Το 1996, ο ανθρωπολόγος Smithsonian Rick Potts, διευθυντής του Προγράμματος Ανθρωπίνων Προσεγγίσεων στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας, γύρισε τα κεφάλια σε επιστημονικούς κύκλους όταν πρότεινε ότι οι περιβαλλοντικές διακυμάνσεις ήταν η κινητήρια δύναμη στην ανθρώπινη εξέλιξη. Μίλησε με τον Beth Py-Lieberman του περιοδικού.
σχετικό περιεχόμενο
- Το ηθικό δίλημμα που αντιμετωπίζουμε στην εποχή των ανθρώπων
- Q και A: Ο ιρλανδός καλλιτέχνης John Gerrard
Η συμβατική σοφία έχει θέσει εδώ και καιρό ότι τα αφρικανικά δάση έγιναν λιβάδια, προτρέποντας τους προγόνους μας να σκαρφαλώσουν από τα δέντρα, να περπατούν όρθιοι και να χρησιμοποιούν εργαλεία. Αυτή η θεωρία δεν λειτουργεί για σας;
Καθώς βυθίστηκα στα επιστημονικά δεδομένα σχετικά με το αρχαίο κλίμα, άρχισα να βλέπω τις διακυμάνσεις - ανάμεσα σε υγρό και ξηρό, ζεστό και δροσερό - σαν ένα πολύ σημαντικό μήνυμα ότι άλλοι ερευνητές φαινόταν να λείπουν. Ενώ όλοι οι άλλοι εξέτασαν τη γενική τάση να ξηραίνονται λιβάδια, όπου όλοι υποθέσαμε ότι οι πρώιμοι άνθρωποι ζούσαν, άρχισα να παρατηρώ την αστάθεια των περιβαλλόντων. Η διακύμανση ήταν ίσως μια πιο σημαντική κινητήρια δύναμη. Και τότε μια νέα ιδέα άρχισε να έρχεται μαζί.
Άλλοι ερευνητές επικεντρώνονταν στην ανασκαφή των οστών και των εργαλείων, είχατε πολύ μεγαλύτερη φιλοδοξία να καταλάβετε το αρχαίο τοπίο και το περιβάλλον.
Η ιδέα να σκάβουμε μια τρύπα στο έδαφος εδώ ή εκεί και να πάμε τα πάντα πίσω στο μουσείο για να μελετήσουμε δεν ήταν αρκετά ευρεία. Έτσι ανέπτυξα μια προσέγγιση και μια ερευνητική ομάδα που άρχισε να ανασκάπτει τοπία. Αντί για ένα μόνο μέρος στο έδαφος για να σκάψει, είδαμε μεμονωμένα στρώματα που θα μπορούσαμε να ακολουθήσουμε σε πολλά τετραγωνικά μίλια. Με την εστίαση σε αυτούς τους στόχους της ανασκαφής, θα μπορούσαμε να καταλάβουμε: Πού οι πρόωροι άνθρωποι έκλειναν στο συγκεκριμένο περιβάλλον; Πού ζούσαν και τι έκαναν; Ποια μέρη απέφυγαν; Τα πέτρινα εργαλεία που άφησαν πίσω τους, βέβαια, ήταν ο μεγάλος δείκτης της παρουσίας τους στο αρχαίο τοπίο. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που έγινε αυτή η προσέγγιση στην ανασκαφή.
Έτσι, οι πρόγονοί μας δεν ζούσαν μόνο σε άγονους βοσκότοπους;
Για τα πρώτα τέσσερα εκατομμύρια χρόνια της ανθρώπινης εξέλιξης, οι πρόγονοί μας περπατούσαν όρθιοι, αλλά διατήρησαν πολύ μακρά ισχυρά χέρια και σχετικά μικρά πόδια - πράγμα που δείχνει ότι ήταν πολύ άνετη αναρρίχηση στα δέντρα. Αυτό υποδηλώνει ότι η προέλευση της ικανότητάς μας να περπατάμε σε δύο πόδια δεν ήταν απλώς μια προσαρμογή σε λιβάδια, αλλά μάλλον μια προσαρμογή στην τάση του περιβάλλοντος να αλλάζει μπρος-πίσω, ανάμεσα σε τοπία με πολλά δέντρα και πολύ λίγα. Αυτό σημαίνει ότι η ικανότητά μας να περπατάμε όρθια ήταν αρχικά μέρος μιας πολύ ευέλικτης προσαρμογής στις περιβαλλοντικές διακυμάνσεις ή αστάθεια, όχι μόνο σε ένα μόνο είδος οικοτόπου.
