Τα μουσεία της φυσικής ιστορίας είναι μαγευτικά μέρη. Αυτά εμπνέουν δέος και αναρωτιούνται στον φυσικό κόσμο και μας βοηθούν να κατανοήσουμε τη θέση μας μέσα στο ζωικό βασίλειο. Πίσω από τις σκηνές, πολλοί από αυτούς αναλαμβάνουν επίσης την επιστημονική αλλαγή με τις συλλογές τους. Κάθε χρόνο αποκαλύπτονται δεκάδες νέα είδη που κρύβονται μέσα στις συλλογές τους, από τα εκλείψαντα ποτάμια δελφίνια έως τους νέους δεινοσαύρους στους ιερούς κροκόδειλους.
Ταυτόχρονα, τα τμήματα των μουσείων που είναι ανοιχτά στο κοινό είναι χώροι για ανθρώπους, για ανθρώπους. Θα θέλαμε να τους θεωρήσουμε λογικούς χώρους, επικεντρωμένους στα γεγονότα, αλλά δεν μπορούν να πουν όλα τα γεγονότα - δεν υπάρχει χώρος. Ομοίως, δεν μπορούν να παρουσιάσουν όλα τα ζώα. Και υπάρχουν λόγοι πίσω από το τι εμφανίζεται και τι μένει στην αποθήκη.
Οι προκαταλήψεις που μπορούν να ανιχνευθούν στον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι μιλούν για τα ζώα, ιδιαίτερα στα μουσεία, είναι ένα από τα βασικά θέματα του νέου βιβλίου μου Animal Kingdom: Φυσική Ιστορία σε 100 Αντικείμενα . Τα μουσεία είναι προϊόν της δικής τους ιστορίας και αυτής των κοινωνιών που είναι ενσωματωμένα. Δεν είναι απολιτικά και δεν είναι εξ ολοκλήρου επιστημονικά. Ως εκ τούτου, δεν αντιπροσωπεύουν πραγματικά την πραγματικότητα.
1. Πού είναι όλα τα μικρά ζώα;
Τα Μουσεία είναι εν πολλοίς προκατειλημμένα προς τα μεγάλα θηρία. Δεν είναι δύσκολο να καταλάβεις γιατί; που μπορεί να αποτύχει να απολαύσει τη θέα μιας γαλάζιας φάλαινας μήκους 25 μέτρων; Οι δεινόσαυροι, οι ελέφαντες, οι τίγρεις και οι θαλάσσιοι θάλαμοι είναι εντυπωσιακοί. Παρουσιάζουν παρουσία. Είναι εύκολο για τα μουσεία να ενσταλάξουν την αίσθηση της κατάπληξης με ζώα όπως αυτό. Είναι ο ορισμός του εντυπωσιακού.
Και έτσι είναι αυτά τα δείγματα που γεμίζουν τις γκαλερί μουσείων. Αλλά αντιπροσωπεύουν μόνο ένα μικρό κομμάτι της παγκόσμιας ποικιλομορφίας. Τα ασπόνδυλα είδη (ζώα χωρίς σκελετούς) ξεπερνούν τα σπονδυλωτά κατά περισσότερο από 20 σε ένα στον πραγματικό κόσμο, αλλά σε μουσεία είναι πολύ λιγότερο πιθανό να εμφανιστούν.
Το Micrarium στο Μουσείο Ζωολογίας Grant, UCL, επιχειρεί να δώσει χώρο σε μικροσκοπικά ζώα. (UCL Grant Μουσείο Ζωολογίας / Matt Clayton) 2. Πού είναι όλα τα θηλυκά;
Αν σκεφτούμε τη σχέση φύλου των δειγμάτων ζώων στις μουσειακές αίθουσες, τα αρσενικά είναι υπερβολικά αντιπροσωπευτικά. Ο επιμελητής της Φυσικής Επιστήμης στο Κέντρο Ανακάλυψης του Μουσείου του Λιντς, Rebecca Machin, δημοσίευσε μια μελέτη περίπτωσης το 2008 μιας τυπικής γκαλερί φυσικής ιστορίας και διαπίστωσε ότι μόνο το 29% των θηλαστικών και το 34% των πουλιών ήταν γυναίκες. Σε κάποιο βαθμό αυτό μπορεί να εξηγηθεί από το γεγονός ότι οι κυνηγοί και οι συλλέκτες ήταν πιο διατεθειμένοι να αποκτήσουν - και θεωρήθηκε ότι ξεπερνούσαν - τα ζώα με μεγάλα κέρατα, κέρατα, μάγουλα ή φανταχτερό φτέρωμα, που τυπικά είναι το αρσενικό του είδους. Αλλά μπορεί να δικαιολογηθεί αυτή η προκατάληψη; Πρόκειται για ψευδή δήλωση της φύσης.
