Λίγα αντικείμενα μεταδίδουν καλύτερα τα διόδια που ο εμφύλιος πόλεμος ανέλαβε στον Αβραάμ Λίνκολν από τη «μάσκα ζωής» που έριξε ο γλύπτης Clark Mills τον Φεβρουάριο του 1865, μόλις δύο μήνες πριν από τη δολοφονία του Lincoln. Οι στρογγυλές γραμμές του προσώπου αποκαλύπτουν σαφέστερα από κάθε αφηγηματική πεζογραφία το φυσικό στέλεχος του 16ου προέδρου με τέσσερα χρόνια πολέμου και διαμάχης.
Τι θα συνέβαινε αν οι μαθητές που μελετούσαν τον εμφύλιο πόλεμο μπορούσαν, στις τάξεις τους, να κρατήσουν τη μάσκα και να δουν για τον εαυτό τους αυτή την άποψη του Λίνκολν; Αυτό το όραμα είναι κοντά στην πραγματικότητα. Ενώ η μάσκα Lincoln θα παραμείνει στην Ουάσινγκτον, οι δάσκαλοι μπορούν τώρα να κατεβάσουν δεδομένα από μια νέα ιστοσελίδα Smithsonian και να δημιουργήσουν ακριβή αντίγραφα για τους σπουδαστές να επιθεωρήσουν χρησιμοποιώντας ένα σχετικά φθηνό εκτυπωτή 3-D.
Η μάσκα Lincoln είναι ένα από τα 20 αντικείμενα από τις συλλογές μας που το γραφείο ψηφιοποίησης έχει τοποθετήσει στο διαδίκτυο ως επίδειξη του δυναμικού της σάρωσης 3-D. Άλλοι περιλαμβάνουν το Wright Flyer, ένα σκούρο μάγουλο, ένα κινεζικό άγαλμα του 6ου αιώνα γνωστό ως Κοσμικό Βούδα, ένα υπόλοιπο σουπερνόβα και μια μέλισσα.
Χρησιμοποιώντας τη σάρωση 3-D, δημιουργήσαμε αυτό το ακριβές αντίγραφο ενός καπέλου Killer Whale. (Γραφείο Προγράμματος Ψηφιοποίησης Smithsonian) 
Το πραγματικό καπέλο ανήκει στη φυλή Tlingit Dakl'weidi της Αλάσκας. (Γραφείο Προγράμματος Ψηφιοποίησης Smithsonian) 
Το νέο μας εργαλείο προβολής στο διαδίκτυο σάς επιτρέπει να περιστρέφετε δείγματα (μια ορχιδέα Embreea herrenhusana ). (Γραφείο Προγράμματος Ψηφιοποίησης Smithsonian) 
Το εργαλείο σας επιτρέπει επίσης να κάνετε μεγέθυνση και να δημιουργείτε διατομές (μια ορχιδέα Embreea herrenhusana ). (Γραφείο Προγράμματος Ψηφιοποίησης Smithsonian) 
(Γραφείο Προγράμματος Ψηφιοποίησης Smithsonian) 
(Γραφείο Προγράμματος Ψηφιοποίησης Smithsonian) 
(Γραφείο Προγράμματος Ψηφιοποίησης Smithsonian) Χρησιμοποιώντας τα περισσότερα τυποποιημένα προγράμματα περιήγησης ιστού, το εργαλείο προβολής μας στο διαδίκτυο, που ονομάζεται εξερευνητής 3-D, σας επιτρέπει να περιστρέφετε δείγματα, να κάνετε μεγέθυνση, να δημιουργείτε διατομές και να υψώνετε υφές. Την εβδομάδα, ο ιστότοπος πήγε ζωντανός τον Νοέμβριο, 100.000 άνθρωποι επισκέφθηκαν το 3d.si.edu, όσοι επισκέφθηκαν την κύρια πύλη μας, si.edu.
Το Smithsonian X 3D, το όνομά μας για όλες τις προσπάθειες που σχετίζονται με τη σάρωση 3-D, είναι ένα όφελος όχι μόνο για τους εκπαιδευτικούς αλλά και για τους μελετητές. Για παράδειγμα, ο κοσμικός Βούδας των πέντε ποδιών-ασβεστόλιθου καλύπτεται από λεπτομερή γλυπτά που απεικονίζουν βουδιστικά "βασίλεια της ύπαρξης", τα οποία μπορεί να είναι δύσκολο να αποκρυπτογραφήσουν ακόμη και οι εμπειρογνώμονες. Οι επιμελητές μας λένε ότι με τη βοήθεια του θεατή, βλέπουν τις αποχρώσεις στις σκηνές που έχουν ξεφύγει από τους ερευνητές εδώ και αιώνες.
Σε μια διάσκεψη που φιλοξένησε ο Smithsonian για την έναρξη της 3-D πρωτοβουλίας μας, εισήχθη στην τεχνολογία με σαρωμένο τον εαυτό μου. Έκανα την προσπάθεια να βρεθώ σε μια ελαφρά ανυψωμένη οκταγωνική πλατφόρμα, που περιβάλλεται από 80 κάμερες τοποθετημένες σε μεταλλικούς στύλους, αναρωτιούνται δυνατά εάν επρόκειτο να μεταφερθώ σε μια άλλη διάσταση. Αλλά η διαδικασία ήταν, από το τέλος μου, τόσο απλή όσο η λήψη μιας φωτογραφίας, και την επόμενη μέρα κρατούσα μια ομοιότητα ύψους έξι ιντσών, τυπωμένη σε μια ουσία σαν γύψο.
Η τρισδιάστατη απεικόνιση θα μας επιτρέψει να πάρουμε αναντικατάστατα, μοναδικά αντικείμενα που μέχρι τώρα φαίνονται μόνο σε μουσεία και, κατά μία έννοια, τα βάζουν στα χέρια των μαθητών σε όλο τον κόσμο. Μια μέρα μετά την κυκλοφορία του ιστοτόπου, ένας αναγνώστης ενός δημοφιλούς ιστολογίου επιστημονικής φαντασίας δημοσίευσε μια ψηφιακή απόδοση του μάλλινου μαμούθ του Smithsonian μέσα σε μια σκηνή παγετού της δικής του δημιουργίας. Αυτό ακριβώς είναι το είδος του πειραματισμού που ελπίζαμε ότι ο εξερευνητής 3-D θα εμπνεύσει και δεν μπορούμε να περιμένουμε να δούμε τι άλλο βρίσκετε.
