Τα σκαθάρια Bombardier είναι οι ειδικοί των χημικών όπλων του κόσμου των εντόμων.
Όταν απειλούνται, τα σκαθάρια, τα οποία περιλαμβάνουν 649 διαφορετικά είδη, δημιουργούν ένα κοκτέιλ χημικών ουσιών από αδένες στο πίσω μέρος τους. Η αντίδραση δημιουργεί ένα καυστικό σπρέι για να αποκρούσει τους ενδεχόμενους θηρευτές. Αλλά όπως αναφέρει ο Ian Sample στο The Guardian, το αμυντικό σύστημα του σκαθάρι είναι εξίσου αποτελεσματικό στο εξωτερικό με το εσωτερικό των εχθρών του.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Κόμπε ήταν περίεργοι γιατί οι νεφροί συχνά έκαναν εμετό σε αυτά τα σκαθάρια. Συλλέχτηκαν λοιπόν ιαπωνικά κοινά φρύδια και ροκανίδια, τοποθετώντας τους με ασιατικούς σκαθαίνοντες βομβαρδιστές, Pheropsophus jessoensis . Στη συνέχεια παρουσίασαν τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των εντόμων και των αμφιβίων, δημοσιεύοντας τα ευρήματά τους στο περιοδικό Biology Letters.
Όπως αναφέρουν τα Δείγματα, τα σκαθάρια και οι κροκοδείλλοι ταιριάζουν καλά. Οι γλώσσες φρυγανιάς ήταν τόσο γρήγορες, οι σκαθάρια δεν είχαν χρόνο να αντιδράσουν πριν προχωρήσουν. Όμως, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι σκαθάρια ήταν ακόμα σε θέση να εκραγούν τα ωφέλιμα φορτία τους μέσα.
"Η συμπεριφορά διαφυγής μας εξέπληξε", λέει το δείγμα Shinji Sugiura, γεωργικός επιστήμονας και συν-συγγραφέας του χαρτιού. "Μία έκρηξη ακούστηκε μέσα σε αρκετούς βραχίονες αμέσως μετά την κατάποση των σκαθαριών".
Για να δημιουργήσουν το σπρέι τους, τα σκαθάρια συνδυάζουν το υπεροξείδιο του υδρογόνου με τις υδροκινόνες, το οποίο εκρήγνυται σε ένα ερεθιστικό ψεκασμό βενζοκινόνης. Ενώ η έκρηξη μπορεί να σκοτώσει ένα επιτιθέμενο έντομο, απλώς προκαλεί τους βραχίονες να ρίχνουν τα σκαθάρια. Όπως εξηγεί η Susan Milius Science News, επειδή οι κροκοδείλοι δεν έχουν τον ίδιο τύπο αντανακλαστικών όπως ο άνθρωπος, γυρίζουν τα στομάχια τους προς τα έξω για να εκδιώξουν τα καυστικά σκαθάρια.
Το τέχνασμα του σκαθάρι, ωστόσο, δεν είναι ξεκάθαρο. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι περίπου το 43 τοις εκατό των βακαλάων έριξε τα σκαθάρια. Όλοι ήταν ζωντανοί και μόνο ένα από τα 16 σκαθάρια που ρίχτηκαν επέζησε τουλάχιστον δύο εβδομάδες. Για να βεβαιωθούμε ότι ήταν στην πραγματικότητα τα χημικά που έκαναν τους βραχίονες να πετάξουν τα μπισκότα τους, οι ερευνητές προωθούσαν μια άλλη ομάδα σκαθαριών μέχρι να εξαντλήσουν την προσφορά χημικών ουσιών τους. Στη συνέχεια τα τράφηκαν στα φρυγανιά. Σχεδόν όλα αυτά τα σκαθάρια έχασαν τη ζωή τους μετά την κατανάλωσή τους.
Όπως αναφέρει ο Douglas Quenqua στο περιοδικό The New York Times, δεν ήταν ίσα όλα τα ups matchups. Οι φρύνοι που μοιράζονταν ένα βιότοπο με τους σκαθάρια, τους έριξαν μόνο το 35% του χρόνου. Αλλά το 57 τοις εκατό των νεκρών έξω από τη γειτονιά έχασε το γεύμα τους. Όπως γράφει ο Queneua, αυτό υποδηλώνει ότι οι φρύνοι που ζουν στο ίδιο οικοσύστημα μπορεί να έχουν αναπτύξει κάποια αντίσταση στην τοξίνη. Οι μεγάλοι βραδιούσαν επίσης καλύτερα από τους μικρούς φρυγανιές, οι οποίοι πιθανότατα είχαν πληγεί περισσότερο από τις εκρήξεις.
Ίσως πιο εντυπωσιακό από το να ξεφύγουμε από τους φράχτες είναι το γεγονός ότι κατά μέσο όρο τα σκαθάρια επιβίωσαν για 40 λεπτά στο ντόπιο χυμό του στομάχου. Ένα ηρωικό μικρό σκαθάρι ήταν παγιδευμένο μέσα για 107 λεπτά πριν το κάπνιζε. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι τα σκαθάρια πρέπει να έχουν εξελίξει την ικανότητα να επιβιώσουν από αυτούς τους γαστρικούς χυμούς, Δείγμα αναφορών.
Οι ασιατικοί σκαθάρι βομβαρδιστές δεν είναι τα μόνα πλάσματα στη φύση που μπορούν να επιβιώσουν όταν καταπιούν. Όπως αναφέρει ο Ed Yong στο The Atlantic, τα σκουλήκια χοντρών τριχών μπορεί να επιβιώσει από την κατάποση από έντομα και μπορεί ακόμη και να ξεφύγει από τα πεπτικά τμήματα μεγαλύτερων ζώων. Υπάρχουν επίσης και ορισμένα είδη σαλιγκαριών που μπορούν να επιβιώσουν, να χυθούν από πτηνά, χρησιμοποιώντας τους φτερωτές θηρευτές ως τρόπο διασποράς σε νέες περιοχές.