Ο Machin διαπίστωσε επίσης ότι αν τα αρσενικά και τα θηλυκά δείγματα του ίδιου είδους εμφανίζονταν μαζί, τα αρσενικά ήταν συνήθως τοποθετημένα σε μια αυταρχική στάση πάνω από το θηλυκό, ή απλώς υψηλότερα από εκείνη στο ράφι. Αυτό ήταν ανεξάρτητα από τις βιολογικές πραγματικότητες.
Τα γιγαντιαία ελάφια της εποχής των παγετώνων αποτελούν τον ακρογωνιαίο λίθο των μουσείων φυσικής ιστορίας - τα κέρατα των ανδρών πλησίασαν τα τέσσερα μέτρα. (UCL Grant Μουσείο Ζωολογίας / Oliver Siddons) Εξετάζοντας τους τρόπους με τους οποίους τα δείγματα είχαν ερμηνευτεί - ακόμη και σε ετικέτες που έχουν γραφτεί πολύ πρόσφατα - διαπίστωσε ότι ο ρόλος του θηλυκού ζώου χαρακτηριζόταν τυπικά ως μητέρα, ενώ ο άνδρας ήρθε ως κυνηγός ή τουλάχιστον είχε ένας ευρύτερος ρόλος που δεν έχει σχέση με την γονική μέριμνα. Πρέπει να αναρωτηθούμε ποια μηνύματα θα μπορούσαν να δώσουν στους επισκέπτες των μουσείων το ρόλο των γυναικών.
3. Πού είναι όλα τα ακαθάριστα πράγματα;
Όταν πρόκειται για ομάδες ζώων που οι άνθρωποι θεωρούν χαριτωμένα (π.χ. θηλαστικά), γιατί τα δείγματα που διατηρούνται σε βάζα παρουσιάζονται λιγότερο τακτικά από τα ταξινομικά; Υποψιάζομαι ότι ένας λόγος είναι ότι η διατήρηση υγρών, σε αντίθεση με την ταξινομία, δεν μπορεί να κρύψει το γεγονός ότι το ζώο είναι προφανώς νεκρό. Είναι πιθανό τα μουσεία να απέχουν από την εμφάνιση θηλαστικών σε βάζα - τα οποία είναι πολύ συνηθισμένα στις αποθήκες τους - επειδή οι επισκέπτες τους βρίσκουν πιο ανησυχητικό και σκληρό από τις εναλλακτικές.
Έχω συναντήσει μερικά αντικείμενα που προκαλούν μια τόσο ισχυρή αρνητική ανταπόκριση στους επισκέπτες από τη διαχωρισμένη γάτα παρακάτω, που εμφανίζεται στο Μουσείο Ζωολογίας Grant στο UCL, και αυτό είναι επίσης ενδιαφέρον. Φαίνονται να ανησυχούν περισσότερο για αυτή τη γάτα απ 'ό, τι όταν αντιμετωπίζουν τα διατηρημένα λείψανα απειλούμενων, εξωτικών πλασμάτων. Η ανθρώπινη σχέση με αυτό το είδος είναι τόσο ισχυρή που πολλοί άνθρωποι θεωρούν ότι είναι δύσκολο να τις δούμε να διατηρούνται σε ένα μουσείο.
Τα περισσότερα μουσεία δεν θα το έδειχναν αυτό, για φόβο να αναστατώσουν τους ανθρώπους. (UCL Grant Μουσείο Ζωολογίας / Oliver Siddons) Υπάρχουν άλλοι λόγοι για τους οποίους πιστεύουν ότι οι επιμελητές μουσείων τροποποιούν τις οθόνες τους για να ανταποκρίνονται στις ευαισθησίες των επισκεπτών τους.
