Στις αρχές Οκτωβρίου, μετά την κεντρική περίοδο των βροχών, η κεντρική κοιλάδα Rift της Αιθιοπίας είναι μια πράσινη μελέτη. Τα πεδία του σιταριού και του κριθαριού είναι σαν τα λαμπερά παπλώματα πάνω από τις κορυφογραμμές των υψίπεδων. Σε όλο το δάπεδο της κοιλάδας κάτω, κάτω από χαμηλότατα σύννεφα, οι αγρότες βράζονταν μέσα από τα πεδία των αφρικανικών δημητριακών, έβγαζαν τα ζιζάνια και ασκούσαν τη γη για συγκομιδή.
σχετικό περιεχόμενο
- Ο ΟΗΕ χρησιμοποιεί δορυφόρους για την παρακολούθηση ανθρωπιστικών κρίσεων σε όλο τον κόσμο
- Προστατεύοντας τις τελευταίες απομονωμένες κοινότητες του κόσμου από τα παραπάνω
Είναι δύσκολο να κοιτάξουμε μια τέτοια πνοή και να εξισώσουμε την Αιθιοπία με πείνα. Η φραστική λέξη, όπως λένε μερικοί, σαν μια απλή αναφορά ήταν μια κατάρα, έχει στοιχειώσει τη χώρα, αφού εκατοντάδες χιλιάδες Αιθίοπες πέθαναν πριν από τρεις δεκαετίες στην κρίση που ενέπνευσε τη Live Aid, "Είμαστε ο Κόσμος" και άλλα θεάματα της Δυτικής φιλανθρωπίας. Η λέξη ήταν για τα χείλη κανείς δεν φέτος. Σχεδόν από τη στιγμή που είχα προσγειωθεί στην Αντίς Αμπέμπα, οι άνθρωποι μου είπαν ότι το 2014 ήταν ένα σχετικά καλό έτος για τους 70 εκατομμύρια κατοίκους της Αιθιοπίας.
Αλλά ο Gabriel Senay δεν ήταν τόσο σίγουρος. Ένας επιστήμονας με την Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα, είχε σχεδιάσει ένα σύστημα που χρησιμοποιεί δορυφόρους της NASA για την ανίχνευση ασυνήθιστων αιχμών στη θερμοκρασία της γης. Αυτές οι ανωμαλίες μπορούν να σηματοδοτήσουν την αποτυχία της καλλιέργειας και οι αλγόριθμοι της Senay σχεδίαζαν τώρα αυτές τις ζεστές ζώνες κατά μήκος μιας λωρίδας της κοιλάδας του Rift, που συνήθως θεωρούταν ως αλυσίδα ψωμιού. Ήταν κάτι παλιό; Κάποιοι εργάτες βοήθειας δεν είχαν παρατηρήσει;
Ο Senay είχε έρθει στην Αιθιοπία για να ανακαλύψει - για την "αλήθεια του εδάφους" τα χρόνια της επίπονης έρευνας. Στην κορυφή μιας μακράς λίστας ανθρώπων που ήταν πρόθυμοι για αποτελέσματα ήταν αξιωματούχοι του Αμερικανικού Οργανισμού Διεθνούς Ανάπτυξης, ο οποίος είχε πραγματοποιήσει σημαντική επένδυση στο έργο του. Οι Ηνωμένες Πολιτείες είναι ο μεγαλύτερος δωρητής επισιτιστικής βοήθειας στον κόσμο, χωρίζοντας 1, 5 δισεκατομμύρια δολάρια σε 2, 5 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως από περίπου 60 χώρες στην Αφρική, την Ασία και τη Λατινική Αμερική. Η Αιθιοπία παίρνει συνήθως το μεγαλύτερο κομμάτι, αλλά είναι μια μεγάλη πίτα, και για να σιγουρευτεί ότι η βοήθεια φτάνει στους πιο απαιτητικούς, η USAID ξοδεύει 25 εκατομμύρια δολάρια ετησίως σε επιστημονικές προβλέψεις για το πού θα περάσει η πείνα.
Τα κορίτσια στην περιοχή Arsi της Αιθιοπίας. Με πληθυσμό 94 εκατομμυρίων που προβλέπεται να διπλασιαστεί σε δύο δεκαετίες, το έθνος αντιμετωπίζει επικίνδυνη «επισιτιστική ανασφάλεια», λένε αξιωματούχοι. (Ζαχαρίας Abubeker) 
"Ο κόσμος των παππούδων μου ήταν 20 χιλιόμετρα", λέει ο Gabriel Senay (στο Κέντρο Παρατήρησης και Επιστήμης των Πόρων των ΗΠΑ), ο οποίος χρησιμοποιεί δορυφορικά δεδομένα για την εκτίμηση καλλιεργειών σε μέρη όπως η Αιθιοπία, όπου μεγάλωσε. (Greg Latza) 
Ο δορυφορικός δορυφόρος παρατηρητής της NASA, Terra, περιστρέφεται από πόλο σε πόλο 16 φορές την ημέρα, λαμβάνοντας αναγνώσεις της ατμόσφαιρας, των ωκεανών, της γης, του χιονιού και του πάγου. (NASA) 
Gofa Hundie, αγρότης στην περιοχή Arsi. Οι επιστήμονες προβλέπουν ότι η Αιθιοπία θα χτυπήσει έντονα από τις κλιματικές αλλαγές, με τις αποδόσεις των καλλιεργειών να φτάνουν το 22% μέχρι το 2080. (Zacharias Abubeker) 
Μεγάλο μέρος της γης στην περιοχή Arsi της Αιθιοπίας αφήνεται αγρανάπαυση για να αναγεννηθεί. (Ζαχαρίας Abubeker) 
