι. Η κατανόησή μας για την οικολογία αυτών των δεινοσαύρων βασιζόταν σε ψευδή περιστατικά και ελαττωματικά στοιχεία.
Στην περίπτωση του Mayan Ranch Trackway, για παράδειγμα, δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι το sauropod που έκανε το trackway ήταν κολύμπι. Ένα πιθανότερο σενάριο έχει να κάνει με εξελικτικές αλλαγές μεταξύ των σαυροπόδων. Ενώ τα σαυρόποδα που κυριάρχησαν στον Ύστερο Ιουράσιο της Βόρειας Αμερικής - όπως το Diplodocus, ο Apatosaurus και ο Barosaurus - οδήγησαν μεγάλο μέρος του βάρους τους στους γοφούς και άφησαν βαθύτερες εντυπώσεις στο πίσω μέρος, το κέντρο της μάζας μετατοπίστηκε ανάμεσα στους διαδόχους τους - τους τιτάνοσαύρους - το βάρος μεταφέρθηκε από τα εμπρός άκρα. Ως εκ τούτου, σε μερικές διαδρομές, οι βαθύτερες εντυπώσεις που προκαλούνται από το μπροστινό μπροστινό μέρος είναι πιο πιθανό να ξεχωρίζουν από εκείνες που δημιουργούνται από το πίσω πόδι, ειδικά αν μερικά από τα κορυφαία στρώματα του βράχου διαβρωθούν μακριά για να αφήσουν μόνο «υποπίερα». η απόδειξη των κολυμβητικών sauropods οφείλεται αντ 'αυτού στην ανατομία και τα χαρακτηριστικά του πονόδοντου υποστρώματος που ο δεινόσαυρος περπατούσε επάνω.
Από όσο γνωρίζω, κανείς δεν έχει βρει ακόμη οριστικά στοιχεία για τα σαμουπόποδα κολύμβησης ή για τους ατροσαύρους - οι δύο ομάδες πίστευαν ότι προηγουμένως βασιζόταν στο νερό για ασφάλεια. Ακόμα και ξένοι, οι παλαιοντολόγοι έχουν αποκαλύψει πρόσφατα καλά αποδεικτικά στοιχεία ότι οι δεινοσαύροι των τερπόδων δεν ήταν τόσο ενοχλημένοι από το νερό όσο πίστευαν παραδοσιακά. Το 2006, οι παλαιοντολόγοι Andrew Milner, Martin Lockley και Jim Kirkland περιέγραψαν πεζοπορικά κομμάτια που έγιναν από τα Early Jurassic theropods σε μια τοποθεσία που σήμερα βρίσκεται στον Άγιο Γεώργιο της Γιούτα. Αυτά τα ίχνη δεν ήταν τα πρώτα του είδους που ανακάλυψαν ποτέ, αλλά ο σταθμός ήταν ένας από τους πλουσιότερους που βρήκε ποτέ.
Τα μικρά έως μεσαίου μεγέθους theropods έκαναν τα κολυμβητήρια του Αγίου Γεωργίου - σκεφτείτε τους δεινοσαύρους παρόμοιους με τους Megapnosaurus και Dilophosaurus . Ακόμα καλύτερα, ο μεγάλος αριθμός κολυμβητικών σκαφών μικρότερου μεγέθους υποδηλώνει ότι οποιοσδήποτε δεινόσαυρος έκανε αυτά τα κομμάτια κινούμενα ως ομάδα, καθώς αγωνίστηκαν ενάντια στο ρεύμα στη ρηχή λίμνη. Οι μεγαλύτεροι δεινόσαυροι, από την άλλη πλευρά, ήταν λίγο ψηλότεροι και ήταν σε θέση να βάλουν το μέρος τους όπου τα μικρότερα ξαδέλφια τους έριχναν.
