Ο αέρας ήταν τόσο τραγανός όσο ένας λογαριασμός εκατό δολαρίων, στις 27 Απριλίου 1936. Ένα νοτιοδυτικό αεράκι γεμίζει τα φωτεινά λευκά πανιά των σκαφών αναψυχής που διασχίζουν τον κόλπο του Σαν Φρανσίσκο. Μέσα από το παράθυρο καμπίνας ενός πορθμείου, ένας άνθρωπος μελέτησε τον ορίζοντα. Τα κουρασμένα μάτια του ήταν κουκούλα, τα σκούρα μαλλιά του σάρωναν προς τα πίσω, τα χέρια και τα πόδια του κλειδωμένα σε αλυσίδες σιδήρου. Πίσω από μια κουρτίνα από γκρίζα ομίχλη, έπιασε την πρώτη του τρομερή ματιά στο νησί Αλκατράζ.
"Count" Victor Lustig, 46 χρονών τότε, ήταν ο πιο επικίνδυνος con man της Αμερικής. Σε μια μακρόχρονη εγκληματική καριέρα, τα τεχνάσματα του με το χέρι του και τα γρήγορα πλούσια σχήματα είχαν ανακατωθεί στην Jazz-Era America και στον υπόλοιπο κόσμο. Στο Παρίσι, είχε πουλήσει τον Πύργο του Άιφελ σε ένα παιχνιδιάρικο παιχνίδι εμπιστοσύνης - όχι μία φορά, αλλά δύο φορές. Τέλος, το 1935, ο Lustig συνελήφθη μετά από την εκτέλεση ενός έργου παραχάραξης τραπεζογραμματίων τόσο τεράστιο ώστε απειλούσε να τινάξει την εμπιστοσύνη στην αμερικανική οικονομία. Ένας δικαστής στη Νέα Υόρκη τον καταδίκασε σε 20 χρόνια στο Alcatraz.
Όμορφος διάβολος (Kindle Single)
Για τους οπαδούς του "Catch Me If You Can" και "The Sting", ο Ωραίος διάβολος είναι η εκθαμβωτική αληθινή ιστορία του αδελφού Victor Lustig, του πιο τολμηρού - και φανταχτερικού - con man.
ΑγοράΟ Lustig δεν έμοιαζε με κανένα άλλο κρατούμενο να φτάσει στο βράχο. Ντυμένος σαν είδωλο παλαίωσης, είχε μια υπνωτική γοητεία, μιλούσε απαλά πέντε γλώσσες και απέφυγε τον νόμο σαν μια φιγούρα. Στην πραγματικότητα, η Εφημερίδα Milwaukee τον περιγράφει ως «χαρακτήρα ιστορικού βιβλίου». Ένας πράκτορας της μυστικής υπηρεσίας έγραψε ότι ο Λούστιγκ ήταν "τόσο αόριστος όσο μια τσάρα τσιγάρων και τόσο γοητευτικό όσο το όνειρο ενός νεαρού κοριτσιού", ενώ οι New York Times δημοσίευσαν: "Δεν ήταν ο χειροκροτούμενος τύπος ψεύτικου αρίθμησης - ότι. Αντί της θεατρικής, ήταν πάντα ο διατηρημένος, αξιοπρεπής ευγενής άνθρωπος. "
Ο ψεύτικος τίτλος ήταν μόνο η αιτία των απατών του Λούστιγκ. Χρησιμοποίησε 47 ψευδώνυμα και έφερε δεκάδες πλαστά διαβατήρια. Δημιούργησε ένα πλέγμα από τόσο μεγάλα ψέματα που ακόμα και σήμερα η πραγματική του ταυτότητα παραμένει σκεπασμένη στο μυστήριο. Στο γραφείο του Alcatraz, οι υπάλληλοι της φυλακής τον ονόμασαν "Robert V. Miller", το οποίο ήταν μόνο ένα από τα ψευδώνυμά του. Ο κληρονόμος ανέκαθεν ισχυριζόταν ότι θα χαίρει από μια μακρά σειρά αριστοκρατών που κατείχαν ευρωπαϊκά κάστρα, αλλά τα πρόσφατα ανακαλυφθέντα έγγραφα αποκαλύπτουν πιο ταπεινές αρχές.
