Το 2009, καθώς η οικονομία της Silicon Valley άρχισε να ανακάμπτει από την οικονομική κρίση, ο Bismarck Lepe, ένας επιχειρηματίας τεχνολογίας με γενεαλογικό τίτλο του Στάνφορντ και μερικά χρόνια που εργαζόταν στο Google κάτω από τη ζώνη του, άρχισε να ψάχνει σε όλο τον κόσμο για να βάλει τις πόλεις του, Ooyala, η οποία παρέχει online λύσεις βίντεο για επιχειρήσεις.
Ήξερε ότι οι εταιρείες επιχειρηματικών κεφαλαίων θα ήταν έτοιμες να ανοίξουν ξανά τη βρύση μετά την οικονομική επιβράδυνση. Πιστεύει επίσης ότι η Ooyala ήταν ώριμη για μια μεγάλη επέκταση. Αλλά η Silicon Valley ήταν απλά πάρα πολύ δαπανηρή για να προσπαθήσει να προσλάβει πλήρες προσωπικό εκεί.
Ήταν περισσότερο από λίγο έκπληκτος όταν ο συνάδελφος που είχε ζητήσει να αξιολογήσει τις επιλογές σε όλο τον κόσμο επέστρεψε με την πρόταση της δεύτερης μεγαλύτερης πόλης του Μεξικού, της Γκουανταλαχάρα. «Αρχικά ήμουν λίγο διστακτικός», παραδέχεται ο Lepe, «δεδομένου ότι οι γονείς μου είχαν εγκαταλείψει το Μεξικό».
Στην πραγματικότητα, οι γονείς του Lepe είχαν μεγαλώσει σε μια μικρή πόλη που δεν απέχει πολύ από τη Γκουανταλαχάρα και είχε εγκαταλείψει τη χώρα προτού γεννηθεί για να δοκιμάσει την τύχη τους ως εργάτες γεωργών στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Lepe θυμήθηκε να ταξιδεύει μπροστά και πίσω στο Μεξικό ως μικρό παιδί, πριν οι γονείς του εγκατασταθούν τελικά μόνιμα στην Καλιφόρνια, αλλά ποτέ δεν είχε δει το Μεξικό ως γη ευκαιρίας, πόσο μάλλον ένα μέρος για να επενδύσει.
Ακόμη και για τους περισσότερους Μεξικανούς, η Γκουανταλαχάρα ήταν εξοικειωμένη με την πηγή των ταινιών tequila και mariachi και όχι με την τεχνολογία. Η εικόνα του ήταν κακή και παραδοσιακή, όχι αιχμηρή.
Ο συνάδελφός του επέμεινε, ωστόσο, να του πει ότι η Γκουανταλαχάρα είχε μια ισχυρή ομάδα ταλέντων από νέους προγραμματιστές και μηχανικούς. Το τεχνολογικό του οικοσύστημα δεν ήταν τόσο ώριμο όσο εκείνο άλλων πόλεων σε όλο τον κόσμο - συμπεριλαμβανομένων μερικών από εκείνες στην Ινδία και το Βιετνάμ - αλλά αναπτύχθηκε γρήγορα.
Η τεχνολογική άνοδος της Γκουανταλαχάρα είχε λάβει δεκαετίες για να επωαστεί. Ξεκινώντας τη δεκαετία του 1960 και συνεχίζοντας τη δεκαετία του 1980, ορισμένες ξένες εταιρείες - συμπεριλαμβανομένων των Kodak, Motorola, IBM, Hewlett-Packard και Siemens - έβαλαν μέρος των παραγωγικών τους δραστηριοτήτων στη Γκουανταλαχάρα. Αυτό είχε να κάνει με την εξεύρεση φτηνής εργασίας για την κατασκευή και η Γκουανταλαχάρα ανέπτυξε ένα σύμπλεγμα τεχνολογικών εταιρειών που κατασκευάζουν ημιαγωγούς, εκτυπωτές και εξοπλισμό φωτογραφιών, μεταξύ άλλων βασικών συνιστωσών της βιομηχανίας τεχνολογίας. "Όλοι οι διευθυντές των φυτών ήταν αμερικανοί", θυμάται ο Jaime Reyes, ο οποίος εντάχθηκε στη λειτουργία της HP Guadalajara τη δεκαετία του 1980.
