Όταν ο δρομέας περιέργειας προσγειώθηκε στον Άρη, επέλεξε ένα από τα πιο συναρπαστικά χαρακτηριστικά του πλανήτη για να εξερευνήσει: τον κρατήρα Gale, έναν διαβολέα που κάποτε κρατούσε αρχαίες λίμνες. Τώρα, όμως, ο δρομολογητής εξερευνά ολοκαίνουργια περιοχή καθώς ανεβαίνει σε ένα βουνό του Άρη - και κατά μήκος του δρόμου, φωτογραφίζει πλανητικά χαρακτηριστικά που θυμίζουν μέρη πίσω στη Γη.
Η θέα που βλέπετε πιο πάνω είναι από μακριά τοποθεσία που ονομάζεται Murray Buttes. Είναι ένα mesa στα χαμηλότερα μέρη του Mount Sharp, ένα ύψωμα τριών μιλίων υψηλού μεγέθους του Mount Rainier, το οποίο έφθασε το 2014 μετά την αποκατάσταση της αποστολής του (απότομα βράχια διάτρησαν τα ελαστικά του rover, έτσι οι επιστήμονες έπρεπε να κάνουν μια νέα διαδρομή σε λεπτότερο έδαφος). Ο σχηματισμός πήρε το όνομά του από τον Bruce Murray, έναν πλανητικό γεωλόγο γνωστού για τις συνεισφορές του σε μερικές από τις πρώτες αποστολές του Mars της NASA.
Ο οδοστρωτήρας πήρε την ολόσωμη όψη των βουτύρων στις 5 Αυγούστου, τέσσερα χρόνια μετά την προσγείωση στο εσωτερικό του κρατήρα Gale. Όπως και με άλλα πανοράματα, ο rover χρησιμοποίησε το Mastcam, την υψηλής τεχνολογίας εικόνα και την βιντεοκάμερα που τοποθετήθηκε σε ένα σκελετό στο κατάστρωμα του, για να τραβήξει τα στιγμιότυπα.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο Murray Buttes, που μοιάζει σαν ένα γήινο μέσμα, είναι κατασκευασμένος από σχηματισμούς ψαμμίτη που καλύπτονται τώρα από βράχο. Μέρος του γεωλογικού στρώματος που ονομάζεται Murray Formation, οι βουτάδες που πιθανόν σχηματίστηκαν όταν οι άνεμοι κατέστρεψαν άμμο από το κάτω στρώμα του Mount Sharp, εξηγεί η υπηρεσία σε μια απελευθέρωση. Όπως και οι mesas στη Γη, το βράχο που καλύπτει τα βουτύδια είναι σκληρό και ανθεκτικό στη διάβρωση.
Ακολουθεί μια άλλη άποψη για τον Murray Buttes, όπως έλαβε ο περιηγητής περιέργειας στις 17 Μαρτίου 2016. (NASA / JPL / Paul Hammond (Flickr / Creative Commons)) Το ταξίδι της περιέργειας στο Murray Buttes δεν είναι απλώς μια φωτογραφική διακοπή, φυσικά: Οι εικόνες θα χρησιμοποιηθούν για να αναλύσουν τη στρωματογραφία ή την επίστρωση βράχων στην επιφάνεια του πλανήτη. Οι γεωλόγοι ελπίζουν ότι μπορούν να χρησιμοποιήσουν τις φωτογραφίες και τα δείγματα ροκ για να καταλάβουν περισσότερα σχετικά με τις δυνατότητες του Άρη να φιλοξενήσουν ζωή.
Είναι αργή να πάει για το rover-μέχρι στιγμής, περιέργεια δεν έχει καν ταξίδια με το μήκος του Μανχάταν. Αλλά μην ανησυχείτε: Όταν πρόκειται για την εξερεύνηση του Άρη, δεν είναι τόσο η απόσταση όσο το βάθος. Οι πιο εμπεριστατωμένες φωτογραφίες και παρατηρήσεις που μπορεί να πάρει ο δρομολογητής από τον κόκκινο πλανήτη, το καλύτερο-και κάθε πανόραμα φέρνει τους επιστήμονες ένα βήμα πιο κοντά στην κατανόηση του πλανήτη κάποτε. Μείνετε συντονισμένοι: ο rover θα πρέπει να παράγει ακόμα περισσότερες φωτογραφίες από το butte-i-ful στις επόμενες μέρες και εβδομάδες.