Στις συνεντεύξεις των φυλακών, είπε στους ανακριτές ότι γεννήθηκε στην αυστριακό-ουγγρική πόλη Hostinné στις 4 Ιανουαρίου 1890. Το χωριό είναι τοποθετημένο γύρω από έναν μπαρόκ πύργο ρολόι στη σκιά των βουνών Krkonoše (είναι τώρα μέρος της Τσεχίας Δημοκρατία). Κατά τη διάρκεια του περιστατικού εγκλήματος, ο Λούστιγκ είχε καυχηθεί ότι ο πατέρας του, Λούντβιγκ, ήταν ο προεδρεύων, ή δήμαρχος, της πόλης. Αλλά στα πρόσφατα ανακάλυψαν έγγραφα φυλακών, περιγράφει τον πατέρα και τη μητέρα του ως τους "φτωχότερους αγρότες" που τον έθεσαν σε ένα ζοφερό σπίτι από πέτρα. Ο Λούστιγκ ισχυρίστηκε ότι έκλεψε για να επιβιώσει, αλλά μόνο από τους άπληστους και ανέντιμους.
Λογαριασμοί με μεγαλύτερη υφή της παιδικής ηλικίας του Lustig μπορούν να βρεθούν σε διάφορα αληθή περιοδικά εγκλήματος της εποχής, τα οποία ενημερώθηκαν από τους εγκληματικούς συνεργάτες και τους ερευνητές του. Στις αρχές της δεκαετίας του 1900, ως έφηβος, ο Λούστιγκ έσκαψε την εγκληματική σκάλα, προχωρώντας από το παχουλόχαρτο στο πορτοφόλι, στον διαρρήκτη, στον πολεμιστή του δρόμου. Σύμφωνα με το περιοδικό True Detectives Mysteries, τελειοποίησε κάθε γνωστό τέχνασμα της κάρτας: "παλάμη, γλίστρησε κάρτες από το κατάστρωμα και έφτασε στο κάτω μέρος", και μέχρι που έφτασε στην ενηλικίωση, ο Lustig μπορούσε να κάνει μια τράπουλα "κάνουμε τα πάντα, εκτός από την ομιλία".
Το αρχείο δακτυλικών αποτυπωμάτων του FBI για τον Lustig (ευγενική παραχώρηση του Jeff Maysh) Οι πρώτοι επιβάτες στα υπερατλαντικά πλοία έγιναν τα πρώτα του θύματα. Οι νέοι πλούσιοι ήταν εύκολοι αποδέκτες. Όταν ο Λούστιγκ έφτασε στις Ηνωμένες Πολιτείες στο τέλος του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, οι "Ροηγιές των 20" ήταν σε πλήρη εξέλιξη και τα χρήματα άλλαζαν τα χέρια τους με έντονο ρυθμό. Ο Lustig γρήγορα έγινε γνωστός σε ντετέκτιβς σε 40 αμερικανικές πόλεις ως «οι Scarred», χάρη σε μια ζωντανή, δυόμισι ίντσες πτέρυγα κατά μήκος του αριστερού κομματιού του, ένα σουβενίρ από έναν αντίπαλο αγάπης στο Παρίσι. Ωστόσο, ο Lustig θεωρήθηκε ως "smoothie" που δεν είχε ποτέ κρατήσει ένα όπλο, και απολάμβανε τις πεταλούδες. Τα αρχεία δείχνουν ότι ήταν μόλις πέντε πόδια-επτά-ίντσες ψηλός και ζύγιζε 140 κιλά.
