Στη μαύρη αγορά, μια κιλό κέρατο ρινόκερου πηγαίνει για $ 30.000 - ένα ακαταμάχητο ποσό για τους ανελέητους λαθροκυνηγοί και τα εγκληματικά συνδικάτα που σφάζονται παράνομα χιλιάδες ρινόκεντρα κάθε χρόνο στην Ασία και ιδιαίτερα στην Αφρική. Αλλά τώρα υπάρχει ένας νέος τρόπος για να φτιάξετε ένα φαξ του πολυπόθητου υλικού - μία από τις πολλές προσπάθειες υψηλής τεχνολογίας για να βγάλουμε τους λαθροκυνηγούς εκτός επιχείρησης και να σώσουμε τους ρινόκερους στην άγρια φύση από την εξαφάνιση.
Σχετικές αναγνώσεις
Οι τελευταίοι ρινόκεροι
ΑγοράΗ Pembient, μια εταιρεία βιοτεχνολογίας που εδρεύει στο Σιάτλ, χρησιμοποιεί προόδους στη γονιδιωματική αλληλουχία και τη σύνθεση DNA για να κάνει το κόρνο ρινόκερου στο εργαστήριο. "Αν υπήρχε πάντα χρόνος να δοκιμάσετε κάτι, αυτό θα ήταν αυτό", λέει ο Matthew Markus, συνιδρυτής της εταιρείας. Η στρατηγική της εκκίνησης βασίζεται στην παρατήρησή της ότι το πειρατικό λογισμικό μπορεί να καταστρέψει μια τεχνολογική εταιρεία που έκανε το αρχικό προϊόν. Το Pembient χρησιμοποιεί μαγιά κατασκευασμένη με γονίδια που παράγουν κεράτινη ρινόκερου, τη βασική πρωτεΐνη στο κέρατο (επίσης σε ανθρώπινα μαλλιά και νύχια). Μετά την εξαγωγή της κερατίνης από τη ζύμη, οι τεχνικοί το ανακατεύουν με ρινό DNA, έτσι ώστε το τελικό προϊόν να έχει μια γενετική υπογραφή παρόμοια με αυτή του πραγματικού κέρατος ρινόκερου. Ο Markus αναφέρει ότι προβλέπει την ημέρα κατά την οποία οι παράνομοι αγοραστές θα χρησιμοποιήσουν γενετικές δοκιμές για να πιστοποιήσουν το πραξικόπημά τους και θέλει να περάσουν οι παραχάραξές του. Με την πάροδο του χρόνου ελπίζει να μεγαλώσει - ή τρισδιάστατα τυπογραφικά ολόκληρα κέρατα και να πλημμυρίσει τη μαύρη αγορά μαζί τους, εξαλείφοντας το κίνητρο για να σκοτώσουν τα ζώα των δύο τόνων για χάρη των κέρατων τους τριών ή τεσσάρων λιβρών.
Πριν από εκατό χρόνια υπήρχαν 500.000 ρινόκεροι παγκοσμίως. σήμερα υπάρχουν ίσως 30.000 και τέσσερα από τα πέντε είδη ρινόκερου χαρακτηρίζονται ως ευάλωτα ή κρίσιμα απειλούμενα. Πέρυσι, μόνο στη Νότια Αφρική, οι λαθροθήρες σκότωσαν περισσότερους από 1.200 ρινόκερους και το 2015 βρίσκεται σε καλό δρόμο.
Ένα άλλο φάρμακο υψηλής τεχνολογίας βρίσκεται σε εξέλιξη. Τα μέλη του έργου διάσωσης Rhino συλλαμβάνουν ένα ζωντανό ζώο και εισάγουν ανώδυνα ένα αντιπαρασιτικό φάρμακο και μια βαφή στο κέρατο. οι χημικές ουσίες, αν και ακίνδυνες για την υγεία του ζώου, παραμορφώνουν το κέρατο, καθιστώντας το άχρηστο ως στολίδι ή ως βασικό φάρμακο, καθώς το εγχυμένο φάρμακο μπορεί να προκαλέσει ναυτία, εμετό και σπασμούς στους ανθρώπους. "Έχουμε χάσει μόνο επτά ζώα σε μια πενταετή περίοδο", λέει η Lorinda Hern, συνιδρυτής της οργάνωσης. "Αυτό είναι ένα θρίαμβο από οποιοδήποτε πρότυπο, ειδικά όταν θεωρείτε ότι η Νότια Αφρική χάνει τέσσερα ζώα για να λαχταρούν την ημέρα".
Σε μια άλλη προσέγγιση, η Protect, μια βρετανική μη κερδοσκοπική ομάδα, έχει αρχίσει να εμφυτεύει ρινοφύλακες της Νότιας Αφρικής σε εθνικά πάρκα με όργανα παρακολούθησης της καρδιακής συχνότητας και να ενσωματώνει βιντεοκάμερες στα κέρατα τους. Όποτε το καρδιακό ρυθμό ενός ζώου μεταπηδά, ένα ραδιοσκόπιο στέλνει έναν συναγερμό, μαζί με τις συντεταγμένες GPS, για να σταθμεύουν αξιωματούχους, οι οποίοι στέλνουν τους ερασιτέχνες στο χώρο με φορτηγό ή ελικόπτερο. "Συνήθως, μια δύναμη αντι-λαθροθηρίας ανακαλύπτει ένα περιστατικό κάποιες ημέρες αργότερα", λέει ο Steve Piper, διευθυντής της Protect. "Σε αυτή την περίπτωση, είναι ζεστές στις διαδρομές των λαθρομετανάστρων." Η ελπίδα είναι ότι οι λαθροκυνηγοί θα δουν τελικά τους ρινόκερους που φορούν το γαλαζοπράσινο τιρκουάζ για μέγιστο αποτέλεσμα - που δεν αξίζει τον κίνδυνο.