Μέχρι τη δεκαετία του 1990, ο Reyes λέει ότι η διοίκηση άρχισε να αλλάζει και ο ίδιος έγινε ο πρώτος διευθυντής του Μεξικού της HP το 1994. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας οι περισσότεροι διευθυντές ήταν Μεξικανοί και υπήρχαν μεξικανοί μηχανικοί, προγραμματιστές και σχεδιαστές που εργάζονταν στο τα φυτά, παρόλο που εξακολουθούν να εξειδικεύονται κυρίως στη βασική τεχνολογική παραγωγή. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι εταιρείες συνεργάστηκαν στενά με τα τοπικά πανεπιστήμια για να επεκτείνουν τα μαθήματα που σχετίζονται με την τεχνολογία και η συνεργασία εξελίχθηκε δημιουργώντας τοπικά ταλέντα. Φαινόταν σαν ένα εξαιρετικά επιτυχημένο μοντέλο μέσω του οποίου η Guadalajara θα μπορούσε τελικά να ανεβάσει την αλυσίδα αξίας.
Τότε όλα καταρρέουν.
Η είσοδος της Κίνας στον Παγκόσμιο Οργανισμό Εμπορίου στα τέλη του 2001 κατέστρεψε την τεχνολογική βιομηχανία της Γκουανταλαχάρα. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 2000, πολλές εργοστασιακές και μηχανικές εργασίες μεταφέρθηκαν στην Ασία, η οποία ξαφνικά κατείχε χαμηλότερα τιμολόγια για να προχωρήσει μαζί με ακόμη χαμηλότερους μισθούς από αυτούς της Γκουανταλαχάρα. Η τεχνολογική βιομηχανία θα μπορούσε να εξαφανιστεί.
Αλλά δεν το έκανε. Αντί να αναδιπλώσει, η Γκουανταλαχάρα επανεμφανίστηκε ως σημαντικό κέντρο έρευνας και ανάπτυξης, προγραμματισμού, σχεδιασμού και άλλων επαγγελμάτων υψηλής ειδίκευσης, με βάση τα θεμέλια που είχαν τεθεί εδώ και χρόνια. Ο Reyes θυμάται τη στιγμή της δεκαετίας του 2000 όταν η επιχείρηση της HP στην Guadalajara παρήγαγε τον πρώτο εκτυπωτή που σχεδιάστηκε εξ ολοκλήρου στα γραφεία της εταιρείας στην Guadalajara. "Αντιστρέψαμε το μοντέλο για να γίνουμε οι σχεδιαστές - και η Ταϊβάν ο κατασκευαστής", θυμάται.
Σήμερα, η Oracle, η Intel, η HP και η IBM έχουν όλες σημαντικές εγκαταστάσεις Ε & Α και προγραμματισμού στη Γκουανταλαχάρα. Επιπλέον, η Amazon ίδρυσε πρόσφατα τη δική της εγκατάσταση Ε & Α και η Continental Tires, μια γερμανική εταιρεία, παράγει περίπου 20 διπλώματα ευρεσιτεχνίας ετησίως από την τοπική ερευνητική μονάδα της. Εξακολουθεί να υπάρχει παραγωγή και συναρμολόγηση εξαρτημάτων χαμηλού μισθού, αλλά η πόλη είναι πλέον γνωστή κυρίως για το ταλέντο και τη δημιουργικότητά της.
Ο Bismarck Lepe κατέληξε τελικά στην ιδέα ότι η Guadalajara θα μπορούσε να είναι το σωστό μέρος για να στηρίξει τις περισσότερες από τις δραστηριότητες της Ooyala. Ενώ μετεγκαταστάθηκε στη Γκουανταλαχάρα, συναντήθηκε με τον Άνταλ Λόπεζ, ένας νέος επιδιώκοντας επιχειρηματίας στην πόλη, και τον ζήτησε να έρθει για δουλειά γι 'αυτόν για μερικά χρόνια για να οδηγήσει τις επιχειρήσεις του Μεγάλου Ooyala. Ο Adal López ήθελε πραγματικά να ξεκινήσει τη δική του εταιρεία, αλλά ο Lepe τον έπεισε ότι αξίζει να του δίνεται η ευκαιρία να μάθει τα σχοινιά σε μια πιο καθιερωμένη εκκίνηση.
Το στοίχημα του Lepe στην Guadalajara και στη διοίκηση του López απέδωσε. Η εταιρεία έγινε εξαιρετικά επιτυχημένη και η Lepe την πώλησε τελικά το 2014 στον αυστραλιανό τηλεπικοινωνιακό γίγαντα Telstra για $ 410 εκατομμύρια. Η εξαγορά προήλθε σε μεγάλο βαθμό εξαιτίας της δύναμης των επιχειρήσεων της Ooyala στην Γκουανταλαχάρα.