Σιτάρι στην περιοχή Arsi της Αιθιοπίας. Όταν τα πεδία είναι υγρά και οι καλλιέργειες ακμάζουν, τα πεδία ιδρώνουν και ψύχονται τη γη, τα οποία οι δορυφόροι μπορούν να ανιχνεύσουν. (Ζαχαρίας Abubeker) 
Οι επιστήμονες από το δίκτυο συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης USAID της Famine Early Warning Systems χρησιμοποιούν βιβλία και χάρτες ρεκόρ για να παρακολουθήσουν την κατάσταση στο έδαφος. (Ζαχαρίας Abubeker) 
Ο αγρότης Mohammed Haji Fattah στέκεται στο αγρόκτημα του στα υψηλότερα υψώματα της περιοχής Arsi. (Ζαχαρίας Abubeker) 
Ένας αγρότης αράζει τη γη με την παραδοσιακή μέθοδο χρησιμοποίησης βοδιών. Ο συγκεκριμένος άργιλος είναι πλούσιος σε θρεπτικά συστατικά και είναι κατάλληλος για βλάστηση. (Ζαχαρίας Abubeker) 
Οι γεωργοί στην περιοχή Arsi καλλιεργούν καλαμπόκι, κριθάρι, σιτάρι και έναν αιθιοπικό κόκκο που ονομάζεται teff. (Ζαχαρίας Abubeker) Οι καινοτομίες του Senay, σύμφωνα με ορισμένους αξιωματούχους, είχαν τη δυνατότητα να λάβουν αυτές τις προβλέψεις σε νέο επίπεδο, εντοπίζοντας τα πρώτα πρώτα βήματα πείνας σχεδόν οπουδήποτε στον κόσμο. Και οι προηγούμενοι αξιωματούχοι άκουσαν αυτά τα βήματα, τόσο πιο γρήγορα θα μπορούσαν να κινητοποιήσουν τις δυνάμεις τους εναντίον μιας παλαιότερης και σκληρότερης μάστιγας της ανθρωπότητας.
Στον πλακόστρωτο και ενσύρματο αναπτυγμένο κόσμο, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι μια επείγουσα ανάγκη για τρόφιμα παραμένει μυστική για πολύ καιρό. Αλλά σε χώρες με κακούς δρόμους, ασταθή τηλεφωνική υπηρεσία και ασταθή πολιτικά καθεστώτα, οι μεμονωμένες ελλείψεις τροφίμων μπορούν να μετασταθούν σε πλήρεις ανθρωπιστικές κρίσεις πριν από τις παγκόσμιες ανακοινώσεις. Αυτό συνέβη σε πολλά σημεία στην Αιθιοπία το 1984, όταν η αποτυχία των βροχών στα βόρεια υψίπεδα επιδεινώθηκε από έναν αντάρτικο πόλεμο κατά μήκος των σημερινών ερυθραίων συνόρων.
Ο Senay, που μεγάλωσε στην αιθιοπική αγροτική χώρα, ο νεότερος των 11 παιδιών, ήταν τότε προπτυχιακός φοιτητής στο κορυφαίο γεωργικό κολέγιο της χώρας. Αλλά η πείνα είχε απομακρυνθεί ακόμη και από αυτόν. Τα θύματα ήταν εκατοντάδες μίλια στα βόρεια και ελάχιστα μίλησε για αυτό στην πανεπιστημιούπολη. Οι μαθητές θα μπορούσαν να τρώνε injera - την ξινή κρέμα που είναι ένα βασικό από τα γεύματα της Αιθιοπίας - μόνο μία φορά την εβδομάδα, αλλά ο Senay δεν θυμάται άλλες δυσκολίες. Οι γονείς του ήταν επίσης εξοικειωμένοι. η ξηρασία είχε κάπως περάσει από το βουνό τους.
Ότι θα μπορούσατε να ζήσετε σε ένα μέρος μιας χώρας και να αγνοείτε τη μαζική λιμοκτονία σε μια άλλη: ο Senay θα το σκεφτόταν πολύ αργότερα.
(Χάρτης από τον Guilbert Gates, Πηγή: Eros) Η κοιλάδα του Great Rift χωρίζει την Αιθιοπία σε σχεδόν ίσα μέρη, τρέχοντας σε μια διάσπαρτη διαγώνιο από τα νεκρά εδάφη της κατάθλιψης Danakil στα βορειοανατολικά με τα κροκοδείλια στέκια της λίμνης Turkana στα νοτιοδυτικά. Περίπου στο μέσο του μήκους του, λίγες ώρες οδήγησης νότια της Αντίς, διχοτομεί ένα καταπράσινο ορεινό χωριό των δημητριακών.
Η Senay, η οποία είναι 49 ετών, κάθισε στο μπροστινό κάθισμα του Land Cruiser, φορώντας ένα καπελάκι μπέιζ-μπώλ, γράφοντας, "Η ζωή είναι καλή." Πίσω από εμάς ήταν δύο άλλα οχήματα, μεταφέροντας μισή ντουζίνα Αμερικανών και Αιθιοπικών επιστημόνων που ήταν αρκετά ενθουσιασμένοι από το Senay έρευνα για να θέλει να δει το δυναμικό της από πρώτο χέρι. Περνούσαμε μέσα από την αμμώδη πόλη του Αδάμα και πάνω από τον ποταμό Awash, που υφαίνει μέσα από τα σκακινάκια των γαϊδουριών και των προβάτων.
Επάνω στις καταπράσινες πλαγιές των υψιπέδων της Άρσις, ο Senay κοίταξε τους παράξενους χάρτες του. Οι σελίδες ήταν σπασμένες με κόκκινες και πορτοκαλί κουκίδες, κάθε τετραγωνικό χιλιόμετρο, όπου οι δορυφόροι 438 μίλια πάνω από το κεφάλι είχαν αισθανθεί ένα είδος πυρετού στη γη.