Η πιο επιτυχημένη απάτη του ήταν το "κουτί χρήματος της Ρουμανίας". Ήταν ένα μικρό κουτί διαμορφωμένο από ξύλο κέδρου, με πολύπλοκα κυλίνδρους και ορειχάλκινα κουμπιά. Ο Lustig ισχυρίστηκε ότι το έμβλημα θα μπορούσε να αντιγράψει τα τραπεζογραμμάτια χρησιμοποιώντας το "Radium". Η μεγάλη παράσταση που έδωσε στα θύματα βοήθησε μερικές φορές ένας βοηθός που ονομάζεται "Dapper" Dan Collins, ο οποίος περιγράφεται από τους New York Times ως πρώην «τσίμπημα λιονταριού τσίρκου και ποδήλατο καβαλάρης.' Το ρεπερτόριο του Lustig περιλάμβανε επίσης ψεύτικα σχήματα αγώνων ιπποδρομιών, εικονικές κατασχέσεις κατά τη διάρκεια επιχειρηματικών συναντήσεων και πλαστές επενδύσεις σε ακίνητα. Αυτά τα κάπαρη τον έκαναν δημόσιο εχθρό και εκατομμυριούχο.
Ένα πλαστό τραπεζογραμμάτιο αξίας $ 5 που πιστεύεται ότι δημιουργήθηκε από τους Lustig και Watts. (Ευγενική προσφορά του Jeff Maysh) Η Αμερική στη δεκαετία του '20 ήταν μολυσμένη από τέτοιες ρακέτες εμπιστοσύνης, οι οποίες λειτουργούσαν από ομαλά μετακινούμενους μετανάστες όπως ο Charles Ponzi, ομώνυμος του "συστήματος Ponzi." Αυτοί οι ευρωπαίοι απατεώνες ήταν επαγγελματίες που ονόμαζαν τα σημάδια των θυμάτων τους αντί για κορόιδα και δεν ενεργούσαν σαν κακοποιούς, αλλά κύριοι. Σύμφωνα με το περιοδικό έγκλημα True Detective, ο Λούστιγκ ήταν ένας άνθρωπος που "η κοινωνία πήρε από τη μία πλευρά, τον υπόκοσμο από το άλλο ... ένα σάρκα και αίμα Jekyll-Hyde." Ωστόσο, αντιμετώπισε όλες τις γυναίκες με σεβασμό. Στις 3 Νοεμβρίου 1919 παντρεύτηκε ένα όμορφο Κανσάν που ονομάστηκε Roberta Noret. Ένα απομνημόνευμα από την καθυστερημένη κόρη του Λούστιγκ θυμάται πως ο Λούστιγκ έθιξε μια μυστική οικογένεια, στην οποία κατήγγειλε τα άσχημα κέρδη του. Τα υπόλοιπα που πέρασε στο παιχνίδι, και στον εραστή του, Billie Mae Scheible, ο ιδιοφυής ιδιοκτήτης ρακέτας πορνείας εκατομμυρίων δολαρίων.
Στη συνέχεια, το 1925, άρχισε να περιγράφει αυτό που οι απάτες εμπειρογνώμονες αποκαλούν "το μεγάλο κατάστημα".
Ο Λούστιγκ έφτασε στο Παρίσι τον Μάιο εκείνου του έτους, σύμφωνα με τα απομνημονεύματα του πράκτορα της Μυστικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ Τζέιμς Τζόνσον. Εκεί, ο Λούστιγκ ανέθεσε στάσιμο φορώντας την επίσημη γαλλική κυβέρνηση. Στη συνέχεια, παρουσιάστηκε στη ρεσεψιόν του Hôtel de Crillon, ένα πέτρινο παλάτι στην πλατεία Place de la Concorde. Από εκεί, προσποιούμενος ότι είναι γάλλος αξιωματούχος της Γαλλίας, ο Lustig έγραψε στους κορυφαίους ανθρώπους της γαλλικής βιομηχανίας παλιοσίδερων, καλώντας τους στο ξενοδοχείο για μια συνάντηση.