Μέχρι τη στιγμή της πώλησης, ο Adal López είχε ήδη ξεκινήσει τη δική του εταιρεία με την υποστήριξη του Lepe και άλλων επενδυτών της Silicon Valley.
Μέχρι το 2015, ο Bismarck Lepe επέστρεψε στην Guadalajara με την τελευταία του εκκίνηση, τη Wizeline, εταιρεία επιχειρηματικών λύσεων που ειδικεύεται στην ενσωμάτωση βάσεων δεδομένων. Σήμερα η Wizeline έχει 300 υπαλλήλους στη Γκουανταλαχάρα με σχέδια να επεκταθούν σε 1.200 μέχρι το τέλος του έτους. Εν τω μεταξύ, το κεντρικό γραφείο του Σαν Φρανσίσκο παραμένει άπαχο με 25 έως 30 στελέχη.
Ο Λέπε έχει γίνει ευαγγελιστής για τα οφέλη που προσφέρει η Γκουανταλαχάρα στην τεχνολογική βιομηχανία της Αμερικής. "Ξεκινάτε να έχετε τη δεύτερη ή την τρίτη γενιά τεχνολόγων που έχουν την εμπειρία να κατασκευάσουν κλιμακούμενα προϊόντα", λέει. "Και δεν είναι μόνο οι ταλαντούχοι άνθρωποι που είναι εκεί, αλλά εκείνοι που μπορούμε να προσελκύσουμε για να ζήσουμε εκεί". Η Wizeline έχει τώρα εργαζόμενους από την Αίγυπτο, τη Γαλλία, τον Ισημερινό, την Κολομβία, την Κίνα, τη Νέα Ζηλανδία και φυσικά τις Ηνωμένες Πολιτείες που εργάζονται στα γραφεία της στο Γκουανταλαχάρα. Είναι εύκολο να τους πάρει τις θεωρήσεις εργασίας, κάτι που γίνεται όλο και πιο δύσκολο βόρεια των συνόρων. Και αγαπούν την ποιότητα ζωής σε μια πόλη που είναι πολύ φθηνότερη από τη Silicon Valley, αλλά εξακολουθεί να έχει μεγάλες πολιτιστικές και ψυχαγωγικές επιλογές.
Ο Lepe είναι τόσο πεπεισμένος από την Guadalajara ότι ξεκίνησε μια μη κερδοσκοπική, εκκίνηση GDL, για να προωθήσει την πόλη ως τεχνολογικό κόμβο σε άλλες νεοσύστατες επιχειρήσεις της Silicon Valley. Έναρξη λειτουργίας Το GDL διαθέτει σήμερα ένα μακρύ αγωγό μικρών και μεσαίων τεχνολογικών εταιρειών με έδρα τις ΗΠΑ που εξετάζουν το ενδεχόμενο να θέσουν μέρος ή όλες τις δραστηριότητές τους στη Γκουανταλαχάρα.
Αλλά το μέλλον της Γκουανταλαχάρα δεν μπορεί να έγκειται μόνο στην προσέλκυση εταιριών της Silicon Valley, αλλά και στη δημιουργία της δικής της. Ο Adal López, ο οποίος διενήργησε τις επιχειρήσεις της Ooyala στη Γκουανταλαχάρα, τώρα διοικεί την Kueski, την ίδρυσή του με τη χρηματοοικονομική τεχνολογία, η οποία παρέχει μικρά δάνεια σε απευθείας σύνδεση - μια εναλλακτική λύση για τις τράπεζες και τους καρχαρίες δανείου. Σε μια χώρα όπου οι τράπεζες εξυπηρετούν ως επί το πλείστον τους πλούσιους και τους μεγαλύτερους επιχειρηματίες, η Kueski γεμίζει μια εξειδικευμένη από τις τράπεζες θέση, παρέχοντας γρήγορα δάνεια σε μικρούς επιχειρηματίες και στην αυξανόμενη μεσαία τάξη. Έχει βρει μια φόρμουλα που μπορεί να λειτουργήσει σε πολλές άλλες αναδυόμενες οικονομίες σε όλο τον κόσμο που έχουν παρόμοια προβλήματα με την οικονομική διείσδυση.