Από το πίσω κάθισμα, ο Curt Reynolds, ένας αναλυτής καλλιεργητών καλλιεργειών στο Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ στην Ουάσινγκτον, ο οποίος συμβουλεύει την USAID (και δεν είναι γνωστή για τις πανοπλίες του), ρώτησε αν οι πρόσφατες βροχοπτώσεις είχαν δροσίσει τους πυρετούς, απορίες. "Υπάρχουν ακόμα pixels που πραγματικά πληγώνουν", επέμεινε ο Senay.
Σβήσαμε από τον κεντρικό δρόμο, ανεβαίνοντας σε μια λασπώδη διαδρομή σε ένα τοπικό γραφείο γεωργίας. Ο Χουσεν Μουχάμαντ Γαλατούο, ένας άνθρωπος που έμοιαζε σοβαρά, ο οποίος ήταν ο επικεφαλής γεωπόνος του γραφείου, μας οδήγησε σε ένα εκρηκτικό γραφείο. Μια αφανισμένη αφίσα στο ένα τοίχο είπε: "Καφές: Δώρο της Αιθιοπίας στον κόσμο".
Ο Galatoo μας είπε ότι αρκετές περιφέρειες Arsi αντιμετώπιζαν το χειρότερο έτος τους εδώ και δεκαετίες. Η αποτυχία των βροχών της άνοιξης και η καθυστερημένη έναρξη των καλοκαιρινών βροχοπτώσεων είχε ως αποτέλεσμα την εξάντληση περίπου 76.000 ζώων και 271.000 ατόμων - το 10% του τοπικού πληθυσμού - που χρειάζονται επείγουσα επισιτιστική βοήθεια.
"Προηγουμένως, τα ζώα που χρησιμοποιούνται για να επιβιώσουν με κάποιο τρόπο, " Galaloo είπε, μέσω ενός διερμηνέα. «Αλλά τώρα δεν υπάρχει τίποτα στο έδαφος».
Έχοντας μπροστά σε τέτοια ακριβά νέα, ο Senay δεν είχε τη διάθεση να συγχαρητήρια. Αλλά η αλήθεια ήταν ότι το είχε καρφώσει. Έδειξε ότι οι δορυφόροι θα μπορούσαν να εντοπίσουν την αποτυχία των καλλιεργειών - και τις επιπτώσεις τους στα ζώα και στους ανθρώπους - όπως ποτέ άλλοτε, σε άνευ προηγουμένου κλίμακα και ευαισθησία. "Το [τρέχον] σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης δεν το κατέλαβε πλήρως", δήλωσε στο αυτοκίνητο αργότερα ο κ. Alemu Asfaw, οικονομολόγος της Αιθιοπίας που βοηθά τις προβλέψεις των ΗΠΑ για τις επισιτιστικές κρίσεις. "Υπήρχαν αναφορές για ακανόνιστες βροχοπτώσεις. Αλλά κανείς δεν περίμενε να είναι τόσο κακός. "Κανένας, δηλαδή, αλλά ο Senay, του οποίου η δουλειά, είπε ο Reynolds, θα μπορούσε να είναι" ένας αλλαγής παιχνιδιού για εμάς ".
Οι δορυφόροι έχουν προχωρήσει πολύ από το σκούπισμα Sputnik 1 της Ρωσίας με τέσσερις κεραίες ραδιοφώνου που μοιάζουν με chopstick και την ιστορία το 1957. Σήμερα περίπου 1200 τεχνητοί δορυφόροι περιστρέφονται γύρω από τη Γη. Οι περισσότεροι εξακολουθούν να βρίσκονται σε παραδοσιακές γραμμές εργασίας: αναπήδηση τηλεφωνικών κλήσεων και τηλεοπτικών σημάτων σε όλο τον κόσμο, δέσμευση συντεταγμένων GPS, παρακολούθηση καιρού, κατασκοπεία. Ένας μικρότερος αριθμός παρακολουθεί τις πλαγίες γωνίες του πλανήτη, όπως η αποδάσωση, η τήξη των παγετώνων και η αστική εξάπλωση. Αλλά μόνο πρόσφατα οι επιστήμονες επέλεξαν δορυφόρους για πιο δύσκολο να εντοπίσουν, αλλά όχι λιγότερο επικίνδυνες απειλές για τις βασικές ανάγκες και τα δικαιώματα των ανθρώπων.
Η Senay βρίσκεται στην κορυφή της προσπάθειας αυτής, εστιάζοντας στην πείνα και τις ασθένειες των οποίων οι λύσεις κάποτε φαινόταν αποφασιστικά γη. Οι νομάδες ψάχνουν νερό, οι χωρικοί μάχονται την ελονοσία, οι αγρότες πονάνε για βροχή: Όταν κοιτάζουν τους ουρανούς για βοήθεια, ο Senay θέλει τους δορυφόρους να κοιτάζουν πίσω.
Γεννήθηκε στη βορειοδυτική Αιθιοπική πόλη Dangila, σε ένα σπίτι χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα ή υδραυλικά. Για να διασχίσει το τοπικό ποτάμι με τα 30 βοοειδή της οικογένειάς του, ο μικρός Γαβριήλ δεσμεύτηκε στην ουρά ενός βόδιου, που τον τράβηξε στις βοσκότοποι στην άλλη πλευρά. Τα ψηλά σημάδια στο σχολείο - και ένας πατέρας που απαίτησε την επίτευξή του, ο οποίος κάλεσε το "γιατρό" του Gabriel ενώ το αγόρι ήταν ακόμα σε πάνες - τον έβαλαν στο πανεπιστήμιο Haramaya της Αιθιοπίας και στη συνέχεια στη Δύση για μεταπτυχιακές σπουδές στην υδρολογία και στη γεωργική μηχανική.
