Το παράσιτο Toxoplasma gondii είναι μικρότερο από ένα απλό άκαρι σκόνης που σκαρφαλώνει στο στρώμα σας. Στην πραγματικότητα, είναι περίπου το ίδιο μέγεθος με τα περιττώματα ενός ακάρεως σκόνης. Αλλά μην ξεγελιέστε από το μέγεθος - αυτοί οι μικροσκοπικοί, μονοκύτταροι οργανισμοί είναι εκπληκτικά ανθεκτικοί και εξαιρετικά καταστροφικοί. Τα αυγά τους - γνωστά ως ωοκύστες - μπορούν να επιβιώσουν στο έδαφος, να λερωθούν πάνω στο φύλλωμα και να επιπλέουν στο θαλασσινό νερό για μήνες έως και χρόνια. Μόνο ένας είναι αρκετός για να σκοτώσει ένα ζώο τόσο μεγάλο όσο ένα δελφίνι, μια βούτυρο της θάλασσας ή μια φάλαινα Beluga.
σχετικό περιεχόμενο
- Γιατί οι σπάνιες σφραγίδες της μοναχίας της Χαβάης είναι επένδυση για να πάρουν τα σουτ τους
Τώρα, παίρνουν το πιο απειλούμενο θαλάσσιο θηλαστικό της χώρας: τη σφραγίδα μοναχού της Χαβάης.
Τον περασμένο μήνα, ο Michelle Barbieri, επικεφαλής κτηνίατρος με το Εθνικό Ωκεανό και την Ατμόσφαιρα (HMSRP), ανακοίνωσε το θάνατο τριών από τα επίσημα θηλαστικά του Hawai'i λόγω της τοξοπλάσμωσης, ασθένειας που προκλήθηκε από το μικροσκοπικό παράσιτο. Το σύνολο των γνωστών θανάτων των ειδών που οφείλονται στην τοξό είναι τώρα 11 - μια σημαντική συμφωνία, δεδομένου ότι μόνο 300 ζώα συνολικά κατοικούν στα κύρια νησιά της Χαβάης.
Πριν από αυτόν τον αιώνα, σχεδόν όλες οι φώκιες μοναχού της Χαβάης ζούσαν σε όλα τα κατά κανόνα ακατοίκητα νησιά της Χαβάης της Βορειοδυτικής Θάλασσας, τα οποία είναι σαν βήματα στη βορειοδυτική πλευρά των νησιών πιο δημοφιλή με τους παραθεριστές. Στη συνέχεια, ξεκινώντας από τα τέλη της δεκαετίας του 90, οι σφραγίδες άρχισαν να επαναδημιουργούν την ιστορική σειρά τους στο νοτιοανατολικό άκρο του αρχιπελάγους, συμβάλλοντας στην εξάλειψη της μακρόχρονης κατάρρευσης του πληθυσμού που τους απαριθμούσε σύμφωνα με το νόμο περί ειδών απειλούμενων ειδών το 1976. Η HMSRP δημοσίευσε ενημερώσεις πληθυσμού του 3% τα τελευταία χρόνια, συνολικού προϋπολογισμού 1.400 ατόμων.
Λίγο μετά το ξεκίνημα των φώκιας των μοναχών ξεκίνησε ξανά στις διάσημες παραλίες του Hawai'i, το 2001, ένας από τους νεκρούς της τοξοπλάσμωσης. Δύο ακόμη θα πεθάνουν από το τέλος της πρώτης δεκαετίας του αιώνα. Αλλά από το 2010, οκτώ ακόμη έχουν πεθάνει, καθιστώντας σαφές ότι η απειλή του toxo δεν ήταν χαλαρή.