Υπάρχουν άλλα στοιχεία για αυτήν την προσαρμογή;
Πολλά στοιχεία. Για παράδειγμα, μπορούμε τώρα να δούμε τα πέτρινα εργαλεία σε ένα εντελώς διαφορετικό φως. Ένα απλό λουρί βράχου είναι ένα μαχαίρι πιο έντονο από το δόντι σκύλου ενός σαρκοφάγου, ενώ μια σφύρα πέτρας μπορεί να σφυροκοπήσει και να συνθλίψει τόσο αποτελεσματικά όσο ένας molar του ελέφαντα. Η ικανότητα δημιουργίας μιας τέτοιας ποικιλίας εργαλείων υποδηλώνει την ικανότητα προσαρμογής στο μεταβαλλόμενο περιβάλλον και την κατανάλωση πολλών διαφορετικών ειδών διατροφής. Με αυτόν τον τρόπο προβολής της εξέλιξης, η κατασκευή εργαλείων πέτρας δεν ήταν μια προσαρμογή στους βοσκοτόπους, αλλά μια προσαρμογή στην αλλαγή στο περιβάλλον. Αυτή είναι η προσαρμοστικότητα - χαρακτηριστικό της ανθρώπινης εξέλιξης.
Έχετε ένα Eureka! στιγμιαία στην Olorgesailie, όταν ξαφνικά ένοιωσε για σας;
Ναι κατά κάποιο τρόπο το έκανα, αν και χρειάστηκαν πολλά χρόνια για να έχει αυτή τη στιγμή. Προέρχεται από τη μελέτη των απολιθωμάτων άλλων ζώων εκτός από τους πρώτους ανθρώπους. Τα απολιθωμένα θηλαστικά που κυριάρχησαν στην Olorgesailie, ένα στρώμα μετά το άλλο, ήταν μορφές ζέβρας, μπαμπουίνων, χοίρων και ελεφάντων, που ήταν πολύ καλά προσαρμοσμένα σε περιβάλλοντα βοσκοτόπων. Αρχικά, αυτό φάνηκε να δείχνει ότι, ναι, η καλοσύνη μου, η ιδέα της χορτολιβαδικής ανθρώπινης εξέλιξης μπορεί να είναι σωστή. Ωστόσο, είναι αυτά που είναι πλέον εξαφανισμένα, τότε συνειδητοποίησα. Και καθώς εντοπίσαμε το απολιθωμένο αρχείο, αναρωτήθηκα ποιες ήταν οι ζέβρες και οι μπαμπουίνοι και άλλα ζώα που επέζησαν και ποια ήταν αυτά που εξαφανίστηκαν. Ήταν πάντα οι εξειδικευμένες μορφές που έτρωγαν χόρτα που εξαφανίστηκαν κατά τα τελευταία εκατομμύρια χρόνια. Είμαι ο ίδιος χτύπησε τον εαυτό μου στο κεφάλι, και είπε «Rick, είσαι ανθρωπολόγος? ίσως αυτό να έχει σημασία για τον άνθρωπο ». Η ομάδα μας διαπίστωσε την ιστορία της περιβαλλοντικής αλλαγής και διαπιστώσαμε ότι όταν τα λειμώνια είδη - αυτά που αποκαλώ τα μεγάλα χλοοκοπτικά του Πλειστοκένιου - εξαφανίστηκαν, είχαν επιβιώσει από συγγενείς που ήταν αρκετά ικανοί να αλλάξουν από λιβάδια σε δέντρα που κυριαρχούσαν περιβάλλοντα, και ήταν αυτά που επέζησαν μέχρι σήμερα.