Λίγο καιρό μετά την απόκτηση διδακτορικού διπλώματος στο Πανεπιστήμιο του Οχάιο, προσγειώθηκε μια δουλειά που αισθάνθηκε περισσότερο σαν ένας αμερικανικός δορυφόρος που στρέφει την αποστολή σε υπερασπιστές της καταστροφής της Αφρικής. Το γραφείο του, στην ύπαιθρο της Νότιας Ντακότα, 18 μίλια βορειοανατολικά από το Sioux Falls, φιλοξενεί το Κέντρου Παρατήρησης και Επιστήμης των Πόρων της Γης, ένα χαμηλό κτίριο, χτισμένο με σειρές από χρωματιστά παράθυρα, που μοιάζουν λίγο με ένα διαστημόπλοιο, του καλαμποκιού και της σόγιας. Εκτελείται από την Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα, όπου ο πλανήτης παίρνει μια καθημερινή διαγνωστική εξέταση. Οι γιγάντιες κεραίες και τα παραβολικά πιάτα καταναλώνουν χιλιάδες δορυφορικές εικόνες την ημέρα, παρακολουθώντας τον παλμό των υδάτων του πλανήτη, τη χρωστική ουσία της γης και το μυϊκό δυναμικό των βουνών του.
Η Senay ζούσε σύντομα το αμερικανικό όνειρο, με μια γυναίκα, δύο παιδιά και μινιβάν σε ένα προάστιο του Midwestern. Αλλά οι δορυφόροι ήταν η γέφυρά του στο σπίτι, κλείνοντας την απόσταση μεταξύ εδώ και εκεί, από καιρό. «Ήρθα να μάθω περισσότερα για την Αιθιοπία στη Νότια Ντακότα όταν το έβλεπα από δορυφόρους από ό, τι έφτιαξα», μου είπε. Καθώς οι ροές δεδομένων διακινούνται μέσω των αλγορίθμων που εντοπίζουν καταστροφές, λέει: «Φαντάζομαι ο φτωχός αγρότης στην Αιθιοπία. Φαντάζομαι ότι ένας άντρας αγωνίζεται για αγρόκτημα που δεν έχει ποτέ την ευκαιρία να εκπαιδευτεί, και αυτό μου δίνει ενέργεια και κάποια γενναιότητα. "
Ο στόχος του από την αρχή ήταν να μετατρέψει τους δορυφόρους σε ράβδους υψηλής τεχνολογίας, ικανές να βρουν νερό - και να χαρτογραφούν τα αποτελέσματά τους - σε ολόκληρη την Αφρική. Μεταξύ επιστημόνων που μελετούν τον τόπο του νερού, ο Senay έγινε ένα είδος ροκ σταρ. Παρόλο που ήταν ονομαστικά γραφειοκράτης σε απομακρυσμένο φυλάκιο ομοσπονδιακής υπηρεσίας, δημοσίευσε σε ακαδημαϊκά περιοδικά, δίδαξε μαθήματα πανεπιστημιακού επιπέδου και μίλησε σε μέρη τόσο μακριά όσο η Ιορδανία και η Σρι Λάνκα. Πριν από πολύ καιρό, οι άνθρωποι καλούσαν από παντού, θέλοντας τους αλγορίθμους για τα δικά τους προβλήματα. Θα μπορούσε να εξετάσει εάν η άρδευση στις λεκάνες του ποταμού του Αφγανιστάν επέστρεψε στο φυσιολογικό μετά από χρόνια ξηρασίας και πολέμου; Τι γίνεται με τα ανησυχητικά επίπεδα εξόρυξης υπογείων υδάτων στον Βορειοδυτικό Ειρηνικό της Αμερικής; Ήταν ελεύθερος για την Εθνική Απογραφή Νερού;
Είχε αρχίσει να είναι μικρός. Ένας άντρας που συναντήθηκε σε ένα ταξίδι στην Αιθιοπία του είπε ότι 5.200 άνθρωποι πέθαναν από ελονοσία σε τρεις μήνες σε μια περιοχή στην περιοχή Amhara. Ο Senay αναρωτήθηκε αν οι δορυφόροι θα μπορούσαν να βοηθήσουν. Ζήτησε από την κλινική Amhara πληροφορίες σχετικά με την ελονοσία και στη συνέχεια τις συνέκρινε με δορυφορικές αναγνώσεις βροχοπτώσεων, πράσινης γης και υγρασίας εδάφους - όλοι οι παράγοντες όπου εκτρέφονται τα κουνούπια που μεταφέρουν την ελονοσία. Και εκεί ήταν σχεδόν σαν τη μαγεία: Με τους δορυφόρους, θα μπορούσε να προβλέψει τη θέση, το χρονοδιάγραμμα και τη σοβαρότητα των ερεθισμάτων της ελονοσίας μέχρι τρεις μήνες νωρίτερα. "Για την πρόληψη, η έγκαιρη προειδοποίηση είναι πολύ σημαντική για εμάς", μου είπε ο Abere Mihretie, ο οποίος οδηγεί μια ομάδα κατά της ελονοσίας στην Amhara. Με 2, 8 εκατομμύρια δολάρια από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, ο Senay και ο Michael Wimberly, οικονομολόγος στο κρατικό πανεπιστήμιο της Νότιας Ντακότα, δημιούργησαν έναν ιστότοπο που δίνει στους αξιωματούχους της Αμχάρα αρκετή έγκαιρη προειδοποίηση για να παραγγείλουν δίχτυα και φάρμακα και να λαμβάνουν προληπτικά μέτρα, συμβουλές χωρικών. Ο Mihretie αναμένει ότι το σύστημα - το οποίο θα τεθεί σε ισχύ το τρέχον έτος - θα είναι ένα lifesaver, μειώνοντας τις περιπτώσεις ελονοσίας κατά 50 έως 70 τοις εκατό.
