Πιστεύεται ότι ο Homo sapiens εξελίχθηκε πριν από εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια στην Αφρική, αλλά κανένας από αυτούς δεν έφυγε από την ήπειρο πριν από περίπου 70.000 χρόνια. Γιατί να περιμένετε τόσο πολύ;
σχετικό περιεχόμενο
- Οι σύγχρονοι άνθρωποι και οι Νεάντερταλ μπορεί να είναι πιο παρόμοιες από αυτές που φανταζόμασταν
- Α. Τα παιδιά Νεάντερταλ μεγάλωσαν πολύ όπως τα σύγχρονα ανθρώπινα παιδιά;
Όπως αναφέρει ο Carl Zimmer για τους The New York Times, μπορεί να μην έχουν. Μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications υποδηλώνει ότι μια μικρή ομάδα πρώιμων ανθρώπων έφυγε από την Αφρική πριν από 270.000 χρόνια και κατευθύνθηκε προς την Ευρασία όπου διασυνδέθηκε με τους Νεάντερταλ, αφήνοντας σημάδια της μετανάστευσής τους στο DNA του είδους αυτού.
Οι επιστήμονες πιστεύουν από καιρό ότι οι άνθρωποι και οι Νεάντερταλ χωρίζονται από έναν κοινό πρόγονο, αργότερα ανακατεύοντας το DNA τους μέσω της διασταύρωσης όταν συναντήθηκαν εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια αργότερα. Αλλά οι ερευνητές έχουν αγωνιστεί να καθορίσουν το χρονοδιάγραμμα.
Όπως αναφέρει ο Zimmer, οι επιστήμονες έχουν συλλέξει δείγματα DNA από τα οστά του Νεάντερταλ στη δυτική Ευρασία, αναλύοντας τόσο το μιτοχονδριακό DNA όσο και το mDNA (το γενετικό υλικό που περιέχεται στην κυψέλη του κυττάρου που μεταφέρεται από τη μητέρα στο παιδί) και το πυρηνικό DNA κέντρο που κληρονόμησε τόσο από τη μητέρα όσο και από τον πατέρα. Αλλά αυτοί οι δύο τύποι DNA λένε φαινομενικά αντικρουόμενες ιστορίες.
Όπως αναφέρει η Rachel Becker στο The Verge, το πυρηνικό DNA των Νεάντερταλ υποδηλώνει ότι η ομάδα χωρίστηκε από έναν κοινό πρόγονο με ανθρώπους μεταξύ 765.000 και 550.000 χρόνια πριν. Αλλά το mDNA υποδηλώνει ότι η διάσπαση δεν συνέβη πριν από 400.000 χρόνια. Επιπλέον, ενώ το πυρηνικό DNA από τους Νεάντερταλ είναι παρόμοιο με τους κοντινούς ξαδέλφους τους οι Denisovans, το mDNA τους μοιάζει πιο κοντά στους ανθρώπους. Αυτή η τελευταία έρευνα υποδηλώνει ότι μια πρώιμη περίοδος ανάμειξης θα μπορούσε να εξηγήσει μερικές από αυτές τις αποκλίσεις.
Ανάλυση 124.000 χρόνων νεάντερταλ το μηριαίο βρέθηκε στο σπήλαιο Hohlenstein-Stadel στη νοτιοδυτική Γερμανία έδωσε μερικά από τα παλαιότερα mDNA που βρέθηκαν ακόμα. Αυτό το δείγμα έδειξε μια σειρά από mDNA που διέφεραν από το mDNA που βρέθηκε σε άλλα Νεάντερταλ μέχρι στιγμής. Και περαιτέρω ανάλυση πρότεινε ότι το mDNA αυτού του δείγματος απέκλινε από αυτό των άλλων Neanderthal περίπου 270.000 χρόνια πριν.
Οι ερευνητές προτείνουν ότι αυτή η απόκλιση θα μπορούσε να αντικατοπτρίζει ένα πρώιμο κύμα αλληλοσύνδεσης μεταξύ ανθρώπων και Νεάντερταλ. Όταν έγινε αυτό, είναι δύσκολο να πούμε με ακρίβεια, αλλά συνέβη κάποια στιγμή μετά τη διάσπαση των δύο ειδών και πριν από τη σήμανση των 270.000 ετών, όταν συνέβησαν οι γενετικές αλλαγές. Είναι επίσης δύσκολο να εντοπίσουμε πού έλαβε χώρα η διασταύρωση ή πόσες φορές. Ο Zimmer αναφέρει ότι θα μπορούσε να ήταν απλά μια συνάντηση ανάμεσα σε ένα θηλυκό ανθρώπινο ή πρωτό-άνθρωπο και ένα αρσενικό Νεάντερταλ που εισήγαγε τα μιτοχόνδρια στο γονίδιο των γονιδίων.
Με την πάροδο του χρόνου, αυτό το ανθρώπινο πυρηνικό DNA εξαφανίστηκε στα γονίδια του Νεάντερταλ, αλλά το ανθρώπινο mDNA κυριάρχησε στο γονιδιακό απόθεμα, σπρώχνοντας τα αρχικά μιτοχόνδρια του Νεάντερταλ και τελικά το αντικατέστησε τελείως. Αυτή η περίοδος πρώιμης αλληλοσύνδεσης θα μπορούσε να εξηγήσει τη στενότερη συγγένεια του νεάντερταλ mDNA με τους σύγχρονους ανθρώπους από τους ξαδέλφους τους Denisovan.
Αυτή η ιδέα της πρώιμης ανάμειξης ειδών δεν ξεφεύγει από το ερώτημα, λέει ο Zimmer Johannes Krause, διευθυντής του Ινστιτούτου Ανθρώπινης Ιστορίας Max Planck και συγγραφέας της μελέτης. Επισημαίνει ότι η Αφρική συνδέεται σωματικά με την Ανατολική. "Θα μπορούσατε να έχετε μόλις βγει έξω", λέει ο Zimmer.
Δεν είναι όλοι πλήρως πεπεισμένοι από τη μελέτη. Όπως είπε ο Μπίσκ, ο Ντέντεντθαλ, ένας γενετιστής πληθυσμού στο Πανεπιστήμιο του Temple που δεν ασχολείται με την έρευνα, λέει ότι αν οι Νεάντερταλ είχαν έναν μικρό πληθυσμό που ζούσε σε ομάδες που εκτείνεται μεταξύ Ισπανίας και Σιβηρίας, όπως πιστεύουν οι ερευνητές, η ομοιόμορφη εξάπλωση των μιτοχονδρίων φαίνεται λιγότερο πιθανή. "Είναι δύσκολο να κινηθούν τα γονίδια όταν δεν έχουν αυτοκίνητα και αεροπλάνα", λέει.
Οι ερευνητές δηλώνουν στο δελτίο τύπου ότι χρειάζεται περισσότερη μελέτη και ελπίζουν να συγκεντρώσουν πυρηνικό DNA υψηλής ποιότητας από το μηριαίο Hohlenstein-Stadel ή άλλα δείγματα Νεάντερταλ για να δουν αν υπάρχουν περισσότερα γενετικά στοιχεία για ένα πρώιμο κύμα ανθρώπων που διασυνδέεται με τους Νεάντερταλ.
