Χρόνια αφού έγραψε το Μεγάλο Gatsby, στο πίσω φύλλο ενός άλλου βιβλίου, ο F. Scott Fitzgerald έγραψε μια λίστα με τα εννέα κεφάλαια του πιο διάσημου μυθιστορήματος. Δίπλα σε κάθε μία, έγραψε τις πηγές του. Υπήρχαν τα παλιά χρήματα, τα Ρομς και οι Χίτσκοκς και τα εντυπωσιακά πάρτι που έριξαν ο σκηνοθέτης Allan Dwan και ο Herbert Bayard Swope, ο εκδότης του κόσμου της Νέας Υόρκης . Υπήρχαν οι δικές του αναμνήσεις, από τους σωρούς της τέφρας, τις μέρες που πέρασε στη Νέα Υόρκη και, ειδικότερα, από ένα γάμο - τον γάμο του Ginevra King, της πρώτης του αγάπης. Από το σύνολο του βιβλίου, σημείωσε μόνο τρία κεφάλαια ως "εφεύρεση, " "inv" ή "όλη μια εφεύρεση".
Ο Fitzgerald δεν εννοούσε για το The Great Gatsby να αντλεί έντονα από τη δική του ζωή. Το πρώτο του βιβλίο, Αυτή η πλευρά του παραδείσου, είχε σηκωθεί από τις ημέρες του ως φοιτητής του Πρίνστον, και το δεύτερο του, The Beautiful and Damned, από τη σχέση του με τη σύζυγό του Zelda. Καθώς άρχιζε να ξεκινάει το έργο για το μυθιστόρημα που θα γινόταν το Μεγάλο Gatsby, ο Fitzgerald έγραψε στον συντάκτη του Max Perkins, που διαμαρτυρήθηκε ότι, στις 27, είχε πετάξει περισσότερες από τις προσωπικές του εμπειρίες στη μυθοπλασία του από ό, τι γνώριζε. Αυτό το επόμενο μυθιστόρημα, το νέο του μυθιστόρημα, θα ήταν διαφορετικό. "Στο νέο μου μυθιστόρημα, είμαι πετάμενος άμεσα σε καθαρά δημιουργικό έργο", έγραψε, "όχι τραχύ φαντασιώσεις όπως στις ιστορίες μου, αλλά η συνεχής φαντασία ενός ειλικρινή και ακόμα ακτινοβόλο κόσμου."
Αλλά όπως έγραψε το βιβλίο του, κατέληξε να αντλεί από την αχαλίνωτη κομψότητα του περιβάλλοντος Twenties Roaring, στο οποίο ζούσε για να αναδημιουργήσει αυτόν τον λαμπερό κόσμο.
"Ο ίδιος δανείζεται από διάφορες πηγές για να βγάλει την ιστορία του", λέει ο Scott Donaldson, ο συγγραφέας του βιογραφικού Fitzgerald Fool for Love . "Αλλά γράφει πραγματικά για τον εαυτό του στο βιβλίο. Και γι 'αυτό είναι τόσο οικείο και γιατί εξακολουθεί να αντηχεί, νομίζω. "
Για να δημιουργήσει τον Jay Gatsby, όμως, ο Fitzgerald δανείστηκε επίσης από τις ζωές άλλων ανδρών και οι απόγονοι προσπαθούσαν να αποτυπώσουν τις πραγματικές εμπνεύσεις του για δεκαετίες. "Η αναζήτηση για το Gatsby ήταν αυτή που απασχολούσε και διέφυγε τους μελετητές και συνεχίζει", λέει ο Bryant Mangum, καθηγητής Αγγλικών στο Virginia Commonwealth University και ο συντάκτης του F. Scott Fitzgerald στο Context. "Υπάρχουν πολλά, πολλά μοντέλα για το Gatsby."
Είναι αρκετά καλά συμφωνημένο ότι Fitzgerald πήρε το παρελθόν του Gatsby από το φίλο του Robert Kerr. Στο μυθιστόρημα, η άνοδος του πλούτου του Gatsby ξεκινά όταν, όταν βγαίνει από την λίμνη Superior, συναντά έναν ιδιοκτήτη σκαφών και καταλήγει να εργάζεται πάνω στη βάρκα ως άνθρωπος του σώματος και εμπιστοσύνη. Ως νεαρός άνδρας, ο Κερ είχε σκαρφαλώσει για να προειδοποιήσει έναν «μυστηριώδη ναυτικό» μιας επικίνδυνης παλίρροιας και είχε υπογράψει την υπηρεσία του. Όπως και ο ιδιοκτήτης σκαφών του Gatsby, ο Dan Cody, ο ναυτικός του Kerr είχε έναν φρουρό, διάσημο δημοσιογράφο για μια ερωμένη-Nellie Bly.
Αλλά αυτή είναι μόνο η αρχή της καριέρας του Gatsby, μια ιστορία που κρατά μυστική. Μέχρι τη στιγμή που ξεκίνησε το μυθιστόρημα, ο άνδρας που έτρεξε στο γιοτ, ο νέος αγωνιζόμενος James Gatz, έχει ήδη μετατραπεί σε Jay Gatsby, τον ιδιοκτήτη του αρχοντικού που ρίχνει πλούσια πάρτι, τον επιχειρηματία του οποίου οι επιχειρηματικές συναλλαγές δεν είναι σαφώς ειλικρινείς, ο οποίος έχει εμμονή με τη νίκη της Daisy.
