ΜΈΣΑ ΣΤΑ ΕΓΚΑΤΑΛΕΛΕΙΜΜΈΝΑ ΚΤΊΡΙΑ ΤΗΣ ΑΛΑΜΠΆΜΑ

Το ξενοδοχείο σπινθηροδότησε τότε, οι 19 ιστορίες του που κλόντουσαν πάνω σε έναν ουρανό που γκρίζανταν και κοκκινόταν από καμίνους στα βόρεια και ανατολικά. Το Birmingham, το Thomas Jefferson Hotel της Αλαμπάμα άνοιξε το 1929 με μια εβδομάδα πάρτι, δείπνα και χορούς και η συντριβή της χρηματιστηριακής αγοράς που συνέβη μόλις λίγες εβδομάδες μετά το άνοιγμα είχε φαινομενικά καμία επίδραση στο πολυτελές ξενοδοχείο. Η απαγόρευση δεν ήταν ούτε αποτρεπτική. οι bellboys πωλούσαν λαθρεμπόριο από το τοπικό αστυνομικό τμήμα στους επισκέπτες του ξενοδοχείου. Τις επόμενες δεκαετίες, ο διαχωρισμένος Θωμάς Τζέφερσον φιλοξένησε χιλιάδες ανθρώπους, καλωσορίζοντας πολιτικούς όπως τους προέδρους Herbert Hoover και Calvin Coolidge και διασημότητες όπως ο Ray Charles και ο Jerry Lee Lewis.

Ήταν μια ένδοξη περίοδος για τα τοπικά ξενοδοχεία του Μπέρμιγχαμ, μια εποχή στην οποία, όπως υπενθύμισε ένας δημοσιογράφος, «ένας άντρας θα μπορούσε να έρθει στην πόλη με μια μόνο βαλίτσα, να βάλει λίγα δολάρια και να έχει ένα αριστοκρατικό μέρος για φαγητό, να ακούσετε κάποια μουσική, να γνωρίσετε μερικούς ανθρώπους και να ζήσετε. "

Αλλά εκείνες οι μέρες δεν κράτησαν. Οι δεκαετίες που ακολούθησαν έσπασαν τον Thomas Jefferson. Μετονομάσαμε το Cabana Hotel το 1972, τα ανατολίτικα χαλιά αντικαταστάθηκαν με σκάλες και τα ταβάνια είχαν πέσει. Μέχρι τη δεκαετία του 1980, οι επισκέπτες μπορούν να ενοικιάσουν δωμάτια μόνο για $ 200 το μήνα, και το 1983, η Cabana έκλεισε τις πόρτες της.

Ένα πρωί το 2009, πριν τον ήλιο αυξήθηκε, ο ντόπιος Αλαμπάμα Namaan Fletcher έτρεξε μέσα από ένα μικρό, σπασμένο παράθυρο στο εγκαταλελειμμένο Thomas Jefferson, κάμερα στο χέρι. Ήταν σκοτεινό και ήταν μόνος. "Φοβόμουν", λέει ο Smithsonian.com, "αλλά ήταν μια βιασύνη."

(Naaman Fletcher)

Αυτό το πρώτο ταξίδι στο παλιό ξενοδοχείο ήταν μέρος της έναρξης του αστικού εξερευνητικού και φωτογραφικού χόμπι της Fletcher, το οποίο από τότε έχει μετατραπεί σε ιστολόγιο του, το What's Left του Μπέρμιγχαμ και το δημοφιλές Instagram, @alabandoned. Από τότε, ο Fletcher έχει τεκμηριώσει την αποσύνθεση πολλών από τα παλαιότερα κτίρια του Μπέρμιγχαμ, από τους ουρανοξύστες και τις τράπεζες στο κέντρο της πόλης έως εργοστάσια, σχολεία, μαυσωλεία και μασονικούς ναούς. Μερικές φορές παίρνει άδεια για τις επισκέψεις του. άλλες φορές, παίρνει τυχερό, βρίσκοντας ένα ανοιχτό παράθυρο ή μια ξεκλειδωμένη πόρτα. "Παράβαση, σίγουρα", λέει. "Αλλά είναι ένα απαλό αδίκημα."

