Αρκετές φωτογραφίες του André Kertész, συμπεριλαμβανομένης της πνευματικής εικόνας του χορευτή όλου του akimbo σε έναν καναπέ, είναι άμεσα αναγνωρίσιμες. Αλλά ένα εντυπωσιακό πράγμα για το έργο του, το οποίο αποτελεί το αντικείμενο μιας έκθεσης στην Εθνική Πινακοθήκη, είναι ότι ακόμη και οι φωτογραφίες που δεν έχετε δει ποτέ πριν φαίνονται οικείες.
Οι καρέκλες με ηλιόλουστες σκιές σε ένα πεζοδρόμιο στο (φυσικά) Παρίσι, οι μετακινούμενοι που απομονώνονται σε μια πλατφόρμα τρένου έξω από τη Νέα Υόρκη, μια γυναίκα που αντικατοπτρίζεται σε έναν καρναβάλι καθρέφτη - αυτές και άλλες φωτογραφίες του Κερτσέζ κάπως απογοητεύονται από την αρχή. Φαίνονται σαν έξυπνες ιδέες που ο καθένας με κάμερα και μια περασμένη γνώση της ιστορίας του σκάφους θα μπουν στον πειρασμό να δοκιμάσει. Αλλά αποδεικνύεται ότι είναι η ιστορία του σκάφους. Οι εικόνες του φαίνονται οικείες όχι επειδή δανείστηκε κόλπα των άλλων - μάλλον, γενιές φωτογράφων δανείστηκαν. Και ακόμα.
"Έχει εξαιρετική επιρροή, " λέει η Sarah Greenough, επιμελητής φωτογραφιών της Εθνικής Πινακοθήκης και ο διοργανωτής της έκθεσης, η πρώτη μεγάλη αναδρομή του Kertész σε 20 χρόνια. Το έδαφος που η Κερτσέζ διερεύνησε για πρώτη φορά, λέει, είναι τώρα "ευρέως γνωστό και εμφανές".
Ο Kertész γεννήθηκε στη Βουδαπέστη το 1894 και από την εποχή που πέθανε στην πόλη της Νέας Υόρκης 91 χρόνια αργότερα, είχε περάσει και έβγαλε μόδα μερικές φορές. Έκανε το όνομά του στο Παρίσι τη δεκαετία του 1920 και το μεγάλο αμερικανικό κεφάλαιο της ζωής του, που ξεκίνησε το 1936, θα ήταν τραγικό, αν όχι για μια επιστροφή στο τέλος. Στα τέλη της δεκαετίας του '60, άρχισε να δημιουργεί νέες φωτογραφίες, να εκτυπώνει παλιές εκδόσεις, να εκδίδει βιβλία και να γυαλίζει την ξεθωριασμένη φήμη του. Τώρα είναι χρυσός. Το 1997, μια φωτογραφία που έκανε το 1926 - μια νεκρή ζωή λιγότερο από 4 x 4 ιντσών ενός σωλήνα και γυαλιά που ανήκουν στον ολλανδό ζωγράφο Piet Mondrian - πωλούνται σε δημοπρασία για $ 376.500, μεταξύ των υψηλότερων τιμών που πληρώθηκαν ποτέ για μια φωτογραφία.
Ένα από τα τρία παιδιά του πατέρα του βιβλιοπωλείου και της μητέρας του καφέ-ιδιοκτήτη, ο Kertész δεν είχε ιδιαίτερο στόχο μέχρι η φωτογραφία να αρπάξει το ενδιαφέρον του ως έφηβος. Το 1914, με την έναρξη του Α Παγκοσμίου Πολέμου, συντάχθηκε στον Αυστροουγγρικό στρατό. τραυματίστηκε σε δράση το 1915, ανέκτησε και ταξίδεψε με το στρατό μέσω της Ανατολικής και Κεντρικής Ευρώπης. Η πρώτη του εικόνα για να λάβει αναγνώριση - εισήλθε σε ένα διαγωνισμό φωτογραφίας του ουγγρικού περιοδικού το 1916 - ήταν ένα πορτρέτο του εαυτού του που πήρε τις ψείρες από τη στολή του. Είχε σκοντάψει σε έναν καινούργιο τρόπο τεκμηρίωσης του κόσμου, εκείνου του ευαίσθητου παρατηρητή με τον οποίο τον έβλεπε, όπως το έθεσε αργότερα, «μικρά πράγματα».