Η πλειοψηφία των θηλαστικών ειδών, για παράδειγμα, έχει ένα κόκκαλο στο πέος τους. Παρά την επικράτηση των σκελετών αυτών των ζώων σε μουσειακές εκθέσεις, είναι εξαιρετικά σπάνιο να βλέπουμε ένα με το πέος του να είναι συνδεδεμένο. Ένας λόγος γι 'αυτό είναι η τεκμαιρόμενη επιδεξιότητα των επιμελητών, οι οποίοι θα απομακρύνουν το οστό του πέους προτού τους βάλουν σε εμφάνιση (άλλος είναι ότι είναι εύκολο να χαθούν όταν αποκαλυφθεί ένας σκελετός).
4. Απόσπασμα αποικιών
Υπάρχει πραγματική ανομοιογένεια σε ποια μέρη του κόσμου προέρχονται τα ζώα στα μουσεία μας. Η διοικητική μέριμνα των εξωτικών τοποθεσιών που επισκέπτονται σημαίνει ότι ορισμένες περιοχές ήταν πιο εύκολο να οργανώσουν τις μεταφορές από άλλες και μπορεί επίσης να υπήρχαν κάποια πολιτικά κίνητρα για την αύξηση της γνώσης μιας συγκεκριμένης περιοχής.
Η γνώση της φυσικής ιστορίας μιας χώρας ισοδυναμεί με τη γνώση των πιθανών πόρων - είτε πρόκειται για ζώα, φυτικά ή ορυκτά - που θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν εκεί. Η συλλογή έγινε μέρος της πράξης του αποικισμού. στοιχηματίζοντας μια αξίωση κατοχής. Για τους λόγους αυτούς, οι συλλογές είναι συχνά εξαιρετικά προκατειλημμένες από τις διπλωματικές σχέσεις μεταξύ των εθνών. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, είναι εύκολο να παρατηρήσουμε τη μεροληψία της πρώην Βρετανικής Αυτοκρατορίας σε αυτό που έχουμε στα μουσεία μας, και αυτό ισχύει για οποιαδήποτε χώρα με παρόμοια ιστορία. Συλλογές αυστραλιανών ειδών σε βρετανικά μουσεία νάνουν για παράδειγμα αυτό που κρατάμε από την Κίνα.
Τα βρετανικά μουσεία έχουν περισσότερες πλατυπύλες από ό, τι θα περίμενε κανείς. (UCL Grant Μουσείο Ζωολογίας / Tony Slade) Τα μουσεία ορθώς γιορτάζονται ως μέρη αναρωτιούνται και περιέργεια, αλλά και επιστήμη και μάθηση. Αλλά αν κοιτάξουμε προσεκτικά τις οθόνες που βλέπουν στο κοινό, μπορούμε να δούμε ότι υπάρχουν ανθρώπινες προκαταλήψεις στον τρόπο με τον οποίο εκπροσωπείται η φύση. Η συντριπτική πλειονότητα αυτών είναι αβλαβείς αδυναμίες - αλλά όχι όλες.
Η ελπίδα μου είναι ότι όταν επισκέπτονται τα μουσεία οι άνθρωποι μπορεί να είναι σε θέση να εξετάσουν τις ανθρώπινες ιστορίες πίσω από τις οθόνες που βλέπουν. Θα μπορούσαν να εξετάσουν το ερώτημα γιατί είναι όλα εκείνα τα πράγματα εκεί: τι είναι αυτό το μουσείο - ή ότι το δείγμα-κάνει; Γιατί είναι; Γιατί κάποιος αποφάσισε ότι αξίζει να πάρει τον πεπερασμένο χώρο στο γραφείο; Οι απαντήσεις θα μπορούσαν να αποκαλύψουν περισσότερα για τους δημιουργούς των μουσείων φυσικής ιστορίας παρά για την ίδια τη φυσική ιστορία.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Jack Ashby, Διευθυντής του Μουσείου Ζωολογίας Grant, UCL