Ο Thomas Jefferson είναι πλέον γνωστός στο Μπέρμιγχαμ ως Leer Tower, ένα όνομα που δόθηκε κατά την αποτυχημένη ανάκαμψη του ξενοδοχειακού συγκροτήματος Leer Corporation σε συγκυριαρχίες στα μέσα της δεκαετίας του 2000 - αν και εξακολουθούν να υπάρχουν φήμες ότι το έργο θα συνεχιστεί τους ερχόμενους μήνες ή χρόνια. Όπου υπήρχαν κάποτε μεγάλα κόμματα, ο Fletcher βρήκε μόνο τοίχους και ξεθωριασμένα στρώματα.

Το Μπέρμιγχαμ κάποτε αποκαλύφθηκε το Magic City λόγω της εκρηκτικής του ανάπτυξης ως βιομηχανικού κέντρου του Νότου. Η περιοχή στο κέντρο της πόλης, μια φορά ως επί το πλείστον κατοικημένη περιοχή με χαμηλά εμπορικά κτίρια, αυξήθηκε στις αρχές της δεκαετίας του 1900. Τα πολυώροφα κτίρια που πλαισιώνουν δρόμους μπερδεμένα με γραμμές τραμ και ο σιδήρου, ο χάλυβας και η σιδηροδρομική βιομηχανία παρείχαν θέσεις εργασίας για χιλιάδες άτομα.

Ο Β 'Παγκόσμιος Πόλεμος ενίσχυσε ακόμη περισσότερο την οικονομία της πόλης - από το 1939 έως το 1941, ο άνθρακας και ο σίδηρος του Μπέρμιγχαμ αυξήθηκαν από 7, 000 σε 30, 000. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, περισσότερο από το ένα τέταρτο του αγροτικού μαύρου πληθυσμού της πολιτείας μετακόμισε από το κράτος ή στην πόλη αναζητώντας θέσεις εργασίας και επιχειρηματικές ευκαιρίες, καθώς οι θέσεις εργασίας που παλαιότερα διέθεταν μόνο οι λευκοί άνδρες άνοιγαν στους ανθρώπους με χρώμα. Οι Αφρο-Αμερικανοί είχαν επιτύχει περισσότερη ισότητα κατά τη διάρκεια των πολέμων. οι μαύροι βετεράνοι αισθάνονταν ότι είχαν αποδείξει τον πατριωτισμό τους. Ωστόσο, μεγάλο μέρος του λευκού πληθυσμού της Αλαμπάμα απέρριψε τα επιτεύγματα και τις επιτυχίες των Αφροαμερικανών κατά τη διάρκεια του πολέμου. Με πολλούς τρόπους, ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος προκάλεσε το Κίνημα Πολιτικών Δικαιωμάτων που επρόκειτο να ακολουθήσει

Καθώς το Μπέρμιγχαμ έγινε το επίκεντρο του κινήματος των πολιτικών δικαιωμάτων, η πορεία της πόλης άλλαξε. Το 1961, ένας όχλος λευκών ανδρών χτύπησε μια ομάδα Freedom Riders όταν το λεωφορείο τους τραβούσε στο κέντρο της πόλης. Την επόμενη χρονιά, ο ακτιβιστής των πολιτικών δικαιωμάτων, Fred Shuttlesworth, εξασφάλισε μια υπόσχεση για διαχωρισμό των συντριβάνιων νερού και των τουαλετών στο κέντρο της πόλης από τους αξιωματούχους της πόλης του Μπέρμιγχαμ, μόνο για να αρνούνται μήνες αργότερα.

Τον Απρίλιο του 1963, η Νότιος Χριστιανική ηγεσία του Martin Luther King Jr. άρχισε την εκστρατεία κατάργησης του διαχωρισμού, προωθώντας τις sit-ins, τις πορείες και τα μποϊκοτάζ των καταστημάτων. Η εκστρατεία οδήγησε στη σύλληψη του Βασιλιά, και αργότερα εκείνο το έτος, τέσσερα νεαρά αφρικανικά-αμερικανικά κορίτσια σκοτώθηκαν στο βομβαρδισμό του Ku Klux Klan της 16ης Οδού Βαπτιστικής Εκκλησίας. Εν τω μεταξύ, λευκοί κάτοικοι έφυγαν από το Μπέρμιγχαμ για εξωτερικά προάστια όπως το Χούβερ, το Βέσταβι Χιλς και το Τερσβίλ.