"Λόγω μηχανικών βλαβών, δαπανηρών επισκευών και πολιτικών προβλημάτων που δεν μπορώ να συζητήσω, η καταστροφή του Πύργου του Άιφελ έχει καταστεί υποχρεωτική", δήλωσε σύμφωνα με πληροφορίες σε ένα ήσυχο δωμάτιο του ξενοδοχείου. Ο πύργος θα πωλείται στον πλειοδότη, ανακοίνωσε. Το ακροατήριό του ήταν αιχμαλωτισμένο και οι προσφορές του έπεσαν μέσα. Ήταν μια απάτη που ο Lustig τραβούσε πολλές φορές, σύμφωνα με πηγές. Εκπληκτικά, ο con man άρεσε να καυχηθεί για τα εγκληματικά του επιτεύγματα, και μάλιστα έγραφε έναν κατάλογο κανόνων για τυχόν απατεώνες. Σήμερα κυκλοφορούν σήμερα:
_________________________________________
ΟΙ ΔΕΚΤΕΣ ΤΟΥ ΛΟΥΤΣΙΓΚ ΤΟΥ ΚΟΝ
1. Να είστε ακροατής ασθενών (αυτό είναι, δεν μιλάει γρήγορα, που παίρνει ένα con-man τα πραξικοπήματα του).
2. Μην κοιτάτε ποτέ.
3. Περιμένετε το άλλο άτομο να αποκαλύψει πολιτικές απόψεις, κατόπιν συμφωνήστε μαζί τους.
4. Αφήστε το άλλο πρόσωπο να αποκαλύψει θρησκευτικές απόψεις, τότε να έχουν τα ίδια.
5. Συμβουλή στη σεξουαλική ομιλία, αλλά μην την ακολουθήσετε, εκτός αν ο άλλος συναντά έντονο ενδιαφέρον.
6. Ποτέ μην συζητάτε για ασθένειες, εκτός εάν έχετε δείξει κάποια ιδιαίτερη ανησυχία.
7. Ποτέ μην παραβιάζετε τις προσωπικές περιστάσεις ενός ατόμου (θα σας πω τελικά τελικά).
8. Ποτέ μην καυχηθείτε. Απλά αφήστε τη σημασία σας να είναι ήσυχη.
9. Ποτέ μην είστε ακατάστατοι.
10. Ποτέ μην πιείτε.
_________________________________________
Όπως πολλοί εγκληματίες της σταδιοδρομίας, ήταν απληστία που οδήγησε στο θάνατο του Λούστιγκ. Στις 11 Δεκεμβρίου 1928, ο επιχειρηματίας Thomas Kearns κάλεσε τον Lustig στο σπίτι του στη Μασαχουσέτη για να συζητήσει μια επένδυση. Ο Λούστιγκ προχώρησε στον τελευταίο όροφο και έκλεψε 16.000 δολάρια από ένα συρτάρι. Μία τέτοια κλοπή δεν είχε χαρακτήρα για τον κακοποιό και ο Kearns φώναξε στην αστυνομία. Έπειτα, ο Λούστιγκ είχε την τόλμη να ξεγελάσει έναν τερματοφύλακας του Τέξας με το κουτί του, και αργότερα του έδωσε πλαστά μετρητά, τα οποία προσέλκυσαν την προσοχή της Μυστικής Υπηρεσίας. Ο "Victor Lustig ήταν ένας κορυφαίος άνθρωπος στον σύγχρονο κόσμο του εγκλήματος" έγραψε έναν άλλο πράκτορα που ονομάζεται Frank Seckler, "Ήταν ο μόνος που άκουσα ποτέ για ποιος απάτησε τον νόμο."
