Ίσως να μην νομίζετε ότι η διατήρηση δροσερό είναι ένα πρόβλημα για ταράνδου. Εξάλλου, ζουν σε κρύες βόρειες περιοχές, όπως η Νορβηγία, η Αλάσκα και η Σιβηρία (και, φυσικά, τουλάχιστον μυθολογικά, ο Βόρειος Πόλος). Αλλά όταν είναι πραγματικά ενεργά-τρέχει από ένα αρπακτικό ζώο, για παράδειγμα, ή τραβώντας το έλκηθρο του Σάντα - τότε το ωραίο, ζεστό γούνινο παλτό του γίνεται μια ευθύνη. Χρειάζονται έναν τρόπο για να κρυώσουν το σώμα τους, και ειδικά το μυαλό τους, προτού να υπερθερμανθούν.
Για να μάθετε πώς οι τάρανδοι διατηρούν την ψυχραιμία τους, μια ομάδα ερευνητών στη Νορβηγία εκπαιδεύει ταράνδου σε τροτέα σε ένα διάδρομο με ταχύτητα περίπου 5 μίλια ανά ώρα (οι επιστήμονες λένε ότι τα ζώα φάνηκαν να απολαμβάνουν την εμπειρία). Ενώ τα ζώα βρισκόταν στο διάδρομο, οι ερευνητές διέφεραν τη θερμοκρασία περιβάλλοντος από 50 σε 86 βαθμούς Fahrenheit και μέτρησαν τις φυσιολογικές αντιδράσεις των ζώων, συμπεριλαμβανομένης της αναπνοής και της ροής αίματος. (Τα αποτελέσματα της μελέτης εμφανίζονται στο περιοδικό Journal of Experimental Biology .)
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι τάρανδοι χρησιμοποίησαν τρεις διαφορετικές τακτικές για να κρυώσουν κατά τη διάρκεια της άσκησης. Στο πρώτο στάδιο, οι ταράνδες αύξησαν τον ρυθμό αναπνοής τους, από 7 αναπνοές ανά λεπτό έως 260 αναπνοές ανά λεπτό, εισπνέοντας άφθονο δροσερό αέρα μέσα από τις μύτες τους. Καθώς ο αέρας περνούσε από τις ρινικές διόδους, το νερό εξατμίστηκε από τις βλεννώδεις μεμβράνες και έψυξε το αίμα στις μύτες τους. Αυτό το ψυχρό αίμα έπεσε στη συνέχεια στο σώμα του ταράνδου μέσω της σφαγιτιδικής φλέβας του και βοήθησε να κρυώσει.
Στο δεύτερο στάδιο, καθώς οι τάρανδοι συνέχισαν την πορεία τους και χρειάστηκαν για να απαλλαγούν από περισσότερη θερμότητα, άρχισαν να λείπουν σαν σκυλιά, ανοίγοντας το στόμα τους και αφήνοντας τις γλώσσες τους να γίνονται δισκοειδείς. "Η γλώσσα είναι μεγάλη, αγγειοποιημένη και καλά κυκλοφορούμενη", λέει ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, Arnoldus Schytte Blix του Πανεπιστημίου του Tromsø. "Ενυδατώνουν τη γλώσσα έτσι ώστε να έχετε εξάτμιση που επίσης απομακρύνει τη θερμότητα από το αίμα."
Μόνο όταν ο εγκέφαλος του ταράνδου φτάσει τους 102 βαθμούς Φαρενάιτ, το ζώο απασχολεί το τρίτο στάδιο. Σε αυτό το σημείο, το ψυχρό αίμα από τη μύτη εκτρέπεται μακριά από το σώμα και στο κεφάλι, όπου ένα δίκτυο αιμοφόρων αγγείων δρα ως εκτοξευτές θερμότητας, τραβώντας τη θερμότητα από τον εγκέφαλο και μέσα στο αίμα και προστατεύοντας τον εγκέφαλο από επικίνδυνη υπερθέρμανση.
Αυτό είναι πραγματικά καλό, γιατί κανείς δεν θέλει να ξυπνήσει το πρωί των Χριστουγέννων για να βρει έναν τάρανδο με θερμοπληξία στην οροφή.