Μια διαφορετική ομάδα ερευνητών ανακοίνωσε πρόσθετα στοιχεία για κολύμβηση θεροπόδων το επόμενο έτος. Ο παλαιοντολόγος Rubén Ezquerra και οι συν-συγγραφείς περιέγραψαν ίχνη κολύμβησης δεινοσαύρων από το Early Cretaceous rock κοντά στην La Rioja της Ισπανίας. Με βάση τις λεπτομέρειες της διαδρομής και την κατεύθυνσή τους, το theropod κολύμπιε ενάντια σε ένα ρεύμα που έσπρωξε τον δεινόσαυρο διαγώνια. Μαζί με άλλα μονοπάτια κολύμβησης των θεροπόδων, οι ερευνητές σημείωσαν ότι η ανακάλυψη σήμαινε ότι οι παλαιοντολόγοι θα πρέπει να αναθεωρήσουν τις ιδέες τους σχετικά με το είδος των ενδιαιτημάτων που ζούσαν στα θηράματα και τι θα έκαναν τα σαρκοφάγα είδη. Οι δεινοσαύροι των Theropod δεν ήταν τόσο υδρόφοβοι.
Μήπως αυτό σημαίνει ότι οι δεινόσαυροι όπως ο Dilophosaurus προσαρμόστηκαν σε έναν αμφίβιο τρόπο ζωής; Καθόλου. Όπως επεσήμαναν ο Ezquerra και οι συν-συγγραφείς, τα κολυμβητικά εγκεφαλικά επεισόδια αυτών των δεινοσαύρων ήταν υπερβολικές κινήσεις με τα πόδια. Ο τρόπος με τον οποίο οι δεινόσαυροι μετακόμισαν στη γη τους επέτρεψε να είναι κατάλληλοι κολυμβητές ενώ διασχίζουν ποτάμια ή λίμνες, αλλά σε σύγκριση με ημι-υδρόβια ζώα όπως οι κροκόδειλοι και οι ενυδρίδες, κανένας γνωστός δεινόσαυρος δεν παρουσιάζει χαρακτηριστικά γνωρίσματα μιας πρώτης ύδρευσης. (Και οι δεινόσαυροι που βρέθηκαν στα θαλάσσια ιζήματα δεν θεωρούνται ως αποδεικτικά στοιχεία, καθώς αυτά ξεπλένονται στη θάλασσα πριν από την ταφή. Δεν μπορώ να φανταστώ ότι οι αγχολυροί που ζουν στην ανοιχτή θάλασσα εν πάση περιπτώσει.) Ορισμένοι δεινόσαυροι μπορούν να κολυμπήσουν, αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι έκαναν το νερό στο σπίτι τους. Ακόμα, χάρη σε ειδικά προϊστορικά ίχνη, μπορούμε να φανταστούμε ότι πακέτα Megapnosaurus αγωνίζονται για να πάρουν στην ξηρά, και ο Dilophosaurus στηρίχτηκε στα ρηχά, με στόχο να αρπάξει ό, τι ψάρια ήταν ανόητοι αρκετά για να κολυμπήσουν στη σκιά των σαρκοφάγων.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Bird, RT (1985). Οστά για τον Barnum Brown, επιμέλεια του Schreiber, V. Forth Worth: Texas Christian University Press. σελ. 160-161
Ezquerra, R., Doublet, S., Costeur, L., Galton, Ρ., Pérez-Lorente, F. (2007). Είχαν οι δεινόσαυροι που δεν έχουν τη δυνατότητα να κολυμπήσουν; Υποστηρικτικές ενδείξεις από ένα πρώιμο κρητιδικό μονοπάτι, Cameros Basin (La Rioja, Ισπανία) Γεωλογία, 40 (10), 507-510 DOI: 10.1130 / G23452A.1
Milner, Α., Lockley, Μ., Kirkland, J. (2006). Μια μεγάλη συλλογή από καλά διατηρημένους θησαυρούς των δεινοσαύρων theropod κολυμπούν κομμάτια από το Lower Jurassic Moenave Σχηματισμός, Άγιος Γεώργιος, Γιούτα. Νέο Μεξικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και Επιστημονικού Δελτίου, 37, 315-328
