https://frosthead.com

Πώς οι επιστήμονες μετρούν τις επιπτώσεις της φυσικής καταστροφής στη δημόσια υγεία;

Δύο μήνες μετά τον τυφώνα Harvey βυθισμένο μεγάλο μέρος του μητροπολιτικού Χιούστον, η ανάκαμψη βρίσκεται σε εξέλιξη σε όλη την πόλη. Οι κάτοικοι και οι εθελοντές εκσφενδονίζουν και αποκαθιστούν τα πλημμυρισμένα σπίτια. Οι κυβερνητικές υπηρεσίες και οι μη κερδοσκοπικοί οργανισμοί ανακοινώνουν προγράμματα καθαρισμού και αναπτύσσουν σχέδια για τη διανομή βοήθειας.

Υπάρχουν όμως πολλά ερωτήματα σχετικά με τις επιπτώσεις στη δημόσια υγεία. Ποιοι ρύποι έκαναν τα πλημμυρικά ύδατα πίσω; Πόσοι άνθρωποι εκτίθενται σε καλούπι - που μπορεί να αναπτυχθεί γρήγορα σε υγρές και υγρές συνθήκες - καθώς επισκευάζουν τα σπίτια τους; Θα υπάρξει αύξηση του Zika, του Δυτικού Νείλου ή άλλων νόσων που μεταδίδονται με φορέα, καθώς οι πληθυσμοί των κουνουπιών θα ανακάμψουν; Ή η αύξηση των αναφερόμενων περιπτώσεων άλλων ασθενειών;

Είμαι επιδημιολόγος και το έργο μου εστιάζεται στην κατανόηση των αιτιών και της κατανομής των ασθενειών, των τραυματισμών και των θανάτων μεταξύ των διαφόρων πληθυσμών - ένα κρίσιμο ζήτημα κατά τη διάρκεια και μετά από μεγάλες καταστροφές. Η δουλειά μας ξεκινάει όταν το νερό υποχωρεί: Θέλουμε να μάθουμε πόσο καλά προετοιμάζονται οι κάτοικοι πριν από τη θύελλα και τι είδους επιπτώσεις στην υγεία μπορεί να βιώνουν τώρα ή μπορούν να περιμένουν στο μέλλον. Εάν εξακολουθούν να έχουν ανεκπλήρωτες ανάγκες, μπορούμε να τις συνδέσουμε με πληροφορίες και πόρους.

Οι ερευνητές εργάζονται σε ολόκληρο το Τέξας σε περιοχές που επηρεάζονται από τον Harvey. Εδώ κάνουμε μερικοί από εμάς.

Οι μολυσμένοι παραμένουν πίσω

Αυτή τη στιγμή δουλεύω στο Χιούστον με συνεργάτες από κοινοτικές οργανώσεις, συμπεριλαμβανομένων των Υπηρεσιών Περιβαλλοντικής Δικαιοσύνης του Τέξας και του Υπουργείου Υγείας του Χιούστον, για να δοκιμάσω το χώμα και τα ιζήματα που κινητοποιήθηκαν από τις πλημμύρες κατά τη διάρκεια του Harvey.

Για παράδειγμα, οι κάτοικοι του Μάντσεστερ, μια γειτονιά στο East End του Χιούστον με πολλούς κατοίκους χαμηλού εισοδήματος και μειονοτήτων, ζουν κοντά σε βιομηχανικούς χώρους, διυλιστήρια και χημικές εγκαταστάσεις αποθήκευσης, πολλές από τις οποίες πλημμύρισαν κατά τη διάρκεια του Harvey. Ανησυχούν ότι τα μολυσμένα ιζήματα μπορεί να έχουν πλυθεί στα ναυπηγεία τους και θα μπορούσαν να απειλήσουν την υγεία τους αν η σκόνη εισέλθει σε σπίτια καθώς στεγνώνει. Αυτός είναι ένας έγκυρος φόβος. Μια μελέτη του 1999 διαπίστωσε ότι η βυθοκόρηση στο New Bedford της Μασαχουσέτης κινητοποίησε τα τοξικά PCB από λιμενικά ιζήματα, τα οποία αργότερα ανιχνεύθηκαν σε σκόνη οικίας και έδαφος αυλής στα κοντινά σπίτια.

Εργαζόμαστε επίσης γύρω από τον Μπάφαλο Μπάου, έναν αργά μεταβαλλόμενο ποταμό που ρέει μέσω Χιούστον και προστατεύει την πόλη από τις πλημμύρες. Το Buffalo Bayou περιβάλλεται από δημόσιους χώρους αναψυχής, όπως μονοπάτια φυσικής ομορφιάς, ποδήλατα, παιδικές χαρές και πάρκα σκύλων. Σήμερα μονοπάτια σε ορισμένα από αυτά τα πάρκα καλύπτονται από έως και τα πόδια των συσσωρευμένων ιζημάτων. Συνεργαζόμαστε με το Υπουργείο Υγείας του Χιούστον για τη συλλογή και τη δοκιμή αυτών των ιζημάτων για περιβαλλοντικούς και υγειονομικούς κινδύνους.

