«Αυτή είναι η εποχή των εξαφανισμένων νησιών. Στα τέλη του περασμένου μήνα, ένα απομακρυσμένο νησί της Χαβάης, κάποτε ένας σημαντικός τόπος φωλεοποίησης για πράσινες θαλάσσιες χελώνες, εξαφανίστηκε, όταν ο τυφώνας Walaka έσκασε τον Ειρηνικό. Τώρα, όπως αναφέρει ο Justin McCurry για τον Guardian, μια ακατοίκητη νησίδα στη βορειοανατολική ακτή της Ιαπωνίας έχει εξαφανιστεί, η απουσία της για κάποιο διάστημα απαρατήρητη από τους κατοίκους ενός κοντινού χωριού στο κύριο νησί Χοκάιντο.
Ο Hiroshi Shimizu, ένας συγγραφέας που έχει γράψει για τα νησιά της Ιαπωνίας, ήταν ο πρώτος που παρατήρησε την εξαφάνιση της Esanbe Hanakita Kojima. Κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στο Sarufutsu, ένα χωριό στο βόρειο άκρο του Hokkaido, συνειδητοποίησε ότι το νησί δεν ήταν πουθενά να δει και έφθασε στον τοπικό αλιευτικό συνεταιρισμό, σύμφωνα με το Asahi Shimbun. Ο σύλλογος πραγματοποίησε διαβουλεύσεις με το θαλάσσιο του διάγραμμα και επιβεβαίωσε ότι εκεί που έμεινε κάποτε ο Esanbe Hanakita Kojima, υπάρχει τώρα μόνο άδειες θάλασσες.
Το νησί ερευνήθηκε τελευταία το 1987, οπότε προεξέχονταν λιγότερο από πέντε πόδια πάνω από το νερό. Η ακτοφυλακή της Ιαπωνίας θεωρεί ότι το μικρό νησί πιθανόν να διαβρωθεί από αιολικά και πάγο που σχηματίζονται στη Θάλασσα του Okhotsk, η οποία βρίσκεται μεταξύ της Σιβηρίας και της χερσονήσου Kamchatka της Ρωσίας.
"Δεν είναι αδύνατο τα μικροσκοπικά νησιά να ξεπεραστούν από τα στοιχεία", λέει ένας άγνωστος αξιωματικός ακτοφυλακής της Agence France-Presse.
Αλλά οι αρχές δεν είχαν λίγες άλλες πληροφορίες για να προσφέρουν - δεν μπορούσαν ούτε να πούμε πόσο μεγάλο ήταν το νησί προτού εξαφανιστεί, σύμφωνα με την AFP. Η Ιαπωνία ονόμασε το Esanbe, μαζί με 158 άλλα ακατοίκητα νησιά, το 2014, ως μέρος μιας προσπάθειας να τσιμεντοποιήσει τις παραμέτρους της επικράτειάς της.
Σύμφωνα με το διεθνές δίκαιο, τα έθνη μπορούν μόνο να διεκδικήσουν περιοχές γύρω από τα νησιά που είναι ορατές στην άμπωτη και η εξαφάνιση του Esanbe "μπορεί να επηρεάσει ελάχιστα το τοπικό νερό της Ιαπωνίας", αναφέρει ο αξιωματούχος της ακτοφυλακής στο AFP . Αλλά αν και οποιαδήποτε πιθανή απώλεια θα είναι μικρή, η ακτοφυλακή σχεδιάζει να πραγματοποιήσει μια «λεπτομερή έρευνα» των υδάτων που κατέπληξαν το νησί που εξαφανίστηκε, αναφέρει ο ιαπωνικός εξαγωγέας NHK.
Ο χώρος όπου ο Esanbe βγήκε από το νερό είναι αμφισβητήσιμος, που βρίσκεται δυτικά από τα τέσσερα νησιά Kuril (γνωστά στην Ιαπωνία ως Βόρεια εδάφη), τα οποία ήταν επίπονα σημείο στις σχέσεις Ιαπωνίας και Ρωσίας εδώ και δεκαετίες. Η Ρωσία πήρε τον έλεγχο των Κούρλων από την Ιαπωνία στο τέλος του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, αλλά και τα δύο έθνη έχουν διακηρύξει τα πλούσια σε πόρους νησιά, τα οποία είναι πολυπόθητα για τα αλιευτικά τους εδάφη και τις καταθέσεις ρηνίου. Οι μακρόχρονες διαμάχες για τα νησιά έχουν σταματήσει την Ιαπωνία και τη Ρωσία από την υπογραφή μιας επίσημης ειρηνευτικής συνθήκης για τον τερματισμό του πολέμου. Ο πρόεδρος της Ρωσίας, Βλαντιμίρ Πούτιν, δήλωσε τον Σεπτέμβριο ότι θα ήθελε να υπογράψει συμφωνία φέτος, αλλά φαίνεται απίθανο ότι οι διαπραγματεύσεις θα προχωρήσουν προς τα εμπρός, ενώ η ταραχή πάνω από τα νησιά παραμένει ανεπίλυτη.
"Η θέση μας ότι το ζήτημα των Βόρειων Εδαφών πρέπει να επιλυθεί πριν από οποιαδήποτε συμφωνία ειρήνης παραμείνει αμετάβλητη", δήλωσε ο Yoshihide Suga, Γενικός Γραμματέας του Υπουργικού Συμβουλίου της Ιαπωνίας, σύμφωνα με την Al Jazeera.
Η απώλεια του Esanbe μπορεί να συρρικνώσει ελαφρώς τους ισχυρισμούς της Ιαπωνίας σε μια περιοχή όπου θα ήθελε να εξασφαλίσει την παρουσία της. Αλλά από τη φωτεινή πλευρά της χώρας, οι εδαφικές εκτάσεις είναι γνωστό ότι όχι μόνο εξαφανίζονται αλλά και υλοποιούνται στην περιοχή, όπως επισημαίνει η AFP . Το 2013, για παράδειγμα, μια παράκτια περιοχή προκάλεσε μια χερσαία λωρίδα βυθού σχεδόν χίλιων ποδιών στο Χοκάιντο για να ανέβει έξω από τη θάλασσα, καθιστώντας την Ιαπωνία λίγο μεγαλύτερη.