Περιγράψτε τα είδη των άγριων κλιματικών διακυμάνσεων που παρατηρήθηκαν μεταξύ 700.000 και 150.000 ετών πριν. Ποια ήταν η ζωή σαν τους προγόνους μας;
Πάρτε αυτό το ένα site, Olorgesailie στη νότια Κένυα, ως παράδειγμα: Αυτό που βλέπετε είναι ότι η λίμνη ήταν μερικές φορές πολύ, πολύ ευρεία. Και έπειτα μερικές φορές ακριβώς στη μέση των ιζημάτων της λίμνης βλέπετε στοιχεία μιας σκληρής γραμμής ανθρακικού ασβεστίου, η οποία υποδηλώνει ξηρασία. Και στη συνέχεια η λίμνη επιστρέφει και είναι και πάλι μεγάλη. Και στη συνέχεια η λίμνη στεγνώνει. συμβάλλει. Στεγνώνει και αντικαθίσταται από λιβάδια. Και έπειτα υπάρχουν φορές που ήταν πιο υγρό - περισσότερο από δασικό και πυκνό περιβάλλον. Έτσι, πραγματικά κυμάνθηκε μπροστά και πίσω, που επηρέασαν τα είδη φαγητού που μπορούσαν να βρουν οι πρόγονοί μας. Αυτό επηρέασε την ποσότητα νερού που μπορούσαν να εξασφαλίσουν. Έχει επηρεάσει τα είδη των ασθενειών και τα είδη των αρπακτικών στο περιβάλλον τους. Και έτσι όλες οι προκλήσεις που θα είχαν επηρεάσει τη ζωή και το θάνατο αυτών των πρώιμων προγόνων μας, θα είχαν αλλάξει, θα έχουν ανανεωθεί περιοδικά, από αυτές τις αλλαγές στο κλίμα, αλλά και από τις ηφαιστειακές εκρήξεις και τη σεισμική δραστηριότητα. Αυτό με οδήγησε στο να πιστεύω ότι οι βασικές μας προσαρμογές, οι προσαρμογές που καθορίζουν την εμφάνιση του είδους μας και της γενεαλογικής μας σειράς που πηγαίνουν πίσω στο χρόνο, μπορεί να ήταν το αποτέλεσμα της προσαρμογής στην ίδια την αλλαγή και όχι σε κάθε περιβάλλον.
Πώς ταιριάζει η θεωρία σας με την ιδέα "επιβίωση της πιο ικανής"; Η "επιβίωση του ικανότερου" σημαίνει ότι υπάρχει μια συγκεκριμένη πρόκληση που είναι συνεπής για μεγάλες χρονικές περιόδους. Παραδοσιακά, οι επιστήμονες κρίνουν έναν οργανισμό ως "κατάλληλο" με βάση την ικανότητά του να επιβιώνει και να αναπαράγεται καλύτερα από άλλους οργανισμούς σε ένα συγκεκριμένο περιβάλλον. Αλλά δεν μπορείτε να έχετε την επιβίωση του πιο δυνατού, όταν ο ορισμός του «πιό κατάλληλου» συνεχίζει να αλλάζει, με βάση τις διακυμάνσεις του κλίματος. Προτιμώ να σκέφτομαι την ανθρώπινη εξέλιξη ως "επιβίωση του ευέλικτου".
Έτσι λοιπόν άλλα είδη ανθρωποειδών που δεν μπορούσαν να προσαρμοστούν αρκετά γρήγορα σε νέα ή μεταβαλλόμενα περιβάλλοντα έχασαν τη ζωή τους, μέχρι που μόνο ένας, ο Homo sapiens, παρέμεινε. Λέτε ότι η κλιματική αλλαγή είναι αυτό που μας οδήγησε να γίνει άνθρωπος;
Αυτή είναι μια πολύ ενδιαφέρουσα ερώτηση. Είναι σημαντικό να συνειδητοποιήσουμε ότι ακόμη και τα είδη που ήρθαν μπροστά μας ήταν επίσης προσαρμόσιμα. Αλλά αυτό που βλέπουμε σε όλα σχεδόν τα είδη κατά τη διάρκεια της ιστορίας της γης είναι ότι είναι προσαρμόσιμα μόνο σε ένα ορισμένο βαθμό. Για παράδειγμα, ένας στενός ξαφνικός ξάδερφος, ο Paranthropus boisei, είχε πολύ δυνατά σαγόνια και μεγάλοι μύες για να μασάει φαγητό και περπατούσε όρθιος σε δύο πόδια, είχε μικρά σκυλιά ή δόντια ματιών, όπως και εμείς. Είχε μερικά από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά ενός ανθρώπου. Στην πραγματικότητα, αυτό το συγκεκριμένο είδος διήρκεσε περίπου ένα εκατομμύριο χρόνια-πέντε φορές περισσότερο από ό, τι το είδος μας ήταν γύρω. Σκέφτομαι αυτό το είδος ως το μηχάνημα φαγητού στην οικογενειακή μας ιστορία. Με τόσο δυνατά σαγόνια, θα μπορούσε να φάει σχεδόν οτιδήποτε θέλησε. Αλλά υπήρχαν όρια για πόσο καιρό θα μπορούσε να επιτύχει αυτή η προσέγγιση. Στην πραγματικότητα, σε μια εποχή όπου η κλιματική αλλαγή ανέβηκε, στην Ανατολική Αφρική και σε παγκόσμιο περιβάλλον συνολικά, ο Paranthropus εξαφανίστηκε. Φαίνεται ότι η κλιματική αλλαγή δεν είναι μόνο η κινητήρια δύναμη της εξελικτικής καινοτομίας, των εξελικτικών προσαρμογών. Όταν αυξάνεται πέραν ενός ορισμένου βαθμού, η κλιματική αβεβαιότητα μπορεί επίσης να είναι η σφαγή θανάτου ειδών που έχουν πετύχει εδώ και πολύ καιρό. Είναι θέμα του πώς κόβουμε τα κλαδιά του εξελικτικού δέντρου μας, ώστε τα προηγούμενα είδη που ήταν στενοί ξαδέλφες μας τελικά εξαφανίστηκαν μετά από μια επιτυχημένη πορεία. Όταν εξετάζετε το κλίμα του κλίματος της γης, η αστάθεια είναι ο μεγάλος μοχλός προσαρμοστικότητας και εξαφάνισης.