Η Γκουανταλαχάρα είναι τώρα γεμάτη από μικρές και μεσαίες επιχειρήσεις που προσπαθούν να μιμηθούν όσα οι καινοτόμοι της Silicon Valley κάποτε είχαν κάνει για να οικοδομήσουν ένα οικοσύστημα επιτυχημένων εταιρειών και επιχειρηματικών κεφαλαίων. Μεταξύ των πιο ενοποιημένων νεοσύστατων επιχειρήσεων, εκτός από την Kueski του López, είναι και η Sunu, η οποία καθιστά τα χειρολαβές για τα άτομα με προβλήματα όρασης, επιτρέποντάς τους να μετρήσουν την απόσταση των κοντινών αντικειμένων και το Unima. Με τη χρηματοδότηση τόσο από τις ιδιωτικές επενδύσεις όσο και από το Ίδρυμα Gates, η τεχνολογία του Unima - που σχεδιάστηκε για να κάνει ιατρικές εξετάσεις σε απομακρυσμένες περιοχές που δεν διαθέτουν γιατρούς - μπορεί κάποια μέρα να βρει το δρόμο όχι μόνο σε μέρη του Μεξικού, αλλά και στην Κεντρική Αμερική, την Αφρική και τη Νοτιοανατολική Ασία.
Όταν επισκέπτεστε, η Γκουανταλαχάρα εξακολουθεί να έχει την αίσθηση μιας κατάφυτης επαρχιακής πόλης, όπου μπορείτε να περιπλανηθείτε στους πλακόστρωτους δρόμους μετά τις αποικιακές εκκλησίες σε ένα ήσυχο απόγευμα Σαββατοκύριακου. Η πόλη, όπως ολόκληρο το Μεξικό, παραμένει σταθερά αγκυροβολημένη στο παρελθόν της, ενώ ταυτόχρονα αρχίζει να χτίζει ένα νέο όραμα για το μέλλον της. Μερικές φορές αισθάνεται συντηρητική και παραδοσιακή και άλλοτε καινοτόμο και επιχειρηματικό, έναν τεράστιο συνδυασμό που υπογραμμίζει τις βασικές εντάσεις καθώς το Μεξικό μετακινείται από μια χώρα με εσωτερική εμφάνιση σε μια χώρα που είναι παγκόσμια και εξωτερικά επικεντρωμένη. Και η σύγχρονη, δυναμική οικονομία που βασίζεται στην τεχνολογική καινοτομία εξακολουθεί να συνυπάρχει με μαζική ανισότητα, διαδεδομένο μόσχευμα και διαρκή φτώχεια σε πολλά μέρη της χώρας - και στη Γκουανταλαχάρα.
Αλλά τα πράγματα αλλάζουν. Σε ίσως ένα από τα σημάδια της εποχής, η Γκουανταλαχάρα επέλεξε πριν από τρία χρόνια έναν πρώην δημοσιογράφο ως τον πρώτο ανεξάρτητο δήμαρχο της πόλης, κατατροπώντας τα παραδοσιακά πολιτικά κόμματα κατά μήκος του δρόμου, καθώς και ένα 26χρονο ανεξάρτητο σύμβουλο, κυρίως μέσω των κοινωνικών μέσων. Την 1η Ιουλίου του τρέχοντος έτους, εάν οι δημοσκοπήσεις είναι σωστές, ο δήμαρχος πιθανότατα θα εκλεγεί ως κυβερνήτης του κράτους, και ο σύμβουλος θα γίνει ένας από τους γερουσιαστές του, και τα δύο σημάδια της προθυμίας να δοκιμάσουν νέους δρόμους στη Γκουανταλαχάρα και τη γύρω περιοχή.
Ο Bismarck Lepe δεν έχει ψευδαισθήσεις ότι όλα στην Γκουανταλαχάρα είναι τέλεια. Γνωρίζει ότι η διαφθορά και η έλλειψη ανοδικής κινητικότητας, μερικά από τα ζητήματα που οδήγησαν την οικογένειά του να φύγει, εξακολουθούν να αποτελούν σημαντικό πρόβλημα εκεί και σε όλο το Μεξικό. Αλλά το Μεξικό προσφέρει περισσότερους χώρους όπου η δημιουργικότητα και η καινοτομία μπορεί να ευδοκιμήσουν και είναι πρόθυμος να στοιχηματίσει σε αυτά, ειδικά στη Γκουανταλαχάρα. "Αυτό σίγουρα δεν είναι το Μεξικό των γονιών μου", λέει.