Ωστόσο, ήταν ο πράκτορας της μυστικής υπηρεσίας Πέτερ Α. Ρουμπάνο που ορκίστηκε να βάλει τον Λούστιγκ πίσω από τα μπαρ. Ο Rubano ήταν ένας βαριά ιταλός Αμερικανός με διπλό πηγούνι, θλιβερά μάτια και ατελείωτες φιλοδοξίες. Γεννημένος και αναστημένος στο Bronx, ο Rubano είχε κάνει το όνομά του παγιδεύοντας τον περιβόητο γκάνγκστερ Ignazio "The Wolf" Lupo. Ο Ρουμπάνο ευχαρίστησε να δει το όνομά του στις εφημερίδες και θα αφιέρωσε πολλά χρόνια στην αλίευση του Λούστιγκ. Όταν ο Αυστριακός εισήλθε στην επιχείρηση απομίμησης τραπεζογραμματίων το 1930, ο Lustig έπεσε κάτω από το crosshairs του Rubano.
Συνδυάζοντας με το γκάνγκλαντ θυμωμένος William Watts, ο Λούστιγκ δημιούργησε τραπεζογραμμάτια τόσο άψογα που εξαπάτησαν ακόμη και τους τραπεζίτες. "Οι σημειώσεις του Lustig-Watts ήταν οι υπερκείμενες της εποχής", λέει ο Joseph Boling, επικεφαλής δικαστής της Αμερικανικής Νομισματικής Ένωσης, ειδικός στην εξακρίβωση της ταυτότητας των σημειώσεων. Ο Lustig επέλεξε τολμηρά να αντιγράψει λογαριασμούς ύψους 100 δολαρίων, τα οποία εξέτασαν περισσότερο οι τραπεζίτες και έγινε "σαν κάποια άλλη κυβέρνηση, εκδίδοντας χρήματα σε αντιπαλότητα με το αμερικανικό Υπουργείο Οικονομικών", σχολίασε αργότερα ένας δικαστής. Φοβόταν ότι μια σειρά ψεύτικων λογαριασμών που θα μπορούσαν να τσακώσουν τη διεθνή εμπιστοσύνη στο δολάριο.
Η αλίευση του μετρητή έγινε παιχνίδι Cat-and-mouse για τον Rubano και τη Μυστική Υπηρεσία. Ο Λούστιγκ ταξίδεψε με κορμό μεταμφιέσεων και μπορούσε εύκολα να μετατραπεί σε ραβίνο, ιερέα, καμπάνα ή αχθοφόρο. Ντυμένος σαν άνθρωπος αποσκευών, θα μπορούσε να ξεφύγει από οποιοδήποτε ξενοδοχείο σε ένα τσίμπημα - και ακόμη και να πάρει τις αποσκευές μαζί του. Αλλά το δίχτυ κλείνει.
Ο "Count" (στα δεξιά) φεύγει για το Alcatraz (ευγενική παραχώρηση του Jeff Maysh) Ο Λούστιγκ τελικά ένιωσε ένα ρυμουλκό στο βελούδο για το παλτό του Τσέστερφιλντ σε μια γωνιά του δρόμου της Νέας Υόρκης στις 10 Μαΐου 1935. Μια φωνή διέταξε: «Τα χέρια στον αέρα». Ο Λούστιγκ μελέτησε τον κύκλο των ανθρώπων που τον περιβάλλουν και παρατήρησε τον πράκτορα Ρουμπάνο, ο οποίος τον οδήγησε με χειροπέδες. Ήταν μια νίκη για τη Μυστική Υπηρεσία. Αλλά όχι για πολύ.