Ο Senay είχε την επόμενη επιδρομή του σε ένα ταξίδι εργασίας στην Τανζανία το 2005. Από την πλευρά του δρόμου μια μέρα, παρατήρησε ότι τα βοοειδή συσσωρεύουν μια κακώς υποβαθμισμένη τρύπα νερού. Ανακάλεσε τις αναμνήσεις της παιδικής ηλικίας, όταν παρακολούθησε τις αγελάδες να κοκκινίζουν σε κοίτες με νερό. Οι πιο αδύναμοι έμειναν στη λάσπη και ο Senay και οι φίλοι του θα τους έβγαζαν. "Αυτές ήταν οι αγελάδες με τις οποίες μεγαλώσαμε, που μας έδωσαν γάλα", λέει. "Συγνώμη."
Ο Senay ανέδειξε την τρύπα στην Τανζανία και άρχισε να διαβάζει για τη βίαιη σύγκρουση ανάμεσα στις νομαδικές φυλές σχετικά με την πρόσβαση στο νερό. Ένας λόγος για τις συγκρούσεις, έμαθε, ήταν ότι οι νομάδες συχνά αγνοούσαν άλλες, γειτονικές τρύπες που δεν ήταν τόσο εξαντλημένες και ίσως εξίσου γεμάτες με νερό.
Πίσω στη Νότια Ντακότα, ο Senay βρήκε ότι μέσω δορυφόρου μπορούσε να δει την ιδιαίτερη τρύπα της Τανζανίας την οποία είχε επισκεφτεί. Επιπλέον, εκπέμπει μια ξεχωριστή "φασματική υπογραφή" ή ελαφριά μοτίβο, την οποία θα μπορούσε στη συνέχεια να χρησιμοποιήσει για να εντοπίσει άλλες καθαρές τρύπες νερού στο Αφρικανικό Σαχέλ, από τη Σομαλία στο Μάλι. Με πληροφορίες για την τοπογραφία, τις εκτιμήσεις βροχοπτώσεων, τη θερμοκρασία, την ταχύτητα και την υγρασία του ανέμου, ο Senay κατάφερε να μετρήσει πόσο πλήρης ήταν κάθε τρύπα.
Ο Senay και ο Jay Angerer, ένας οικολόγος στην περιοχή Texas A & M, κέρδισαν σύντομα μια επιχορήγηση ύψους 1 εκατ. Δολαρίων από τη NASA για την έναρξη ενός συστήματος παρακολούθησης. Φιλοξενείται σε έναν ιστότοπο γεωλογικής έρευνας των ΗΠΑ, παρακολουθεί περίπου 230 τρύπες νερού σε ολόκληρο το Sahel της Αφρικής, δίνοντας σε καθημερινή αξιολόγηση "καλό", "ρολόι", "συναγερμό" ή "σχεδόν ξηρό". σε ανθρώπους όπως ο Sintayehu Alemayehu, της ομάδας βοήθειας Mercy Corps. Ο Alemayehu και το προσωπικό του συναντιούνται με νομαδικές φυλές στις αγορές του χωριού για να αναμεταδώσουν ένα ζευγάρι δορυφορικών προβλέψεων - το ένα για τα επίπεδα των οπών, ένα άλλο για τις συνθήκες βοσκής. Αλλά τέτοιου είδους συνδέσεις μπορούν σύντομα να φτάσουν στο δρόμο του χειριστή του τηλεφωνικού κέντρου. Η Angerer αναζητά χρηματοδότηση για μια εφαρμογή για κινητά που θα αντλήσει GPS από ένα τηλέφωνο για να οδηγήσει τους κτηνοτρόφους στο νερό. "Είδος σαν Yelp, " μου είπε.
Ο Senay έγινε γνωστός για την επίλυση των δεδομένων, για την ιδέα ότι αρκετά καλό είναι μερικές φορές καλύτερο από τέλειο. Ραντάρ Doppler, μπαλόνια καιρού, πυκνά πλέγματα ηλεκτρονικών μετρητών βροχής απλά δεν υπάρχουν σε μεγάλο μέρος του αναπτυσσόμενου κόσμου. Όπως και ο MacGyver, ο Senay αποδεικνύει ότι είναι ένας "εξαιρετικά καλός ντετέκτιβ" στην εύρεση χρήσιμων αντικαταστάσεων για εργαστηριακά δεδομένα, λέει ο Andrew Ward, ένας εξέχων υδρολόγος που ήταν σύμβουλος διατριβής του Senay στο Ohio State. Σε απομακρυσμένα μέρη του πλανήτη, λέει ο Ward, ακόμη και αρκετά καλά δεδομένα μπορούν να προχωρήσουν αρκετά προς την κατεύθυνση της "βοήθειας για την επίλυση μεγάλων σημαντικών ζητημάτων".
Και κανένα ζήτημα δεν ήταν σημαντικότερο για τον Senay από την επισφαλή προμήθεια τροφίμων της πατρίδας του.
Ο ρυθμός της φτώχειας στην Αιθιοπία μειώνεται και μια νέα γενιά ηγετών έχει δημιουργήσει αποτελεσματικά προγράμματα για να τροφοδοτήσει τα πεινασμένα χρόνια. Αλλά άλλα πράγματα άλλαξαν πιο αργά: το 85 τοις εκατό των Αιθιοπίων εργάζονται στη γη ως αγρότες ή κτηνοτρόφοι, κυρίως στο επίπεδο διαβίωσης και λιγότερο από το 1 τοις εκατό των γεωργικών εκτάσεων αρδεύεται. Αυτό αφήνει την Αιθιοπία, τη δεύτερη πιο πυκνοκατοικημένη χώρα στην Αφρική, στο έλεος των περιβόητων βροχοπτώσεων της περιοχής. Καμία χώρα δεν λαμβάνει μεγαλύτερη παγκόσμια επισιτιστική βοήθεια.