Το Great Gatsby βρίσκεται στις κοινότητες "West Egg" και "East Egg" -Long Island που βασίζονται, αντίστοιχα, στο Manhasset και το Great Neck, όπου οι Fitzgeralds είχαν μετακομίσει με τη νεογέννητη κόρη τους το 1922. Καθώς γνώρισαν τη διασκέδαση τους Μεγάλοι γείτονες γείτονες, συνάντησαν περισσότερους από έναν άνδρες που θα μπορούσαν να έχουν χρησιμεύσει ως πρότυπο για αυτό το Gatsby. «Έχω ανακαλύψει κάποιους από τους πιο επιλεκτικούς ποδοπαθείς», έγραψε ο Zelda σε φίλο πολύ λίγο μετά τη μετακίνηση. Ένας από τους πιό στενούς φίλους του Fitzgerald, Edmund "Bunny" Wilson, έγραψε ένα έργο στο οποίο ένας χαρακτήρας που μοιάζει πολύ με τον Fitzgerald περιγράφει τον πρωταγωνιστή του νέου μυθιστορήματος: "Είναι ένας ποδοσφαιριστής, ο Max Fleischman, ζει σαν εκατομμυριούχος". Στα περιθώρια του αντιγράφου του έργου, ο Fitzgerald έγραψε: «Είχα πει στον Μπάνι το σχέδιό μου για το Gatsby».
Οι απόγονοι του F. Scott Fitzgerald προσπαθούν να αποτυπώσουν τις πραγματικές εμπνεύσεις για τους χαρακτήρες στο The Great Gatsby για δεκαετίες. (Βιβλιοθήκη Συνεδρίου / Τμήμα Εκτυπώσεων και Φωτογραφιών / Συλλογή Van Vechten) 
Ο Leonardo DiCaprio παίζει τον Jay Gatsby στην τελευταία προσαρμογή του μυθιστορήματος του Fitzgerald (© Warner Bros / ευγενική συλλογή Everett Collection / Everett Collection) Αργότερα στη ζωή του, ο Fitzgerald έγραψε στον φίλο του John Peale Bishop ότι ο Gatsby "ξεκίνησε ως ένας άνθρωπος που γνώριζα και στη συνέχεια άλλαξα στον εαυτό μου". Υπάρχουν μερικές άλλες ενδείξεις, ωστόσο, ότι κάποιος bootlegger, Max Gerlach, ήταν ο "ένας άνθρωπος" ο Gatsby ξεκίνησε ως. Ο Arthur Mizener, βιογράφος του Fitzgerald, έγραψε ότι ο Zelda, αργότερα στη ζωή του, δήλωσε ότι ένας άνθρωπος που ονομάζεται "von Gerlach" ήταν το μοντέλο για το Gatsby. Και το 1923 ο Gerlach έγραψε ένα σημείωμα στον συγγραφέα, το οποίο η κόρη του Fitzgerald, Scottie, κράτησε. Τελειώνει με τη φράση υπογραφής του Gatsby, η οποία εμφανίζεται 45 φορές στο μυθιστόρημα: "Περάστε από την ακτή - Εδώ για λίγες μέρες στην επιχείρηση - Πώς είστε και η οικογένεια παλιό άθλημα;"
Αλλά παίζοντας αυτό το παιχνίδι γίνεται απογοητευτικό. Ο Matthew Bruccoli, ο κορυφαίος επιστήμονας του Fitzgerald για δεκαετίες, ήταν πεπεισμένος ότι υπήρχαν περισσότερα για να μάθετε για τη σχέση μεταξύ Gerlach και Gatsby. Σε ένα σημείο, προσέλαβε έναν ιδιωτικό ανακριτή για να εντοπίσει περισσότερο την ιστορία του Gerlach. Την ίδια εποχή, ένας άλλος δάσκαλός του Fitzgerald, ο Horst Kruse, έσκαβαν στις συνδέσεις μεταξύ Gerlach και Fitzgerald.
Αλλά όσο αυτοί οι επιστήμονες (και ο ιδιωτικός ντετέκτιβ) έμαθαν περισσότερο για τη ζωή του Gerlach, όσο περισσότερες λεπτομέρειες εμφανίστηκαν, τόσο λιγότερο πιθανό ήταν ότι ο Fitzgerald μοντελοποίησε τον Gatsby απευθείας στον Gerlach, ο οποίος δεν ήταν απλώς bootlegger, αλλά πέρασε πολύ λιγότερα λαμπερά χρόνια έναν έμπορο αυτοκινήτων.
Αυτό είναι όπου το παιχνίδι αρχίζει να χάνει τη γοητεία του: όσο περισσότερο προσπαθείτε να ταιριάξετε τη φαντασία του Fitzgerald με τη ζωή του, τόσο πιο δύσκολες είναι οι συνδέσεις.
