Οι πρώτες μαργαρίτες μπορεί να έχουν ακμάσει, ενώ οι δεινόσαυροι εξακολουθούσαν να περπατούν στη Γη, σύμφωνα με τους ερευνητές αυτής της εβδομάδας στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών . Τα στοιχεία από μικροσκοπικούς κόκκους απολιθωμένης γύρης δείχνουν ότι η οικογένεια λουλουδιών Asteraceae, η οποία περιλαμβάνει μαργαρίτες, χρυσάνθεμα και ηλίανθο, είναι 20 εκατομμύρια χρόνια μεγαλύτερης από ό, τι είχε προηγουμένως υποψιαστεί, γράφει ο Jonathan Tilley για το HortWeek .
Στεγανοποιημένα σε ιζήματα μαζί με τα απολιθώματα των δεινοσαύρων, οι κόκκοι εμφανίστηκαν σε μια τοποθεσία στην ανατολική Ανταρκτική χερσόνησο. Τα απολιθώματα χρονολογούνται περίπου 76 έως 66 εκατομμύρια χρόνια πριν, τοποθετώντας τα στο τέλος της Κρητιδικής Περίοδος - όταν η περιοχή θα είχε καλυφθεί από δάση γεμάτα από δεινόσαυρους και άλλα πλάσματα. Προηγούμενες εκτιμήσεις έδειξαν ότι η οικογένεια γεννήθηκε στην Παταγονία πριν από περίπου 47, 5 εκατομμύρια χρόνια, γράφει η Anna Salleh για την ABC Science και οι επιστήμονες πίστευαν ότι τα ανθοφόρα φυτά εξελίχθηκαν μόνο πριν από 130 εκατομμύρια χρόνια.
Οι ερευνητές μπόρεσαν να ταιριάξουν με το σχήμα των νεοσύστατων κόκκων σε δείγματα γύρης που είχαν ανακαλυφθεί στο παρελθόν στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία. Αυτό υποδηλώνει ότι οι πρώτοι πρόγονοι των μαργαρίτων υπήρχαν πριν από 80 εκατομμύρια χρόνια.
Αν και οι δεινόσαυροι άρχισαν να εξαφανίζονται περίπου 65 εκατομμύρια χρόνια πριν, θα είχαν ακόμα λίγα εκατομμύρια χρόνια για να σταματήσουν και να μυρίσουν τις αρχαίες μαργαρίτες. Με βάση αυτά τα απολιθώματα, μερικές από τις σαύρες ίσως έχουν συναντήσει το τέλος τους στα λουλούδια.