Η πείνα εμφανίζεται στο ιστορικό αρχείο της Αιθιοπίας ήδη από τον ένατο αιώνα και επανέρχεται με μια σχεδόν κανονική παλινδρόμηση. Ο λιμός του 1973, ο οποίος σκότωσε δεκάδες χιλιάδες, οδήγησε στην ανατροπή του αυτοκράτορα Haile Selassie και στην άνοδο μιας εξέγερσης μαρξιστικής κυβέρνησης γνωστής ως Derg. Ο λιμός του 1984 βοήθησε να ανατραπεί ο Derg.
Η πείνα συχνά έχει πολλαπλές αιτίες: ξηρασία, εθισμό, οικονομίες υπερβολικά εξαρτημένες από τη γεωργία, απαρχαιωμένες μεθόδους καλλιέργειας, γεωγραφική απομόνωση, πολιτική καταστολή, πόλεμος. Αλλά υπήρξε μια αυξανόμενη αίσθηση στις τελευταίες δεκαετίες του 20ού αιώνα ότι η επιστήμη θα μπορούσε να διαδραματίσει κάποιο ρόλο στην πρόβλεψη και την ανάληψη των χειρότερων επαναλήψεών της. Τα Ηνωμένα Έθνη ξεκίνησαν ένα βασικό πρόγραμμα έγκαιρης προειδοποίησης στα μέσα της δεκαετίας του '70, αλλά μόνο μετά την δεκαετία του 1980, η αιθιοπική κρίση ήταν ένα πιο αυστηρά επιστημονικό πρόγραμμα που γεννήθηκε: το δίκτυο των συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης των ΗΠΑID (FEWS NET).
Προηγουμένως, "πολλές από τις πληροφορίες μας προέρχονταν από καθολικούς ιερείς, σαν κάποια μικρή αποστολή στη μέση του Μάλι και θα έλεγαν, " Οι άνθρωποι μου λιμοκτονούν "και θα πήγες κάπως, για τι; », μου είπε ο Gary Eilerts, ένας βετεράνος αξιωματικός του FEWS NET. Οι ιεραπόστολοι και οι τοπικές φιλανθρωπικές οργανώσεις θα μπορούσαν να δουν τις συνθήκες έξω από τα παράθυρά τους, αλλά δεν είχαν κατανοήσει την ευρύτερη σοβαρότητα και το εύρος του πόνου. Οι τοπικοί πολιτικοί ηγέτες είχαν μια σαφέστερη εικόνα, αλλά δεν ήταν πάντα πρόθυμοι να το μοιραστούν με τη Δύση, και όταν το έκαναν, η Δύση δεν τους εμπιστευόταν πάντα.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες χρειάστηκαν σκληρά, αντικειμενικά δεδομένα και το FEWS NET ήταν επιφορτισμένο με τη συγκέντρωσή του. Για να συμπληρώσουν τις αναλύσεις τους σχετικά με τις τιμές των τροφίμων και τις οικονομικές τάσεις, οι επιστήμονες του FEWS NET χρησιμοποίησαν δορυφόρους, για να εκτιμήσουν τις βροχοπτώσεις και να παρακολουθήσουν την πράσινη γη. Στη συνέχεια, όμως, άκουσαν για έναν άντρα στη μικρή πόλη Νότια Ντακότα, που έμοιαζε ότι θα πήγαινε καλύτερα.
Ο Senay γνώριζε ότι ένα μέτρο της υγείας των φυτών ήταν η ποσότητα νερού που αποδίδει ένας τομέας: ο ρυθμός της "εξατμισοδιαπνοής". Όταν τα φυτά ανθίζουν, το νερό στο έδαφος ρέει στις ρίζες και βγαίνει στα φύλλα. Τα φυτά μετατρέπουν μέρος του νερού σε οξυγόνο, στη φωτοσύνθεση. Τα υπόλοιπα "μεταφέρονται", ή εξαερίζονται, μέσω πόρων που ονομάζονται stomata. Με άλλα λόγια, όταν τα πεδία είναι υγρά και οι καλλιέργειες ακμάζουν, ιδρώνουν.
Οι δορυφόροι μπορεί να μην μπορούν να δουν τον ιδρώτα της γης, αλλά ο Senay αναρωτιόταν αν μπορούσαν να νιώσουν ιδρώτα. Αυτό συμβαίνει επειδή όταν το νερό στο έδαφος ή τα φυτά εξατμιστεί, δροσίζει τη γη. Αντίθετα, όταν ένα πλούσιο πεδίο παίρνει ένα tumble - είτε από ξηρασία, παράσιτα ή παραμέληση - εξατμισοδιαπνοή μειώνεται και η γη θερμαίνεται. Μόλις το χώμα στεγνώσει μέχρι το σημείο της σκλήρυνσης και ρωγμών, η θερμοκρασία του είναι μέχρι 40 βαθμούς πιο ζεστό από ό, τι ήταν ένα καλά-ποτισμένο πεδίο.
Οι δορυφόροι Aqua και Terra της NASA φέρουν αισθητήρες υπερύθρων που καταγράφουν τη θερμοκρασία κάθε τετραγωνικού χιλιομέτρου της γης κάθε μέρα. Επειδή αυτοί οι αισθητήρες ήταν ενεργοί για περισσότερο από μια δεκαετία, ο Senay συνειδητοποίησε ότι ένας καλά κατασκευασμένος αλγόριθμος θα μπορούσε να σηματοδοτήσει οικόπεδα που πήραν ξαφνικά θερμότερο από τον ιστορικό κανόνα τους. Στις αγροτικές περιοχές, αυτά τα hotspots θα μπορούσαν να είναι κακοποιούς του προβλήματος για την προμήθεια τροφίμων.
