Στην Ιταλία, ο καφές είναι στην πραγματικότητα μια θρησκεία. Λίγες άλλες χώρες έχουν κάνει μια τέτοια υψηλή τέχνη να μετατρέψουν τα φρυγμένα φασόλια σε ποτά τόσο επεξεργασμένα όσο και απατηλά απλά - το πικρό πικρό ristretto, το cappuccino με φτερό φως, το καφέ διορθωμένο με το καφέ. Ως αποτέλεσμα, στο τέλος της ημέρας, καφετέριες από το Μιλάνο έως το Παλέρμο χύνονται τόνοι αναλωθέντος χώρου καφέ στα σκουπίδια μαζί με τα παλιό biscotti και τους απωλεσμένους panini.
Είναι λοιπόν σωστό ότι πρόκειται για μια ομάδα ερευνητών με έδρα την Ιταλία που έχει βρει έναν καινοτόμο τρόπο επαναχρησιμοποίησης αυτών των πετρωμάτων καφέ. Η ομάδα, στο Istituto Italiano di Tecnologia (IIT) στη Γένοβα, χρησιμοποιεί καφέ για να καθαρίσει το νερό, μετατρέποντας το έδαφος σε αφρό που μπορεί να αφαιρέσει βαρέα μέταλλα όπως ο υδράργυρος.
"Πραγματικά παίρνουμε ένα απόβλητο και του δίνουμε μια δεύτερη ζωή", λέει η επιστήμονας των υλικών Δέσποινα Φραγκούλη, η οποία συντάσσει μια νέα μελέτη για την ανακάλυψη του καφέ στο περιοδικό ACS Sustainable Chemistry and Engineering .
Η ομάδα του Φραγκούλι πήρε έδαφος από την καφετέρια του ΙΤΤ, αποξηραμένος και αλεσμένος για να μειώσει τα σωματίδια. Στη συνέχεια αναμίχθηκαν τα εδάφη με λίγο πυρίτιο και ζάχαρη. Μόλις σκληρυνθούν, το βυθίστηκαν σε νερό για να λειώσουν τη ζάχαρη, η οποία αφήνει πίσω το υλικό που μοιάζει με αφρό.
Αυτός ο αφρός, ο οποίος μοιάζει λίγο σαν ένα κέικ από σφουγγάρι σοκολάτας, τοποθετείται στη συνέχεια σε νερό μολυσμένο με βαρέα μέταλλα και αφήνεται να καθίσει. Σε διάστημα 30 ωρών, ο σπόγγος του καφέ απορροφά σχεδόν όλα τα μέταλλα, χάρη στις ιδιότητες του ιδίου του καφέ που προσελκύουν μέταλλα. Το σφουγγάρι μπορεί στη συνέχεια να πλυθεί και να επαναχρησιμοποιηθεί χωρίς να χάσει τη λειτουργικότητα. Η ποσότητα πυριτίου στο σφουγγάρι είναι αρκετά χαμηλή ώστε ολόκληρο το προϊόν να είναι βιοαποικοδομήσιμο.
Η ερευνητής Δέσποινα Φραγκούλη με τον αφρό καφέ (Istituto Italiano di Tecnologia) Ο σφουγγάρι καφέ μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε μονάδες επεξεργασίας αστικών λυμάτων ή σε βιομηχανικούς χώρους, σύμφωνα με τον Fragouli. Είναι πιο αποτελεσματικό στην μη μετακίνηση νερού σε τρεχούμενο νερό, ο σπόγγος αφαιρεί μόνο 60 ή 70 τοις εκατό των μετάλλων. Η ομάδα διεξάγει επί του παρόντος έρευνα για το πώς να καταστήσει το προϊόν πιο αποτελεσματικό στη μετακίνηση του νερού.
Το σφουγγάρι είναι το τελευταίο σε μια σειρά βιολογικών υλικών με βάση τα απορρίμματα τροφίμων που δημιούργησε ο Φραγκούλη και η ομάδα της.
«Εργαζόμαστε για την ανάπτυξη νέων σύνθετων υλικών και είμαστε ιδιαίτερα επικεντρωμένοι στην ανάπτυξη υλικών που προέρχονται από φυσικές ρίζες», λέει ο Fragouli. "Τα φρούτα ή οι ντομάτες, όποιοι και αν θέλουν να ξεφορτωθούν, τους επεξεργαζόμαστε για να κατασκευάσουμε νέα πολυμερή ή χρησιμοποιούμε σκόνες των αποβλήτων και τους αναμιγνύουμε με άλλους τύπους πολυμερών όπως το πυρίτιο για να κατασκευάσουμε νέα σύνθετα βιολογικά υλικά. "
Τι μπορούν να κάνουν αυτά τα υλικά εξαρτάται από τις ιδιότητες των αποβλήτων. Ορισμένα υλικά, όπως τα φλοκ κακάο (το εξωτερικό κέλυφος του φασολιού που προέρχεται από σοκολάτα), μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη συσκευασία. Άλλα απόβλητα μπορούν να καθαρίσουν το πετρέλαιο από το νερό.
Περίπου 1, 3 δισεκατομμύρια τόνοι τροφίμων σπαταλούνται κάθε χρόνο, καθιστώντας την μια ώριμη περιοχή για έρευνα. Και αυτός ο αριθμός δεν περιλαμβάνει τα πράγματα όπως τα εξαντλημένα καφέ, τα οποία δεν θεωρούνται τρόφιμα για να ξεκινήσετε.
"[Πετάμε] 6 με 10 εκατομμύρια τόνους καφέ ετησίως", λέει ο Φραγκούλι. "Έτσι είναι πραγματικά ένα τεράστιο ποσό των αποβλήτων."
Ίσως στο εγγύς μέλλον, το έδαφος που χρησιμοποιήθηκε για να κάνει το καπουτσίνο σας θα μπορούσε να καθαρίσει το νερό που χρησιμοποιήθηκε για να κάνει το επόμενο σας.