Τρεις θάνατοι του περασμένου μήνα έδωσαν στο Barbieri κάτι άλλο που έπρεπε να εξετάσει: και οι τρεις ήταν γυναίκες. Αυτό έβαλε τα θύματα σε οκτώ θηλυκά και τρία αρσενικά. "Σε μεγάλο βαθμό, τα θηλυκά είναι υπεύθυνα για τη μεταφορά του είδους", δήλωσε ο Barbieri. «Όταν χάνουμε ένα θηλυκό ζώο, δεν χάνουμε μόνο μια ατομική σφραγίδα, χάνουμε όλα τα μελλοντικά νεογνά της και όλα τα μελλοντικά νεογνά οποιουδήποτε από αυτά τα θηλυκά κουτάβια και ούτω καθεξής».
Οι θάνατοι συμπίπτουν επίσης με μια σειρά από ακραίες καταιγίδες στο Hawai'i, που πολλοί φοβούνται ότι μπορεί να είναι το νέο φυσιολογικό, καθώς η αλλαγή του κλίματος αναμένεται να δημιουργήσει ακραίες καταιγίδες σε πιο τακτική βάση.
Ο Barbieri αναγνώρισε ότι το μέγεθος δείγματος των 11 είναι μικρό και δεν έχουν εντοπίσει κανένα παράγοντα που θα καθιστούσε τα θηλυκά δυσανάλογα ευάλωτα στην τοξότη, αλλά είναι προσεκτική. Οι φώκιες των μοναχών μπορούν να ζήσουν από 25 έως 30 ετών. Τα θηλυκά ξεκινούν τα κουτάβια μόλις πέντε. Δύο από τα πρόσφατα νεκρά θηλυκά είχαν ήδη συνεισφέρει τέσσερις απογόνους στον πληθυσμό - πέντε αν μετρήσατε το πλήρες νεογέννητο νεογέννητο ως αποτέλεσμα του toxo (το οποίο μπορεί να περάσει από τη μητέρα στο κουτάβι).
Αλλά πώς ένα παράσιτο με βάση τη γη σκοτώνει ζώα στον ωκεανό;
.....
Χαβανέζικη φώκια μοναχού κολυμπώντας κάτω από το νερό. (Αλιεία NOAA / Mark Sullivan) "Σε Hawai'i, όλα κινούνται από τη γη στη θάλασσα", εξηγεί ο Barbieri. Πολλά από αυτά που συνάγονται για το πώς η τοξοπλάσμωση σκοτώνει το κρατικό θηλαστικό του Hawai'i προέρχεται από επιστημονικές ανακαλύψεις που έγιναν με τις ενυδρίδες της νότιας θάλασσας κατά μήκος της παράκτιας Καλιφόρνια - κυρίως ότι η απορροή γλυκού νερού μεταφέρει το παράσιτο στη θάλασσα. Ομοίως, η τοξόπλασμα έχει μολύνει άλλα θαλάσσια θηλαστικά σε όλο τον κόσμο - οι φάλαινες Beluga από τον Καναδά, τα δελφίνια του Risso στη Μεσόγειο και τα δελφίνια του Hector από τη Νέα Ζηλανδία.
"Οι φώκιες Monk έχουν πολλαπλές πιθανές ρίζες έκθεσης", δήλωσε ο Barbieri. Πρώτον, η διατροφή τους. Μεσογειακές σφραγίδες γευματίζουν σχεδόν σε ολόκληρο τον μπουφέ με τρόφιμα που προσφέρονται στο μεσαίο Ειρηνικό Ωκεανό, από χταπόδι σε χέλι έως αστακό σε βενθικά ψάρια, τα οποία μπορεί να μολυνθούν. Μπορούν επίσης να καταπιούν το παράσιτο απευθείας στο νερό.
Όταν το παράσιτο εισέρχεται στο στομάχι, ξεκινάει σε δράση, βγαίνει από το τοίχωμα του εντέρου και κτυπώνει ασεξουαλική αναπαραγωγή - βασικά, κλωνοποίηση - σε υψηλή ταχύτητα. Τα τοξόπλασμα περνά μέσα από το σώμα, στοχεύοντας σε οποιοδήποτε συνδυασμό οργάνων, συμπεριλαμβανομένης, στην περίπτωση των θηλυκών, της μήτρας, και για τα έμβρυα, του πλακούντα. Βασικά, οι κλώνοι πηγαίνουν οπουδήποτε θέλουν.