«Όταν άρχισα να μελετάω το Fitzgerald, φαινόταν πολύ εύκολο», λέει ο Fitzgerald μελετητής James LW West, III, ο οποίος έχει γράψει πιο εκτενώς για την Ginevra King, την πρώτη αγάπη του Fitzgerald. «Διάβασες για τη ζωή του και διάβαζες τα μυθιστορήματά του και είπατε ότι» - το πρόσωπο αυτό γίνεται αυτός ο χαρακτήρας. "Όσο περισσότερο πηγαίνετε με τον Fitzgerald, τόσο πιο περίπλοκο γίνεται."
Μερικοί χαρακτήρες φαίνεται να έχουν απλές εμπνεύσεις. Ο παίκτης του γκολφ Jordan Baker, ένας στενός φίλος της μακρόχρονης αγάπης του Gatsby, Daisy Buchanan, βασίζεται στον παίκτη του γκολφ Edith Cummings, τον πρώτο αθλητή που εμφανίζεται στο εξώφυλλο του περιοδικού Time και έναν στενό φίλο της Ginevra. Ο Meyer Wolfsheim, ο σύνδεσμος του υπόκοσμου που ο Fitzgerald δείχνει, είναι μια πηγή της μυστηριώδους περιουσίας του Gatsby, ορίστηκε η 1919 World Series - όπως και ο παίκτης του Σικάγου Arnold Rothstein φημολογείται ότι έχει κάνει.
Αλλά ο σύζυγος της Daisy, Tom, θα μπορούσε να ήταν ένα ή όλα τα πακέτα πλούσιων και επιβλητικών ανδρών που γνώριζε ο Fitzgerald: ο Tommy Hitchcock, ο οποίος όπως και ο Tom Buchanan κατείχε πόνυ πόλων και ένα πανέμορφο σπίτι στο Long Island ή ο πατέρας της Ginevra, Charles King (επίσης ιδιοκτήτης μιας σειράς πόνων πόλων) ή του συζύγου της, ο οποίος ήρθε από το ανώτατο κοινωνικό στρώμα του Σικάγου, όπως ο Τομ.
Η ίδια η Daisy παίρνει κομμάτια από την Zelda: έχει την ίδια ελπίδα για την κόρη της που είχε για τη δική της η Zelda - ότι θα είναι «ένας όμορφος ανόητος». Αλλά η Daisy μοιάζει επίσης με τη Ginevra - είναι πρόθυμη να φλερτάρει με έναν άνδρα που δεν γεννήθηκε αλλά αποφασίζει να παντρευτεί έναν άντρα της τάξης της, όπως ακριβώς έκανε και η Γινύβρα. Η Ginevra σίγουρα χρησίμευε ως σημείο εκκίνησης για τη Daisy - και πολλές άλλες από τις πλούσιες, ανέφικτες γυναίκες που έγραψε ο Fitzgerald. Ωστόσο, στις επιστολές της Γκινεβρά, η Δύση λέει ότι βρήκε ένα καλοδουλεμένο, αδιάφορο κορίτσι αρκετά ξεχωριστό από το ψυχρόχρωμο μικρό πλούσιο κορίτσι που μπορεί να είναι η Ντέιζη. Η γυναίκα που έκλεψε την καρδιά του Gatsby ήταν, τελικά, μία που ονειρευόταν ο Fitzgerald, ένα παζλ σχεδόν περίπλοκο όπως ο ίδιος ο Gatsby.
Δεν είναι όλα τα μυθιστορήματα τόσο ανθεκτικά σε αυτό το είδος αυτοβιογραφικής ανάλυσης. Στο πρώτο μυθιστόρημα του Ernest Hemingway, The Sun Also Rises, που δημοσιεύθηκε το 1926, μόλις ένα χρόνο μετά το Gatsby, οι χαρακτήρες μοιάζουν πολύ με τους ανθρώπους της ζωής του, ένας προς έναν. "Ο Brett Ashley είναι ο Duff Twysden, " λέει ο Donaldson, ο οποίος επίσης μελέτησε εκτεταμένα τον Hemingway. "Υπάρχει ένα ολόκληρο βιβλίο για την παρακολούθηση της προέλευσης των μυθιστορημάτων σε πραγματικούς ανθρώπους που είναι εξαιρετικά πειστικές. Δεν νομίζω ότι μπορείτε να το κάνετε αυτό στο Gatsby . Υπάρχει περισσότερη απόσταση και περισσότερη εφευρετικότητα σε σχέση με το μυθιστόρημα του Hemingway. "
Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η μάθηση για τους ανθρώπους στη ζωή του Fitzgerald και ο τόπος όπου ζούσε δεν θα βοηθήσει τους οπαδούς του Gatsby να καταλάβουν καλύτερα το βιβλίο. "Μπορεί να μην γράφει άμεσα για τις δικές του εμπειρίες", λέει ο Donaldson, "αλλά γράφει άμεσα για τη συναισθηματική του σχέση με αυτό που συμβαίνει στον κόσμο και με την χαμένη, ανεπιτυχή ερωτική υπόθεση, η οποία είναι πάντα αυτή που είναι πιο οδυνηρή. "
