Ο Δρόμος του Μεταξιού, το φημισμένο δίκτυο εμπορικών δρομολογίων που συνέδεε την Κίνα με την Κεντρική Ασία, την Ινδία, τη Μέση Ανατολή, την Τουρκία και την Ευρώπη μεταξύ του 130 π.Χ. και του 1453 μ.Χ., ήταν ζωτικής σημασίας για τη διάδοση τεχνολογίας, γνώσεων, πολιτικών ιδεών και ειδών πολυτελείας ασθένεια). Τώρα, νέα έρευνα δείχνει ότι υπάρχει κάτι άλλο για να ευχαριστήσουμε τον Silk Road για: συνέβαλε στην ανάπτυξη του σύγχρονου μήλου, αναφέρει ο Nicola Davis στο The Guardian .
Το 2010, οι ερευνητές ακολουθώντας το γονιδίωμα του εγχώριου μήλου, ο Malus Domestica βρήκε ότι ο καρπός ήταν απίστευτα πολύπλοκος με περίπου 57.000 γονίδια - το υψηλότερο από οποιοδήποτε φυτικό γονιδίωμα που μελετήθηκε μέχρι τώρα. Οι άνθρωποι, για λόγους σύγκρισης, έχουν 19.000 γονίδια. Οι σπουδαστές αποκάλυψαν επίσης ότι ο πρωταρχικός πρόγονος του εγχώριου είναι ένα άγριο είδος, ο Malus sieversii . Για τη νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε την περασμένη εβδομάδα στο περιοδικό Nature Communications, οι ερευνητές στρέφονται βαθύτερα στα γενετικά δεδομένα για να ανακαλύψουν την ιστορία καταγωγής του καλλιεργημένου μήλου.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, ερευνητές από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Κίνα ανέλυσαν τα γονιδιώματα των 117 μήλων, συμπεριλαμβανομένων των εγχώριων ποικιλιών καθώς και των μήλων των καβουριών και των άγριων μήλων από 24 διαφορετικά είδη. Στη συνέχεια συνέκριναν τα γονιδιώματα για να ξεδιπλώσουν την ιστορία για το πώς όλα αυτά τα είδη συνδυάζονται για να δημιουργήσουν τη σημερινή Granny Smiths και Honeycrisps. Όπως διαπίστωσαν οι ερευνητές, ο Δρόμος του Μεταξιού ήταν αναπόσπαστο μέρος αυτής της εξέλιξης.
Ο Ντέιβις αναφέρει ότι οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι υπάρχουν δύο διαφορετικοί πληθυσμοί του Malus sieversii - ένας στην περιοχή του Xinjiang της Κίνας και ο άλλος που αναπτύσσεται στα δυτικά των βουνών Tian Shan στο Καζακστάν. Ωστόσο, τα γενετικά δεδομένα αποκάλυψαν επίσης ότι τα σύγχρονα καλλιεργημένα μήλα αναπτύχθηκαν μόνο από το μητρικό Καύκαστρο Malus sieversii . Καθώς οι έμποροι στο Δρόμο του Μεταξιού που ταξίδευαν στη Δύση έφαγαν αυτά τα μήλα, είτε έβαλαν τους σπόρους τους σκόπιμα είτε έριχναν τους πυρήνες τους στο δρόμο. Τα μήλα που προέκυψαν σταυρωμένα γονιμοποιήθηκαν με τοπικά είδη crabapple. Τα γονίδια sieversii έκαναν τα μήλα αυτά μεγάλα και ελκυστικά, ενώ τα γονίδια των καβούρι-μήλων έκαναν τη σάρκα πιο σφριγηλή και η γεύση πιο ξινή.
Ταυτόχρονα, τα μήλα του Καζακστάν επικεφαλίστηκαν και στα ανατολικά, διασταύρωση με άλλα είδη, τα οποία οδήγησαν στα μαλακά, γλυκά γλυκά επιδόρπια που βρέθηκαν σήμερα στην Κίνα. "Οι έμποροι περνούν από την Ευρασιατική ήπειρο με τους δύο τρόπους", λέει ο συνάδελφος της μελέτης Γιανγκ Μπάι, του Ινστιτούτου Boyce Thompson στο Πανεπιστήμιο Cornell, λέει ο Ντέιβις. «Εξάπλωσαν αυτούς τους προγονικούς σπόρους κατά μήκος του δρόμου τους».
Τελικά, οι άνθρωποι άρχισαν να εκτρέφουν σκόπιμα μήλα για ορισμένες γεύσεις και γνωρίσματα, οδηγώντας σε 7.500 είδη μήλων, μερικούς καλούς για το ψήσιμο, μερικοί εξαιρετικοί για την παρασκευή μηλίτη και κάποιοι τέλειοι μόνο για τσιπούρες.
Η ανάλυση αποκαλύπτει ότι περίπου το 46 τοις εκατό του εγχώριου γονιδιώματος μήλου προέρχεται από τον Καζακστάν πληθυσμό του Malus sieversii , ενώ το 21 τοις εκατό προέρχεται από το ευρωπαϊκό crabapple, Malus sylvestris. το άλλο 33% του γονιδιώματος του εγχώριου μήλου προέρχεται από αβέβαιες καταβολές.
Σύμφωνα με το δελτίο τύπου, ενώ το σύγχρονο μήλο μπορεί να περιέχει περισσότερα γονιδιώματα από το Malus sieversii, είναι παρ 'όλα αυτά πολύ πιο παρόμοια στη γεύση και την υφή με τα μήλα των καβουριών απ' ό, τι στα καζαχικά foreasples τους . "Για τα προγονικά είδη, Malus sieversii, τα φρούτα είναι γενικά πολύ μεγαλύτερα από άλλα άγρια μήλα. Είναι επίσης μαλακά και έχουν μια πολύ απλή γεύση που οι άνθρωποι δεν τους αρέσει πολύ ", λέει ο Μπαϊ.
Έχοντας τα γονιδιώματα τόσων πολλών μήλων θα βοηθήσει τους κτηνοτρόφους να καταλάβουν πώς να παράγουν πιο γρήγορα, πιο ζουμερά, έντομα και ανθεκτικά στα ασθένεια μήλα. Ο Ντέιβις αναφέρει την ανακάλυψη ότι ο πληθυσμός του Xinjiang του Malus sieversii δεν έχει υποβληθεί σε εξημέρωση σημαίνει ότι αυτά τα μήλα μπορεί να κρατήσουν μια δεξαμενή χαρακτηριστικών που θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει στη βελτίωση των εγχώριων μήλων . "Τα μήλα αυτά δεν εμπλέκονται σε κανένα από τα εγχώρια μήλα - είναι ένα χαμένο κόσμημα κρυμμένο εκεί στην περιοχή του Xinjiang", λέει ο Bai.
Η μελέτη θα βοηθήσει επίσης τους ερευνητές να στοχεύσουν γονίδια που βοηθούν στη βελτίωση του μεγέθους των μήλων. Ενώ είναι ακόμα χρόνια μακριά, ο Μπάι λέει στο δελτίο τύπου ότι στο πιο άγριο σενάριο οι κτηνοτρόφοι μπορεί να είναι σε θέση να παράγουν μήλα μεγέθους καρπουζιών. Ποια, θα μπορούσε να οδηγήσει σε ένα μέλλον γεμάτο πολύ μεγαλύτερες πίτες.