Οι επιστήμονες είχαν μελετήσει την εξατμισοδιαπνοή με δορυφόρους πριν, αλλά οι μέθοδοι τους ήταν δαπανηρές και χρονοβόρες: Οι υψηλά αμειβόμενοι μηχανικοί έπρεπε να ερμηνεύουν με το χέρι κάθε στιγμιότυπο γης. Αυτό είναι ωραίο αν ενδιαφέρεστε για μια έκταση γης σε μια χρονική στιγμή.
Αλλά τι θα συμβεί αν θελήσατε κάθε βελονιά της γης κάθε μέρα; Ο Senay σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να φτάσει εκεί με λίγες απλουστευτικές υποθέσεις. Ήξερε ότι όταν ένα πεδίο ήταν απολύτως υγιές - και έτσι στην κορυφή ιδρώτα-η θερμοκρασία της γης ήταν σχεδόν ένας αγώνας για τη θερμοκρασία του αέρα. Ο Senay ήξερε επίσης ότι ένα μέγιστο άρρωστο πεδίο ήταν ένας σταθερός αριθμός βαθμών θερμότερος από ένα μέγιστα υγιές, μετά από μικροαλλαγές για τον τύπο του εδάφους.
Έτσι, αν μπορούσε να πάρει τη θερμοκρασία του αέρα για κάθε τετραγωνικό χιλιόμετρο της γης, θα γνώριζε το πιο κρύο το έδαφος που μπορούσε να υπάρχει εκείνη την εποχή. Με την προσθήκη αυτού του σταθερού αριθμού, θα ήξερε επίσης ότι θα μπορούσε να είναι το καλύτερο. Το μόνο που χρειάζεται τώρα ήταν η πραγματική ανάγνωση της θερμοκρασίας της γης από τη NASA, οπότε μπορούσε να δει πού έπεσε μέσα σε αυτά τα θεωρητικά άκρα. Αυτή η αναλογία σας έλεγε πόσο ιδρώτα ήταν ένα πεδίο - και πόσο υγιής.
Ο Senay βρήκε καλά σύνολα δεδομένων θερμοκρασίας αέρα στην Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση και στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας του Μπέρκλεϊ. Με την πλέξη των δεδομένων από τη NASA, την NOAA και το Berkeley, θα μπορούσε να πάρει έναν υπολογιστή για να κάνει ταχείες, αυτοματοποιημένες διαγνώσεις των συνθηκών καλλιέργειας οπουδήποτε στον κόσμο. "Είναι η ενσωμάτωση δεδομένων στο υψηλότερο επίπεδο", μου είπε μια νύχτα, στο λόμπι του ξενοδοχείου μας Addis.
Τα αποτελέσματα μπορεί να είναι ελαφρώς λιγότερο ακριβή από τη χειροκίνητη μέθοδο, η οποία έχει ως αποτέλεσμα επιπλέον μεταβλητές. Όμως, τα πλεονεκτήματα - πόσο κόσμο κοιμήσατε, πόσο γρήγορα το είδατε, πόσο λίγο κοστίζει - δεν χάθηκαν στα αφεντικά του. "Μερικοί περισσότεροι ακαδημαϊκά προσανατολισμένοι άνθρωποι φτάνουν σε αδιέξοδο:« Λοιπόν, δεν το ξέρω αυτό, δεν μπορώ να το υποθέσω αυτό, επομένως θα σταματήσω », λέει ο James Verdin, επικεφαλής του έργου του στο USGS, ο οποίος ήταν μαζί μας την κοιλάδα του Rift. "Ενώ ο Gabriel αναγνωρίζει ότι η ανάγκη για μια απάντηση είναι τόσο έντονη που πρέπει να κρίνετε καλύτερα τι να υποθέσουμε και να προχωρήσουμε." Το FEWS NET είχε μια μόνο απομακρυσμένη δοκιμασία για την υγεία των φυτών: δορυφόρους που μετράνε την πράσινη γη. Το πρόβλημα είναι ότι οι εντατικές καλλιέργειες μπορούν να παραμείνουν πράσινες για εβδομάδες, πριν σκιάσουν καφέ. Η θερμοκρασία τους, από την άλλη πλευρά, χτυπά σχεδόν αμέσως. Και σε αντίθεση με την πράσινη δοκιμασία, η οποία βοηθά μόνο όταν η καλλιεργητική περίοδος βρίσκεται σε εξέλιξη, η Senay θα μπορούσε να διαβάσει την υγρασία του εδάφους κατά το χρόνο σποράς.
Το μοντέλο της απλοποιημένης ισορροπίας της επιφάνειας ενέργειας, όπως ονομάζεται, θα μπορούσε έτσι να δώσει στους αξιωματούχους και τις ομάδες βοήθειας αρκετές εβδομάδες περισσότερο χρόνο για να ενεργήσουν πριν οι οικογένειες πεινθούν και τα ζώα θα αρχίσουν να πεθαίνουν. Οι επιστήμονες στο γραφείο Addis της FEWS NET στέλνουν τις αναλύσεις τους σε 320 άτομα σε όλη την Αιθιοπία, συμπεριλαμβανομένων κυβερνητικών αξιωματούχων, βοηθών και πανεπιστημιακών καθηγητών.
Ο Biratu Yigezu, γενικός διευθυντής της Κεντρικής Στατιστικής Υπηρεσίας της Αιθιοπίας, μου είπε ότι το FEWS NET συμπληρώνει τα κενά κενά μεταξύ των ετήσιων ερευνών των αγροτών από πόρτα σε πόρτα της χώρας. "Εάν υπάρχει αποτυχία κατά το στάδιο της φύτευσης ή εάν υπάρχει πρόβλημα στο στάδιο της ανθοφορίας, οι δορυφόροι βοηθούν, επειδή είναι σε πραγματικό χρόνο".