Το 1966, το πανεπιστήμιο της Αλαμπάμα στο Μπέρμιγχαμ ιδρύθηκε στο Southside, προκαλώντας αναζωογόνηση εντός των ορίων της πόλης. Ωστόσο, ακόμη και όταν η UAB μεγάλωσε σε σημαντικό ιατρικό και ακαδημαϊκό ίδρυμα, το νοσοκομείο UAB είναι το μεγαλύτερο κέντρο τριτοβάθμιας φροντίδας της Αλαμπάμα με σχεδόν 1.000 κρεβάτια και το πανεπιστήμιο του εγγράφει περίπου 20.000 σπουδαστές από περισσότερες από 100 χώρες - δεν ήταν αρκετό να σταματήσει η μετανάστευση χιλιάδων των κατοίκων. Ο πληθυσμός του Μπέρμιγχαμ ήταν πάνω από 340.000 το 1960. Μέχρι το 2010, ο αριθμός αυτός είχε μειωθεί σε λίγο πάνω από 212.000.

Τώρα, υπάρχει μια άλλη αναγέννηση στο Birmingham. Η εισροή των ανοιγμάτων των εστιατορίων και των μπαρ, καθώς και μια αναζωογονημένη μουσική, τέχνη και πολιτιστική σκηνή, επέφεραν σημαντική ανάπτυξη στην περιοχή, που τροφοδοτήθηκε με πίστωση φόρου και εκατομμύρια επενδύσεις. Μέσα από την αναζωπύρωση, το Μπέρμιγχαμ επιτυγχάνει τη νέα του επιτυχία μέσα ή μαζί με τα απομεινάρια του παρελθόντος. Πολλά από τα παλαιότερα κτίρια της πόλης μετατρέπονται ή ανακαινίζονται σε νέους χώρους-παλαιά κτίρια επίπλων reimagined ως high-end μπαρ, πολιτικά κτίρια ως κατοικίες σοφίτες.

Αλλά πολλοί στο Μπέρμιγχαμ αμφισβητούν αν η ανάπτυξη της πόλης είναι αναζωογόνηση ή λευκή οδήγηση εξευγενισμός. Οι πολίτες έχουν διαμαρτυρηθεί ότι, ενώ τα κονδύλια φαίνονται εύκολα διαθέσιμα για να βοηθήσουν ορισμένα τμήματα του Μπέρμιγχαμ, παραδοσιακά μαύρες γειτονιές όπως το Ensley, ένα ανατολικό προάστιο του Μπέρμιγχαμ που κάποτε ήταν μια ακμάζουσα βιομηχανική πόλη, έμειναν με δρόμους γεμάτους λακκούβες. Και παρά την πρόοδο στο κέντρο της πόλης, πολλά παλιά κτίρια, όπως ο Thomas Jefferson, υποσχέθηκαν νέο σκοπό με ελάχιστη συνέχεια. Άλλα έργα χρειάζονται χρόνια για να ολοκληρωθούν μετά την ανακοίνωση των σχεδίων. Οι φωτογραφίες που προέρχονται από τις επισκέψεις του Fletcher σε αυτά τα μέρη είναι μερικές από τις πιο δημοφιλείς του.

(Naaman Fletcher)

Ένας από τους πιο γνωστούς χώρους που έχει φωτογραφίσει ο Fletcher είναι το Αμερικάνικο Life Building, μια δομή του 1925 που έμεινε κενή από τη δεκαετία του '80. Το σχέδιο του 2004 για τη μετατροπή του κτιρίου σε condos απέτυχε και ένα παρόμοιο σχέδιο ανακοινώθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 2000, μόνο για να σταματήσει κατά τη διάρκεια της οικονομικής κρίσης. Μέσω σπασμένων παραθύρων στις υψηλότερες ιστορίες, οι φούρνοι σιδήρου εξακολουθούν να είναι ορατοί σε απόσταση.