Την Κυριακή πριν από την Εργατική Ημέρα, 1 Σεπτεμβρίου 1935, ο Λούστιγκ διέφυγε από το «αναπόφευκτο» Κρατικό Κέντρο κράτησης στο Μανχάταν. Έκανε ένα σχοινί από τα σεντόνια, έκοψε τα μπαρ του και γύρισε από το παράθυρο σαν ένα αστικό Ταρζάν. Όταν μια ομάδα παρατηρητών σταμάτησε και επεσήμανε, ο κρατούμενος πήρε ένα κουρέλι από την τσέπη του και προσποιήθηκε ότι ήταν καθαρότερο παράθυρο. Προσγειώνεται στα πόδια του, ο Lustig έδωσε στο ακροατήριό του ένα ευγενικό τόξο και έπειτα έσπρωξε "σαν ελάφι". Η αστυνομία έσκαψε στο κελί του. Ανακάλυψαν μια χειρόγραφη σημείωση στο μαξιλάρι του, ένα απόσπασμα από το Les Miserables του Victor Hugo:
Του επέτρεψε να οδηγηθεί με υπόσχεση. Ο Jean Valjean είχε την υπόσχεσή του. Ακόμη και σε έναν καταδικασμένο, ειδικά σε έναν καταδικασμένο. Μπορεί να δώσει στον πεποίκοτα την εμπιστοσύνη και να τον καθοδηγήσει στο σωστό δρόμο. Ο νόμος δεν έγινε από τον Θεό και ο άνθρωπος μπορεί να είναι λάθος.
Ο Λούστιγκ διέφυγε το νόμο μέχρι το Σάββατο το βράδυ της 28ης Σεπτεμβρίου 1935. Στο Πίτσμπουργκ, ο εντυπωσιακός απατεώνας έπεσε σε ένα αυτοκίνητο αναμονής στη βόρεια πλευρά της πόλης. Παρακολουθώντας από μια θέση κρύβεται, ο πράκτορας του FBI GK Firestone έδωσε το σήμα στον πράκτορα μυστικής υπηρεσίας του Πίτσμπουργκ Φρεντ Γκρουμπ. Οι δύο ομοσπονδιακοί αξιωματικοί πηδήθηκαν στο αυτοκίνητό τους και έκαναν κυνηγητό.
Για εννέα τετράγωνα τα οχήματά τους οδήγησαν στο λαιμό και στο λαιμό, οι μηχανές βρυχηθούσαν. Όταν ο οδηγός του Λούστιγκ αρνήθηκε να σταματήσει, οι πράκτορες μπήκαν στο αυτοκίνητό του, κλείνοντας τους τροχούς τους μαζί. Οι σπινθήρες πέταξαν. Τα αυτοκίνητα συνετρίβησαν. Οι πράκτορες τράβηξαν τα όπλα υπηρεσίας τους και άνοιξαν τις πόρτες. Σύμφωνα με την εφημερίδα του Πίτσμπουργκ, ο Λούστιγκ είπε στους κατακτητές του:
"Λοιπόν, αγόρια, εδώ είμαι."
Ο αδελφός του Βίκτωρ Λούστιγκ έπεσε ενώπιον του δικαστή στη Νέα Υόρκη τον Νοέμβριο του 1935. "Το χλωμό, άπαχο πρόσωπο του ήταν μια μελέτη και τα άσπρα χέρια του στηριζόταν στο μπαρ πριν από τον πάγκο", παρατήρησε δημοσιογράφος της New York Herald-Tribune. Λίγο πριν την καταδίκη, ένας άλλος δημοσιογράφος ακούει έναν πράκτορα μυστικής υπηρεσίας, λένε ο Lustig:
"Αρίθμηση, είσαι ο πιο ομαλός άνθρωπος που έζησε ποτέ".