Πώς θα ωφελήσει η ευελιξία την ανθρωπότητα καθώς αντιμετωπίζει την παγκόσμια αλλαγή του κλίματος;
Ο ρυθμός της παγκόσμιας αλλαγής του κλίματος αποτελεί σήμερα μια σοβαρή πρόκληση. Ανησυχώ ιδιαίτερα για το στοιχείο της αστάθειας, το οποίο προκαλεί αβεβαιότητα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο πρέπει να ανταποκριθούμε.
Η ικανότητά μας να τροποποιήσουμε το άμεσο περιβάλλον μας οφείλει πολλά στην κληρονομιά της προσαρμογής μας στην αλλαγή του κλίματος. Η δυνατότητα να φτιάξετε μια απλή εστία, να φτιάξετε ένα καταφύγιο ή να φυτέψετε έναν σπόρο και να το τείνετε και να τον παρατηρήσετε, είναι όλοι τρόποι ελέγχου του περιβάλλοντός μας, που βελτίωσαν την ικανότητα των προγόνων μας να επιβιώσουν ενόψει της αβεβαιότητας. Λοιπόν, αυτές οι προσεγγίσεις έγιναν τόσο επιτυχείς ώστε το είδος μας έχει εξαπλωθεί σε όλο τον κόσμο. Και μόλις πάρετε όλες αυτές τις λογικές προσεγγίσεις για να αλλάξετε το τοπικό περιβάλλον και να τις κάνετε σε όλο τον κόσμο, αυτή είναι η παγκόσμια αλλαγή. Στον σύγχρονο κόσμο, αυτό έχει ως αποτέλεσμα τεράστιους αριθμούς ανθρώπων γεμάτοι μαζί. και μια τεράστια ικανότητα να μολύνουν το περιβάλλον επειδή οι άνθρωποι παράγουν πολλά απόβλητα. Έχουμε γίνει εξαρτημένο από μερικά ζωικά είδη και λίγα φυτικά είδη που μας τροφοδοτούν. Έτσι, οι αλλαγές που κάνουμε στο τοπίο, τον αέρα, το νερό, όλες ρυμουλκούμενες από τις χορδές που προκάλεσαν περιβαλλοντική αστάθεια στο παρελθόν. Μεγάλο μέρος της συζήτησης σήμερα επικεντρώνεται στο πώς θα προσαρμοστούμε σε μια συγκεκριμένη κλιματική τάση, για παράδειγμα την υπερθέρμανση του πλανήτη. Η ανησυχία μου για αυτό το νέο πείραμα δεν αφορά μόνο την τάση αλλά και την αστάθεια. Η αστάθεια προκαλεί την αβεβαιότητα. Πρέπει να απαντήσουμε στην αύξηση της θερμοκρασίας με τον συγκεκριμένο τρόπο ή με τον συγκεκριμένο τρόπο; Μερικές φορές ακριβώς στη μέση της θερμοκρασίας του πλανήτη, βρίσκετε στην πραγματικότητα ένα μικρό χτύπημα ψύξης - μέρος της φυσικής διακύμανσης. Αλλά αυτό έρχεται σε επαφή με την αντίληψή μας: "καλά, ίσως ψύχεται, δεν ζεσταίνεται;"
Αλλά είμαι πολύ αισιόδοξος για το μέλλον μας. Με βάση την εξελικτική μας ιστορία, έχουμε εκπληκτικές κοινωνικές ικανότητες - την ικανότητα να βοηθούμε ο ένας τον άλλον, την ικανότητα να καινοτομούμε τεχνολογικά και την ικανότητα να αλλάξουμε το μυαλό μας και να οικοδομήσουμε νέες αντιλήψεις του κόσμου. Αυτά τα χαρακτηριστικά δεν υπήρξαν ποτέ σε κανένα άλλο οργανισμό, συμπεριλαμβανομένων των πρόωρων προγόνων μας.