Όχι ότι η φιλοδοξία του ήταν μικρή. Μετά τον πόλεμο, συνεργάστηκε με έναν από τους αδελφούς του φωτογράφους της Βουδαπέστης και της υπαίθρου προτού αναχωρήσει το 1925 στο κέντρο του κόσμου της τέχνης. Στο Παρίσι άνθιζε, αιχμαλωτίζοντας σκηνές με σκάλες (ένας εργάτης τραβά ένα βαγόνι με ένα άγαλμα στο κάθισμα), πυροβολώντας την πόλη τη νύχτα και συμβουλεύοντας τον Brassaï, ο ίδιος του demimonde του Παρισιού, πώς να κάνει το ίδιο. Συνάμασε με τον Chagall και επηρέασε τον νεότερο Henri Cartier-Bresson. "Όλοι χρωστάμε κάτι στον Κερτσέζ", είπε κάποτε ο Cartier-Bresson.
Ο χορευτής στην πανηγυρική του φωτογραφία ήταν η Magda Förstner, ένας καλλιτέχνης ουαγγρικής καρατέας τον οποίο έτρεξε στο Παρίσι. Τη φωτογραφίζει το 1926 στο στούντιο του μοντερνιστή καλλιτέχνη István Beothy, του οποίου η γλυπτική στέκεται κοντά της. "Έριξε τον εαυτό του στον καναπέ, και το πήρα αμέσως", θυμήθηκε αργότερα ο Κερτέζ. (Μια ανασκόπηση των δημοσιευμένων πηγών δεν έδειξε τίποτα για το τι έγινε για τον Förstner.) Ο σατιρικός χορευτής ενσωματώνει την τζαζ εκδίκηση του Παρισιού στη δεκαετία του 1920 ή τουλάχιστον τη ρομαντική ιδέα του. Πέρα από αυτό, λέει η φωτογράφος Sylvia Plachy, η οποία εδρεύει στη Νέα Υόρκη και ήταν φίλος του Kertész, "είναι μια καταπληκτική σύνθεση. Πιάστηκε εκείνη την ιδιαίτερη στιγμή όταν όλα είναι σε τέλεια αρμονία".
Ο Kertész είχε κάθε λόγο να αναμένει ότι η άνοδος του θα συνεχιστεί στη Νέα Υόρκη. Αλλά περιφρονόταν την εμπορική φωτογραφία που είχε περάσει από τον Ατλαντικό και σύντομα ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος έσπασε τον εαυτό του και τη σύζυγό του, την Ελίζαμπεθ, στα κράτη. Τα δεκαπέντε περίπου χρόνια που πέρασε φωτογράφηση των σπιτιών των πλουσίων για House and Garden, όπως είπε κάποτε, τον έκανε να θεωρεί αυτοκτονία. Από το παράθυρο του διαμερίσματος του είχε αρχίσει να φωτογραφίζει το πάρκο της Ουάσινγκτον Στριτ, συμπεριλαμβανομένων κομψών snowscapes. Μια ατομική έκθεση στο Μουσείο Σύγχρονης Τέχνης το 1964 βοήθησε στη διάσωση του στην ηλικία των 70 ετών, αναζωογονώντας το ενδιαφέρον του αμερικανικού κοινού για τις φωτογραφίες του και τη δική του επιθυμία να εργαστεί. (Η Ελισάβετ πέθανε το 1977.)
Το 1984, περίπου ένα χρόνο πριν πεθάνει, ο Kertész έκανε μια ασπρόμαυρη φωτογραφία εσωτερικών θυρών που αντικατοπτρίζεται σε έναν στρεβλωτικό καθρέφτη - μια «μυστήρια και υποβλητική εικόνα» που μπορεί να «αντιπροσωπεύει την έξοδο του από τον κόσμο», γράφει ο Robert Gurbo στον κατάλογο εκθέσεων της Εθνικής Πινακοθήκης, André Kertész (συν-συγγραφέας Greenough και Sarah Kennel). Μακριά από την αντιγραφή άλλων φωτογράφων, λέει η Plachy, ο Kertész ήταν "δημιουργικός στο τέλος".
"Είδα ότι ήταν τέλεια", θυμάται ο Kertész ότι φωτογράφισε έναν ουγγρικό χορευτή το 1926. (Estate του André Kertész και του Jeu De Paume / Γαλλικού Υπουργείου Πολιτισμού και Επικοινωνίας)