Ένα απόγευμα στην κοιλάδα Rift, τραβήξαμε τους Land Cruisers μαζί με τα χωράφια του καλαμποκιού για να μιλήσουμε με έναν αγρότη. Η Tegenu Tolla, η οποία ήταν 35 ετών, φορούσε παντελόνια φόρεμα με τρύπες στα γόνατα και φανέλα ποδοσφαίρου που φέρει το λογότυπο του ασφαλιστικού γίγαντα AIG. Ζει με τη σύζυγό του και τρία παιδιά σε ό, τι μπορούν να αναπτυχθούν στο οικόπεδο των δύο και μισών στρεμμάτων.
Αυτό το έτος ήταν μια προτομή, Tolla είπε Senay, ο οποίος συνομιλεί με τους αγρότες στο μητρική Amharic του. «Οι βροχές δεν ήταν εκεί». Έτσι η Τολλά περίμενε μέχρι τον Αύγουστο, όταν τελικά ήρθε κάποια βροχή και έσπειρε ένα καλαμπόκι βραχύς ωρίμασης με άθλιες αποδόσεις. "Δεν θα μπορέσουμε ακόμη να βάλουμε πίσω τους σπόρους μας", δήλωσε ο Tolla. Τα βοοειδή του είχαν πεθάνει και για να ταΐσουν την οικογένειά του, ο Τόλλα είχε ταξιδέψει στο Αδάμα για καθημερινή εργασία στα εργοτάξια.
Γύρισαμε σε έναν άμορφο χωματόδρομο, σε ένα πεδίο όπου πολλά από τα στελέχη του teff είχαν μεγαλώσει μόνο ένα κεφάλι αντί των συνηθισμένων έξι. (Το Teff είναι το λεπτόκοκκο σιτηρέσιο που χρησιμοποιείται για να κάνει injera.) Αναζητώντας στο σκονισμένο, σκληρό έδαφος, ο Senay είχε μια λέξη: "απερήμωση".
Το κλίμα εδώ δείχνει πράγματι σημάδια μακροχρόνιας αλλαγής. Οι βροχοπτώσεις στη νότια κεντρική κοιλάδα του Rift έχουν μειωθεί από 15 έως 20% από τα μέσα της δεκαετίας του '70, ενώ ο πληθυσμός - ο αριθμός των στόχων που τροφοδοτούνται - έχει μανιτάρι. "Αν αυτές οι τάσεις παραμείνουν, " FEWS NET έγραψε σε μια έκθεση του 2012, ότι "θα μπορούσαν να αφήσουν εκατομμύρια περισσότερους Αιθίοπες να εκτεθούν σε πείνα και υποσιτισμό".
Τις επόμενες μέρες σβήσαμε από τα υψίπεδα σε περιοχές που καλλιεργούσαμε σκληρότερο αραβόσιτο και τελικά σε βοσκοτόπια βόρεια των συνόρων της Κένυας, μια θέση φυτειών μπανάνας και μπαμπουίνων δρόμου και πλήθους βοοειδών, τα οποία συχνά μαστιζόταν τα οχήματά μας. Κάποιες φορές, ο δρόμος φάνηκε μια επαρχία λιγότερο από αυτοκίνητα από ό, τι τα ζώα και οι παιδίατροι τους. Τα αγόρια έτρεξαν τα τάγματα των αγελάδων και των προβάτων, ισορροπημένα νεράιδες με νερό στους ώμους τους και στέκονταν πάνω σε ραβδώσεις σε σπόρους σόργου, αγκαλιάζοντας τα χέρια τους για να τρομάξουν τα queleas που είχαν καταβροχθίσει, ένα είδος μικρού πουλιού.
Σχεδόν παντού σταματήσαμε να βρούμε ζοφερές ευθυγραμμίσεις μεταξύ των κόκκινων και πορτοκαλί σημείων στους χάρτες της Senay και της δυστυχίας στο έδαφος. Ο Senay ήταν ευχαριστημένος, αλλά μπροστά σε τόσα πολλά δεινά, ήθελε να κάνει περισσότερα. Οι αγρότες γνώριζαν τόσο καλά τα δικά τους πεδία που αναρωτιόταν πώς να τους κάνουν παίκτες στο σύστημα έγκαιρης προειδοποίησης. Με μια εφαρμογή για κινητά, σκέφτηκε, οι αγρότες θα μπορούσαν να αναφέρουν τη γη κάτω από τα πόδια τους: άμεση παραμόρφωση του εδάφους που θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να οξύνουν τις προβλέψεις τους.
Αυτό που έλειπε ο αγρότης ήταν η μεγάλη εικόνα και αυτό θα μπορούσε να δώσει μια εφαρμογή: προβλέψεις καιρού, εποχιακές προβλέψεις, ημερήσιες τιμές καλλιεργειών στις κοντινές αγορές. Ο Senay είχε ήδη ένα όνομα: Δορυφορική Ολοκληρωμένη Farm Information ή SIFI. Με δεδομένα απευθείας από τους αγρότες, οι εμπειρογνώμονες στον αγροτικό τηλεανίχνευση, χωρίς ποτέ να βάζουν πόδι στο έδαφος, θα ήταν ένα βήμα πιο κοντά στο να υπολογίσουν ακριβώς πόσα αγρότες θα μπορούσαν να αποδώσουν από τη γη.
Αλλά το έδαφος μας έπεσε τώρα - ήταν μέσα στις μπότες μας, κάτω από τα νύχια μας - και δεν υπήρχε τίποτα άλλο παρά να αντιμετωπίζουν οι αγρότες μάτι προς τα μάτια.
"Αλλάχ, ευλογεί αυτό το πεδίο", είπε ο Σενέι σε έναν μουσουλμανικό άντρα, ο οποίος μας είπε ότι παρακολουθούσαμε ανίσχυρα καθώς η ξηρασία σκότωσε την καλλιέργεια του καλαμποκιού.
"Ο Αλλάχ πάντα θα ευλογήσει αυτό το πεδίο", απάντησε ο άνθρωπος. "Χρειαζόμαστε κάτι περισσότερο."