Μόλις επιλέξουν ένα μέρος για να διαμείνουν, σχηματίζουν κύστεις. Η φλεγμονώδης απόκριση της μολυσμένης φώκιας του μοναχού εξουδετερώνεται γρήγορα από αυτούς τους εισβολείς, οδηγώντας σε κυτταρικό θάνατο, θάνατο οργάνου και, τελικά, θνησιμότητα του ίδιου του ξενιστή.
Δεν πεθαίνουν όλες οι μολυσμένες σφραγίδες. "Υπάρχουν ακόμα πολλά που πρέπει να μάθουμε σε αυτό που μετατρέπει μια λοίμωξη σε ασθένεια και θνησιμότητα", δήλωσε ο Barbieri. Υποπτεύεται ότι υπάρχουν διάφορα στελέχη του toxo, μερικά πιο θανατηφόρα από άλλα. Θα μπορούσαν να υπάρχουν και άλλοι συνεισφέροντες περιβαλλοντικοί παράγοντες. Θα μπορούσε να είναι κάτι στις ίδιες τις σφραγίδες. Για να προσπαθήσουμε να διώξουμε τις απαντήσεις, το HMSRP επιστρέφει στα αρχεία ιστών του και κάνει πρόσθετες δοκιμές.
Το Toxo θεωρείται τώρα η απειλή που συνδέεται με την ασθένεια, η νούμερο ένα, για την ανάκτηση του είδους. Είναι επίσης το πιο απογοητευτικό για τους ερευνητές, επειδή υπάρχουν λίγα που μπορούν να κάνουν για να βοηθήσουν - σε σύγκριση με μια σφραγίδα με ένα ψαράκι που είναι ενσωματωμένο στο σαγόνι του. Ακόμη και για άρρωστες σφραγίδες, όπως η RB24, η συμπεριφορά των οποίων υποδηλώνει ασθένεια, είναι συνήθως πολύ αργά για να παρέμβει.
Επιπλέον, προς το παρόν δεν υπάρχει εμβόλιο για τον ενοφθαλμισμό φώκιας μοναχίας από τοξοπλάσμωση με τον τρόπο που το HMSRP έχει κάνει ως προληπτικό μέσο κατά της επιδημίας morbillirus. Σύνθεση που με το γεγονός ότι οι φώκιες μοναχών της Χαβάης ξοδεύουν τα δύο τρίτα της ζωής τους στη θάλασσα και ένας άγνωστος αριθμός τοξότων θα πεθάνει.
... ..
Γενικά, ένα καλό παράσιτο δεν σκοτώνει τον οικοδεσπότη του - γι 'αυτό ο Barbieri σκέφτεται αν το παράσιτο αυτό είναι ένας σχετικά νέος οργανισμός στον Hawai'i. Ίσως η τοξοπλάσμωση και ο οικοδεσπότης της να γνωρίσουν ο ένας τον άλλο, κάτι που θα μπορούσε να είναι κακά νέα για τις φώκιες των μοναχών.
Γνωστή ως η πιο απομονωμένη γη της γης, τα νησιά της Χαβάης διαθέτουν ιστορία ειδών που φτάνουν εδώ χωρίς τους θηρευτές τους και τελικά χάνουν τις ασυλίες τους. Οι φώκιες μοναχού της Χαβάης, όπως πιστεύεται, έφτασαν από την Καραϊβική ήδη πριν από 12 εκατομμύρια χρόνια, όταν εξακολουθούσε να υπάρχει το υδατώδες πέρασμα μεταξύ Βόρειας και Νότιας Αμερικής. Σύμφωνα με τον Barbieri, η κατάσταση με την τοξοπλάσμωση μπορεί να είναι παρόμοια με την Αυστραλία, "όπου τα νιφάδα είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στην τοξοπλάσμωση, επειδή οι γάτες δεν είναι γηγενείς".
Οι γάτες δεν προέρχονται από το Hawai'i. Εισήχθησαν από τους Ευρωπαίους εξερευνητές κατά την άφιξή τους στα νησιά, κάποτε στα τέλη του 18ου ή στις αρχές του 19ου αιώνα.