Μια πιο ευτυχισμένη ιστορία, ίσως, είναι το κτίριο της αυτοκρατορίας, ένα 16ώροφο ψηλά στην βόρεια πλευρά του Μπέρμιγχαμ που μέχρι το 1913 ήταν το ψηλότερο κτίριο στην Αλαμπάμα. Μέχρι τη στιγμή που ο Fletcher εξερεύνησε το κτίριο το 2015, κάθισε σε αποσύνθεση, το εσωτερικό του γκρίζου και του μούχλας. Την ίδια χρονιά, ανακοινώθηκαν σχέδια για την αναμόρφωση της Αυτοκρατορίας σε ένα πολυτελές ξενοδοχείο.

Ο Φλέτσερ λέει ότι αισθάνεται ένα είδος υποχρέωσης να διατηρήσει αυτά τα εγκαταλειμμένα μέρη στην ταινία, αν και δεν το βλέπει πάντα έτσι. "Δεν ξεκίνησα να τεκμηριώνω για ιστορικούς σκοπούς", λέει. "Ήταν καθαρά εγωιστικό. Ήθελα να πάω σε ένα μέρος και να τραβήξω φωτογραφίες. "Αλλά με την πάροδο του χρόνου, λέει ο Fletcher, έγινε αυτό που ονομάζεται de facto ιστορικός. "Οι άνθρωποι σχολιάζουν όλη την ώρα στο blog μου με αναμνήσεις", λέει ο Smithsonian.com. "Αυτά τα μέρη σήμαιναν τόσο πολύ στους ανθρώπους και τώρα είναι μόνο σαπίζουν. Υπάρχουν τόσα πολλά μνήματα που επιπλέουν σε μέρη. Μπορείτε να το αισθανθείτε. "

Τώρα, ο Fletcher συνειδητοποιεί τις ιστορικές επιπτώσεις του έργου του. Οι φωτογραφίες του από τα κτίρια που προορίζονταν για εκτόξευση ή αποκατάσταση μπορεί να είναι το τελευταίο ρεκόρ της θέσης τους στο παρελθόν του Μπέρμιγχαμ. "Τα κτίρια που είδα ήταν χυτά, έσκαψαν, γεμάτα ξεχασμένα λείψανα", λέει. "Σε ένα χρόνο περίπου, [μερικοί] θα είναι παρθένες επιχειρήσεις και χώρους διαβίωσης. Θέλω να συλλάβω τις εικόνες πριν χαθούν. "

Αναγνωρίζει όμως ότι πολλά, αν όχι όλα, κτίρια στο κέντρο της πόλης που μοιράζονται οι φωτογραφίες μοιράζονται μια μονόπλευρη ιστορία - και αμφισβητεί εάν το μέλλον τους θα μοιάζει παρόμοιο. "Είμαι βέβαιος ότι όλες οι θέσεις που φωτογραφήσαμε ήταν διαχωρισμένες", λέει. «Αναρωτιέμαι, σε ποιο βαθμό θα είναι και πάλι όταν θα έχουν εκσπλαχνισθεί και ανασυσκευαστεί».

Από πολλές απόψεις, η δουλειά του Fletcher είναι μια φωτογραφική αφήγηση της ταυτόχρονης ανάπτυξης και παρακμής του Μπέρμιγχαμ, μια υπενθύμιση ότι ακόμη και όταν μεγαλώνει το Μπέρμιγχαμ, τμήματα του παρελθόντος της πόλης παραμένουν πίσω. "Μερικοί άνθρωποι προσβάλλουν το έργο μου και τη δημοτικότητά τους", λέει ο Fletcher. "Θέλουν όλοι να γνωρίζουν ότι το έργο μου δεν είναι αντιπροσωπευτικό της πόλης ως συνόλου. «Το Μπέρμιγχαμ είναι ανοικτό για δουλειά!» λένε. Υποθέτω ότι είναι, αλλά μέχρι να αρχίσετε να πουλάτε αυτά τα condos που κάνετε, δεν πωλούνται. "