Το 2009, αρχαιολόγοι στην Ελευθέρα - μια αρχαία πόλη-κράτος που βρίσκεται στο ελληνικό νησί της Κρήτης - ανακάλυψαν έναν σκελετό μιας γυναίκας που έδειξε ασυνήθιστα σημάδια φθοράς. Όπως ο Michael Price γράφει για το περιοδικό Science, σε σύγκριση με τα άλλα θηλυκά στο χώρο, οι μύες στη δεξιά πλευρά του σώματός του αναπτύχθηκαν σημαντικά, ενώ ο χόνδρος στις αρθρώσεις γονάτου και ισχίου φθαρεί, αφήνοντας τα οστά ομαλά και ελεφαντόδοντο -σαν.
Η αρχική ανάλυση των υπολειμμάτων της γυναίκας, καθώς και η κεραμική που βρέθηκαν σε παρόμοιους τάφους στην ταφή της Ορθής Πέτρας, έδειξαν ότι τα περίπου 45 έως 50 ετών ζούσαν μεταξύ του 900 π.Χ. και 650 π.Χ. Σε αυτό το σημείο στην ιστορία της Κρήτης, οι Μινωικοί και Μυκηναϊκοί πολιτισμοί - αντίπαλοι που ήταν πιο γνωστοί για τα συγκροτήματα λαβυρίνθου παλατιού που ενέπνευσαν τον κλασικό ελληνικό μύθο του Θησέα και του Μινώταυρου και της χρυσής μάσκας του Αγαμέμνονα αντίστοιχα - η περιοχή σε μια ταραχώδη περίοδο αργότερα αποκαλούσε το Ελληνικό Σκοτεινό Χρόνο.
Παρά τους προσδιορισμούς αυτών των δημογραφικών λεπτομερειών, οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να διαπιστώσουν γιατί τα οστά της γυναίκας έδειχναν τέτοια μοναδικά σημάδια φθοράς. Η ομάδα, με επικεφαλής τον ανθρωπολόγο Anagnostis Agelarakis και τον εκσκαφέα της περιοχής, Νικόλαο Σταμωλίδη, δημιούργησαν ψηφιακά και φυσικά μοντέλα που τους επέτρεψαν να κρίνουν τις φυσικές επιδράσεις των καθημερινών εργασιών, όπως η κλώση, η φύτευση και η συγκομιδή, η ύφανση σε αργαλειό, , αλλά καμία από τις ενέργειες δεν έδωσε έναν αγώνα.
Στη συνέχεια, όπως αναφέρει ο Cara Giaimo για το Atlas Obscura, η ομάδα τράβηξε έναν κύριο κεραμοποιό που έζησε κοντά στην περιοχή της Eleutherna. Η γυναίκα έδειξε πώς δημιούργησε τα μεγάλα βιοτεχνικά αγγεία της - περιγράφοντας τα σύνολα των μυών που χρησιμοποιήθηκαν και τα επακόλουθα στελέχη που είχαν βιώσει - και παρείχε στους ερευνητές μια βασική πρόκληση στην απογοητευτική περίπτωση. Οι κινήσεις της και τα φυσικά διόδια που επιβάλλει η διαδικασία, γράφει ο Γιάιμο, αντικατοπτρίζοντας στενά εκείνη του προκάτοχού της ηλικίας 3.000 ετών.
"Η συνεχής κάμψη του ποδιού για να γυρίσει ο τροχός θα είχε εξαντλήσει τις αρθρώσεις του", σημειώνει η Price Science, ενώ "επανειλημμένα κλίνει προς τη μία πλευρά του νηματοποιημένου πηλού για να το διαμορφώσει και να γλυπήσει θα έχει αναπτύξει τους μυς στην πλευρά της σώμα."
Οι ερευνητές επιβεβαίωσαν την υπόθεσή τους με τη βοήθεια της ιατρικής απεικόνισης και των ανατομικών μοντέλων, σύμφωνα με τον Marley Brown της Αρχαιολογίας, και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η γυναίκα πρέπει να ήταν κύριος κεραμοποιός, επιδιώκοντας την τέχνη της για μια ζωή σκληρής σωματικής εργασίας.
Τα ευρήματα αυτά, τα οποία αναφέρθηκαν για πρώτη φορά σε διάσκεψη του Μαΐου που φιλοξένησε το Μουσείο Αρχαίας Ελεύθερνας, σηματοδοτούν την πρώτη φορά που οι ερευνητές έχουν εντοπίσει έναν εξειδικευμένο θηλυκό κεραμοποιό στον κόσμο της αρχαίας Ελλάδας. Είναι λογικό να εμφανιστεί μια τέτοια εικόνα στην Eleutherna, γράφει ο Μπράουν, καθώς η πόλη-κράτος έχει από καιρό συνδέεται με ισχυρές γυναίκες. Στην πραγματικότητα, οι αρχαιολόγοι προηγουμένως ανακάλυψαν τους τάφους τεσσάρων ιερών στην ίδια τοποθεσία της Ορθής Πέτρα όπου βρέθηκε ο πλοιάρχος τεχνίτης. Ο Αγγελιαράκης εξηγεί ότι το εύρημα είναι, κατά συνέπεια, κάπως "αναπάντεχο, δεδομένης της σημασίας και της προνομιούχης κοινωνικής θέσης του Ελευθέριου Matriline".
Σε συνέντευξή του στο Giaimo του Atlas Obscura, ο Αγγελραράκης αναφέρει ότι η έρευνα της ομάδας αντιπροσωπεύει ένα "μικρό κομμάτι σε ένα μεγαλύτερο παζλ".
Καταλήγει: "Σημαίνει ότι οι γυναίκες ... κατείχαν ρόλους εξειδικευμένης χειροτεχνίας στην αρχαιότητα, κάτι που νομίζω ότι είναι πολύ σημαντικό".