Οργανισμός Προστασίας του Περιβάλλοντος Σύμφωνα με τον Οργανισμό Προστασίας του Περιβάλλοντος, μια άγνωστη ποσότητα επικίνδυνου χημικού που συνδέεται με γενετικές ανωμαλίες και καρκίνο μπορεί να έχει πλυθεί κατάντη από το San Jacinto River Waste Pits site στο Channelview του Τέξας κατά τη διάρκεια της πλημμύρας από τον τυφώνα Harvey. (AP Photo / John L. Mone)

Η τεκμηρίωση της μόλυνσης είναι μόνο το πρώτο βήμα. Οι κάτοικοι, τα μέσα μαζικής ενημέρωσης και οι δημόσιοι υπάλληλοι μπορούν εύκολα να παρερμηνεύσουν τα αποτελέσματα των εργαστηρίων και τις προβλέψεις κινδύνου, τα οποία βασίζονται σε πολύπλοκα μοντέλα.

Για να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να καταλάβουν τι θα μπορούσαν να συνεπάγονται αυτές οι εκθέσεις για τη βραχυπρόθεσμη και μακροπρόθεσμη υγεία τους, συνεργαζόμαστε με τις καθιερωμένες ομάδες τοξικολόγων, περιβαλλοντικών ειδικών υγείας, πολιτικών μηχανικών, χημικών, ειδικών επικοινωνίας σε θέματα κινδύνου και γραφίστες στο πλαίσιο του Texas A & M Institute για βιώσιμες κοινότητες. Εξετάζουμε επίσης τρόπους για τη χρήση των κοινωνικών μέσων ενημέρωσης για την επικοινωνία με τους κατοίκους σε κίνδυνο, ως μέρος του νέου ερευνητικού προγράμματος Superfund του πανεπιστημίου.

Κατά τη διάρκεια και μετά από το Harvey, ορισμένοι κάτοικοι του Χιούστον εκτέθηκαν σε περίπλοκα μείγματα μολυσματικών ουσιών από τις χημικές εγκαταστάσεις και τις τοποθεσίες τοξικών αποβλήτων. Χρειαζόμαστε καλύτερα, πιο προσιτά υλικά και εργαλεία επικοινωνίας για να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να καταλάβουν ποιοι κίνδυνοι για την υγεία ενδέχεται να αντιμετωπίσουν εάν έρθουν σε επαφή με βιομηχανικά χημικά ή επικίνδυνα απόβλητα.

Νέες πηγές δεδομένων

Μετά από σοβαρές καταστροφές, οι επιδημιολόγοι χρειάζονται τρόπους για να καθορίσουν γρήγορα πού βρίσκονται οι μεγαλύτερες ανάγκες. Εθελοντές φοιτητές από το πρόγραμμα EpiAssist μου βοήθησαν να διενεργήσουν έρευνες για την ταχεία εκτίμηση των υπολειπόμενων αναγκών και να εκτιμηθεί ο τρόπος προετοιμασίας των κατοίκων κατά την επέλευση της καταιγίδας.

Μπορούμε επίσης να μετρήσουμε τις ανάγκες των ανθρώπων εξετάζοντας τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούν τις τηλεπικοινωνίες. Μετά από τους τυφώνες Κατρίνα και Ρίτα το 2005, οι ερευνητές του Τμήματος Αρχιτεκτονικής Τοπίου και Πολεοδομικού Σχεδιασμού του Texas A & M ανέλυσαν τη χρήση του αριθμού 2-1-1, ενός τηλεφωνικού αριθμού που χρησιμοποίησε το Τέξας για να βοηθήσει τους καταπατητές της Κατρίνας στο Τέξας να αναζητήσουν υπηρεσίες σε ολόκληρη την πολιτεία. Μελετώντας δεδομένα 2-1-1, μπόρεσαν να εντοπίσουν ανεκπλήρωτες ανάγκες σε πραγματικό χρόνο.

Τώρα οι άνθρωποι χρησιμοποιούν δίκτυα και εφαρμογές κοινωνικών μέσων μαζικής ενημέρωσης κατά τη διάρκεια καταστροφών. Μετά τον Harvey, πολλά απελπισμένα θύματα πλημμύρας στράφηκαν στο Facebook και στο Twitter για να ζητήσουν βοήθεια ή να βρουν προμήθειες. Με τους συναδέλφους μου από τα τμήματα Πληροφορικής και Μηχανικής Υπολογιστών και Προώθησης της Υγείας του Texas A & M και της Κοινοτικής Υπηρεσίας Υγείας, αναλύω τα tweets που στάλθηκαν κατά τη διάρκεια του Harvey για να δούμε πώς παρέχεται η εθελοντική βοήθεια και να κατανοούν τους κινδύνους και τις εκθέσεις που μπορεί να έχουν υποστεί πολλοί εθελοντές.