Πιστοποιητικό θανάτου του Lustig (ευγενική παραχώρηση του Jeff Maysh) Μόλις έμπαινε στο Νησί Alcatraz, οι φυλακισμένοι φύλακες έψαχναν το σώμα του Lustig για κρυμμένα ελατήρια και ξυριστικές λεπίδες και τον έκαναν κάτω με παγωμένο θαλασσινό νερό. Τον διεξήγαγαν κατά μήκος του κύριου διαδρόμου μεταξύ των κυψελών - γνωστού ως «Broadway» - στο κοστούμι των γενεθλίων του. Υπήρχε μια χορωδία ουρλιάζων, σφυρίχτρες και η συσκότιση μεταλλικών κυπέλλων ενάντια σε ράβδους. "Είναι κάπως επιπόλαια ταπεινωμένος", δήλωσε το αρχείο των φυλακών του Lustig, αναφερόμενος σε αυτόν ως «Miller», «ισχυρίζεται ότι κατηγορήθηκε για τα πάντα στην κατηγορία του εγκλήματος, συμπεριλαμβανομένης της καύσης του Σικάγου».
Όποια και αν είναι η πραγματική του ταυτότητα, ο ψυχρός καιρός πήρε το φόρο του στο φυλακισμένο # 300. Μέχρι τις 7 Δεκεμβρίου 1946, ο Λούστιγκ είχε κάνει εντυπωσιακές 1.192 ιατρικές αιτήσεις και συμπλήρωσε 507 συνταγές. Οι φρουροί της φυλακής πίστευαν ότι παραπονέθηκε, ότι η ασθένειά του ήταν μέρος ενός σχεδίου διαφυγής. Βρήκαν μάλιστα σκουριασμένα σεντόνια στο κελί του, σημάδια της κατασκευής του. Σύμφωνα με ιατρικές εκθέσεις, ο Λούστιγκ «έτεινε να μεγεθύνει τις φυσικές καταγγελίες ... [και] διαμαρτύρεται συνεχώς για πραγματικά και φανταστικά δεινά». Μεταφέρθηκε σε ασφαλές ιατρικό κέντρο στο Σπρίνγκφιλντ του Μισσούρι, όπου οι γιατροί συνειδητοποίησαν σύντομα ότι δεν παραπονέθηκε. Εκεί, πέθανε από επιπλοκές από πνευμονία.
Κάπως έτσι, η οικογένεια του Λούστιγκ κράτησε το θάνατό του μυστικό για δύο χρόνια, μέχρι τις 31 Αυγούστου 1949. Αλλά η αποχώρηση του Λούστιγκ από τη γη δεν ήταν ούτε η μεγαλύτερη δόξα του. Τον Μάρτιο του 2015 ένας ιστορικός Tomáš Anděl, από την πατρίδα του Lustig Hostinné, ξεκίνησε μια ακούρατη αναζήτηση βιογραφικών πληροφοριών για τον πιο διάσημο πολίτη της πόλης. Έψαξε μέσω αρχείων που διασώθηκαν από ναζιστικές πυρκαγιές, έμειναν πάνω σε εκλογικούς καταλόγους και ιστορικά έγγραφα. "Πρέπει να έχει παρακολουθήσει το σχολείο στην Hostinné", δήλωσε ο Anděl στο δελτίο Hostinné, "όμως δεν αναφέρεται καν στον κατάλογο των μαθητών που φοιτούν στο τοπικό δημοτικό σχολείο." Μετά από πολύ αναζήτηση, ο Anděl κατέληξε στο συμπέρασμα, ότι ο Λούστιγκ γεννήθηκε ποτέ.
Μπορεί να μην γνωρίζουμε ποτέ την αληθινή ταυτότητα του αρίθμησης Victor Lustig. Αλλά γνωρίζουμε με βεβαιότητα ότι ο πιο επιδεικτικός άνθρωπος του κόσμου πέθανε στις 8:30 μ.μ. στις 11 Μαρτίου 1947. Στο πιστοποιητικό του θανάτου ένας υπάλληλος το έγραψε για την κατοχή του:
"Καθημερινός πωλητής."
Προσαρμοσμένη από τον "Όμορφο διάβολο" του Jeff Maysh
