Oryctodromeus δεν είναι ακριβώς ένα οικιακό όνομα. Ένα μικρό, χορτοφάγος ορνιθόποδο που βρέθηκε στον Ύστερο Κρητιδικό βράχο της δυτικής Βόρειας Αμερικής, ήταν το είδος του δεινοσαύρου που απεικονίζεται πιο συχνά ως θήραμα για χαρισματικά σαρκοφάγα. Αλλά υπήρχε τουλάχιστον μία πτυχή του Oryctodromeus που το έκανε ιδιαίτερα ενδιαφέρον - αυτοί οι δεινόσαυροι μπορεί να έχουν ζήσει σε βράχια.
Με βάση το πλαίσιο των βράχων που βρίσκονται μέσα, γνωρίζουμε ότι σώματα δεινοσαύρων διατηρήθηκαν σε μια ποικιλία διαφορετικών περιβαλλόντων. Ορισμένα σώματα καλύφθηκαν από εποχιακές πλημμύρες, άλλοι δεινόσαυροι πλύθηκαν στη θάλασσα και οι δεινόσαυροι πέθαναν ακόμη και σε παγίδες θανάτου που δημιουργήθηκαν από τα ίχνη ακόμα μεγαλύτερων ειδών. Αλλά μέχρι τον Oryctodromeus, οι δεινόσαυροι δεν είχαν βρεθεί σε απολιθωμένα πετρώματα.
Το γεγονός ότι οι μικροί δεινόσαυροι είχαν ταφεί μέσα σε ένα λαγόφραγμα έγινε ξεκάθαρο από τις λεπτομέρειες του σπιτιού τους. Στο τέλος μιας σήραγγας σχήματος S υπήρχε ένας μεγάλος θάλαμος που είχε σκάψει σε τρία διαφορετικά στρώματα από λάσπη και αργότερα γεμάτο με ψαμμίτη. Το γεγονός ότι ένας ενήλικας και δύο νεαρά Oryctodromeus βρέθηκαν στον ψαμμίτη επιβεβαίωσε ότι αυτό ήταν ένα κρησφύγετο που είχε πλημμυρίσει από έναν πολτό νερού και αμμώδη ιζήματα.
Αλλά ήταν οι δεινόσαυροι που είχαν ταφεί μέσα στο κρησφύγετό τους ή είχαν πλυθεί στο σώμα τους; Τα οστά των δεινοσαύρων μπερδεύτηκαν μάλλον παρά ξαπλωμένα σε αρθρωτά θέτουν στο πάτωμα του αυλού. Αυτό άφησε ασαφείς τις λεπτομέρειες της διατήρησής τους. Για να λύσουν αυτό το μυστήριο, οι παλαιοντολόγοι Cary Woodruff και David Varricchio δημιούργησαν ένα μοντέλο μισής κλίμακας του αρχικού αχυρώνα με σωλήνες από PVC και διεξήγαγαν πειράματα με κουνέλια για να δουν τι είδους σενάριο θα έλεγαν καλύτερα τον τρόπο με τον οποίο σώθηκαν τα απολιθώματα των δεινοσαύρων.
Οι παλαιοντολόγοι έτρεξαν δεκατρείς δοκιμασίες γεμίζοντας το τεχνητό αυλάκι τους με ένα μίγμα νερού, πηλού και άμμου. Αντί να χρησιμοποιήσει ολόκληρα κουνέλια, όμως, ο Woodruff και ο Varricchio χρησιμοποίησαν μόνο αφαίρετους σκελετούς. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι δεν βρέθηκαν οστά Oryctodromeus στις φυσικές τους θέσεις, υπονοώντας ότι οι δεινόσαυροι πέθαναν, αποσυντέθηκαν και είχαν κυρίως αποσυντεθεί πριν τη συντήρησή τους. Μέχρι τη στιγμή που καταστράφηκε η δεξαμενή, οι δεινόσαυροι είχαν ήδη μετατραπεί σε σωρούς οστών (ανεξάρτητα από το αν οι σκελετοί τους ήταν μέσα ή έξω από το βράχο κατά τη στιγμή του γεγονότος).
Woodruff και Varricchio μοντελοποίησαν τους διαφορετικούς τρόπους με τους οποίους τα οστά θα μπορούσαν να βρουν το δρόμο τους στο κρησφύγετο με τη διεξαγωγή ποικίλων εξετάσεων. Σε μερικές δοκιμές τα οστά τοποθετήθηκαν στο βράχο, ενώ σε άλλα συμπεριελήφθησαν στο μίγμα ιζημάτων που χρησιμοποιήθηκε για να γεμίσει το τεχνητό ντεντέ. Κάθε εγκατάσταση δημιουργούσε διαφορετική κατανομή οστών στον θάλαμο PVC.
Έξι διαφορετικές δοκιμές με διαφορετικές συνθήκες δημιούργησαν το είδος της ανυψωμένης, διασκορπισμένης συγκέντρωσης των οστών που βρέθηκαν στο βουνό Oryctodromeus . Τα οστά ήταν αρχικά μέσα στο θάλαμο για τέσσερις από αυτές τις δοκιμές, αλλά ήταν έξω από το βουνό και περιέχονται μέσα στο ίζημα, αντίστοιχα, στα άλλα δύο. Ενώ αυτά τα αποδεικτικά στοιχεία υποστηρίζουν την ιδέα ότι τα οστά των δεινοσαύρων μπορεί να υπήρχαν στο εσωτερικό του κατακρημνισθέντος, είναι πιθανό τα οστά να πλυθούν από έξω.
Εάν οι σκελετοί δεινοσαύρων πραγματικά πλυθούν από το εξωτερικό, ωστόσο, οι Woodruff και Varricchio υποστηρίζουν, είναι παράξενο ότι τα οστά ενός ενήλικα και δύο νεαρά θα πρέπει να βρεθούν μαζί. Επιπλέον, τα οστά που μεταφέρονται με πλημμύρες γεμάτες ιζήματα συχνά σπάνε και αφαιρούνται και δεν υπάρχουν ενδείξεις τέτοιας καταστρεπτικής μεταφοράς στα απολιθώματα Oryctodromeus . Η υπόθεση ότι τα οστά του Oryctodromeus βρίσκονταν ήδη στο εσωτερικό της κοιλάδας παραμένει η ιδέα που υποστηρίζεται καλύτερα. Ο Woodruff και ο Varricchio προειδοποιούν ότι χρειάζονται περαιτέρω έρευνες για να κατανοήσουν πώς διατηρήθηκαν αυτοί οι δεινόσαυροι και άλλα απολιθωμένα σπονδυλωτά.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
WOODRUFF, D., & VARRICCHIO, D. (2011). ΠΕΙΡΑΜΑΤΙΚΗ ΜΟΝΤΕΛΙΣΜΟΣ ΠΙΘΑΝΟΥ ΟΡΥΚΤΩΔΟΜΕΝΟΥ ΚΟΥΒΙΚΟΥΛΑΡΙΣ (DINOSAURIA) ΕΠΙΧΕΙΡΗΣΗ ΠΑΛΑΙΟΥ, 26 (3), 140-151 DOI: 10.2110 / palo.2010.p10-001r