Ενθάρρυνση της ενημέρωσης που δημοσιεύτηκε στη σελίδα μας στο Facebook σήμερα το πρωί! https://t.co/pSLJi9n9Tj. pic.twitter.com/y5SYdjgOsW

- Ινσουλίνη για τη ζωή των ΗΠΑ (@ Insulin4LifeUSA) 2 Σεπτεμβρίου 2017

Μακροπρόθεσμες ερωτήσεις

Περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις επιπτώσεις του Harvey θα γίνουν διαθέσιμες με την πάροδο του χρόνου και μπορούν να μας πουν πολλά. Θα ζητήσω και θα αναλύσω στοιχεία από τον Ομοσπονδιακό Οργανισμό διαχείρισης έκτακτης ανάγκης για τον σχεδιασμό μελετών για την αξιολόγηση της ποιότητας και του ρυθμού ανάκαμψης.

Μια βασική προτεραιότητα θα πρέπει να είναι η εγγραφή ενός μεγάλου αριθμού Χιούστον σε μια μελέτη κοόρτης που μπορεί να τους ακολουθήσει με την πάροδο του χρόνου για να δούμε πόσο έντονα ορισμένοι παράγοντες κινδύνου - όπως εκθέσεις σε μολυσμένα νερά πλημμύρας, χημικές διαρροές ή διαρροές περιοχών Superfund - σχετίζονται με μελλοντική ασθένεια . Οι ερευνητές παρακολουθούν την υγεία των μελών των κοόρτων, παρακολουθώντας τους περιοδικά, συλλέγοντας βιολογικά δείγματα από αυτά και εξετάζοντας τα ιατρικά τους αρχεία.

Μελέτες όπως αυτή μετά από παρελθόντες καταστροφές έφεραν σημαντικά ευρήματα. Οι ερευνητές χρησιμοποίησαν ένα μητρώο πυροσβεστών και ανταποκριτών έκτακτης ανάγκης που συμμετείχαν στις τρομοκρατικές επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου 2001 για τον εντοπισμό καρκίνων από έκθεση σε ανάφλεξη χημικών ουσιών και υλικών. Το Εθνικό Ινστιτούτο Περιβαλλοντικών Επιστημών Υγείας δημιούργησε ένα παρόμοιο μητρώο μετά τη διαρροή πετρελαιοκηλίδας Deepwater Horizon 2010 για να αξιολογήσει τα αποτελέσματα υγείας των ανθρώπων που συμμετείχαν στις δραστηριότητες καθαρισμού και αποκατάστασης.

Ένα αναδυόμενο πεδίο

Η επιδημιολογία είναι πάνω από 150 χρόνια, αλλά η εφαρμογή της σε καταστροφές είναι σχετικά νέα. Η χρήση επιδημιολογικών μεθόδων και σχεδιασμών μελέτης σε ρυθμίσεις μετά από καταστροφή μπορεί να βοηθήσει στην αναγνώριση των ευάλωτων πληθυσμών, να ποσοτικοποιήσει τους θανάτους και τους τραυματισμούς και να καθορίσει τον τρόπο με τον οποίο οι καταστροφές έχουν επηρεάσει τη δημόσια υγεία. Μπορεί επίσης να οδηγήσει σε καλύτερη λήψη αποφάσεων και χρήση των πόρων.

Οι καταστροφές σε μεγάλη κλίμακα μπορούν να δημιουργήσουν συνθήκες που στηρίζουν σοβαρά απειλές για την υγεία μετά από αυτήν. Για παράδειγμα, στις κοινότητες του Τέξας και της Φλώριδας που έπληξαν τις πλημμύρες των τυφώνων και όπου ο ιός Zika είναι ενδημικός, οι υπάλληλοι της υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να χρειαστεί να δώσουν μεγαλύτερη προσοχή στους ηλικιωμένους σε καταφύγια και να βρουν περισσότερους πόρους για τον έλεγχο των κουνουπιών και τα προσωπικά προστατευτικά μέτρα. Οι υπάλληλοι στο Πουέρτο Ρίκο έχουν αναφέρει δύο επιβεβαιωμένες και 10 υποψίες κρούσματος λεπτόσπισης, μιας νόσου που μεταδίδεται μέσω μολυσμένου νερού, ύστερα από τον τυφώνα Μαρία. Η συγκέντρωση περισσότερων στοιχείων για το πώς οι καταστροφές επηρεάζουν την υγεία θα βελτιώσει την ετοιμότητα, την ανταπόκριση, την ανάκαμψη και τον μετριασμό για όλους τους Αμερικανούς.


Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση. Η συζήτηση

Jennifer Horney, Αναπληρωτής Καθηγητής Επιδημιολογίας και Βιοστατικής, Πανεπιστήμιο A & M του Τέξας

Πώς οι επιστήμονες μετρούν τις επιπτώσεις της φυσικής καταστροφής στη δημόσια υγεία;