Γάτες. Οποιαδήποτε συζήτηση για την τοξοπλάσμωση προσγειώνεται πάντα στα πόδια ή στα κόπρανα των γατών. (Ολόκληρη η σαρκοφάγος οικογένεια των σαρκοφάγων θηλαστικών, διότι οι φέτες είναι ο οριστικός ξενιστής του T. gondii .) Ο μοναδικός φέουζας στο Hawai'i είναι κατοικίδια ζώα, δαμάσκηνα και άγρια, που βρίσκονται σε σπίτια και αυλές, λιμάνια και παραλιακά πάρκα βαθιά στις κοιλότητες των κοιλάδων και ψηλά στην κορυφή των βουνοκορφών και σχεδόν παντού. Οι εκτιμήσεις άγριων γατών σε O'ahu μόνο κυμαίνονται από 50.000 έως 300.000.
Φαίνεται ότι ο T. gondii και οι γάτες έχουν διαμορφώσει την τέλεια σχέση παρασίτων-ξενιστών. Όταν μια γάτα καταναλώνει τοξικά μολυσμένο θήραμα, σπάνια αρρωσταίνει. Αλλά η πεπτική οδό του επιτρέπει την τοξοπλάσμωση να αναπαραχθεί σεξουαλικά, και για τις επόμενες αρκετές εβδομάδες, η γάτα θα εκκρίνει ωοκύστες στο περιβάλλον μέσω των περιττωμάτων της κατά εκατοντάδες εκατομμύρια. Στη συνέχεια, έρχεται μαζί ένα χερσαίο ζώο που κατά λάθος απορροφά το παράσιτο ενώ βόσκουν ή τρώνε ένα μολυσμένο έντομο. Ή ισχυρές βροχές πλένουν τα εκατομμύρια των παρασίτων έξω στη θάλασσα, και κάποιος παίρνει καταπιέζεται από μια σφραγίδα μοναχού.
Τα ζώα και η σφραγίδα γίνονται ενδιάμεσοι ξενιστές-ενδιάμεσοι, επειδή μπορεί να μολυνθούν από το παράσιτο, αλλά δεν ρίχνουν ωοκύστεις στη σκώρα τους. "Κανένα άλλο είδος δεν βάζει ωοκύστες στο περιβάλλον", δήλωσε ο Barbieri. "Και τελικά, δεν έχει σημασία πού τα ωοκύστεις εναποτίθενται στα νησιά, θέτουν σε κίνδυνο τα ζώα. Όχι μόνο οι φώκιες των μοναχών αλλά και η χερσαία άγρια φύση. "Αυτό το παράσιτο έχει εμπλακεί και στους θανάτους των ιθαγενών πουλιών του Hawai'i.
Το παράσιτο τοξοπλάσματος ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1908, αλλά η πλήρης κατανόηση του κύκλου ζωής του δεν υπολογίστηκε μέχρι το 1970, όταν ο Δρ. Jitender P. Dubey περιέγραψε τη σεξουαλική φάση του στα μικρά έντερα των φιδιών. Αλλά ούτε και ο Dubey γνωρίζει την απάντηση στο γιατί μόνο οι φιδιώτες φαίνεται να είναι κύριοι οικοδεσπότες.
Η ειρωνεία είναι ότι στο σημείο όπου ελπίδα για το μέλλον των Χαβανέζικων ειδών φώκιας φώκιας αναβλύζει, τα κύρια νησιά της Χαβάης, εμφανίζεται μια νέα απειλή - και επωάζεται στο έντερο κατοικίδιων ζώων. Τώρα η πρόκληση για τη Barbieri και τους συναδέλφους της θα συνεργαστεί με υποστηρικτές της γάτας για το πώς θα μειωθούν οι εκατοντάδες εκατομμυρίων ωοκυττάρων του T. gondii που ρίχνονται στο περιβάλλον από τις γάτες ελεύθερης περιαγωγής στο Hawai'i.
