Κατά τις πρώτες μέρες της άνοιξης, οι Κούρδοι γιορτάζουν το Newroz, το παραδοσιακό τους έτος. Στο Erbil, πρωτεύουσα της αυτόνομης περιοχής του Ιρακινού Κουρδιστάν, τα φεστιβάλ αντλούν πλήθη στους δρόμους. Οι γυναίκες φορούν κασκόλ με κεφαλή και μακρύ, sequined φορέματα, χρυσό όπως ο ήλιος στη κουρδική σημαία. Άνδρες, μερικοί με όπλα που μπαίνουν τελετουργικά σε μεγάλες γκρίζες ζώνες, ενώνονται με τα χέρια και χορεύουν σε χαλαρούς κύκλους. Ο παλμός της κουρδικής ποπ μουσικής αναμειγνύεται με τα ψεύδη του "Long Live Kurdistan." Σε μια τέτοια εποχή, η πόλη με τις σημαίες φαίνεται να είναι κοντά σε αυτό που ονειρεύεται να γίνει: η πρωτεύουσα ενός έθνους-κράτους για τον κουρδικό λαό.
Στην πρωτεύουσα του Ερμπίλ, ο τουρνένος του κουρδικού ανθρώπου υποδηλώνει σε ποια ομάδα ανήκει. (Francesco Lastrucci) 
Το Erbil, πρωτεύουσα του ιρακινού Κουρδιστάν, έχει ευημερήσει την τελευταία δεκαετία. Η περιφερειακή κυβέρνηση του Κουρδιστάν είχε συνειδητοποιήσει την ανάγκη ταχείας αναβάθμισης της υποδομής και υπέγραψε συμβάσεις με εταιρείες του ιδιωτικού τομέα. (Francesco Lastrucci) 
Η οικονομία του Erbil σημείωσε άνοδο κατά τη δεκαετία μετά την εισβολή των ΗΠΑ στο Ιράκ το 2003, η οποία επέτρεψε την κατασκευή ξενοδοχείων, κατοικιών και νέων επιχειρήσεων. (Francesco Lastrucci) 
Η κεντρική πλατεία του Erbil βρίσκεται στη σκιά της ακρόπολης. (Francesco Lastrucci) 
Το κύριο παζάρι της πόλης. Η ακρόπολη στηρίζεται στο έδαφος που φέρει σημάδια ανθρώπινης δραστηριότητας που ξεκινούν περίπου 8.000 χρόνια. πιστεύεται ότι είναι ο παλαιότερος κόσμος που συνεχώς καταλαμβάνεται. (Francesco Lastrucci) 
Το παζάρι Qaysari κλείνει για τη νύχτα στην πόλη Erbil. Το παζάρι είναι μία από τις μεγαλύτερες καλυμμένες αγορές στην κουρδική περιοχή και ένα από τα παλαιότερα στον κόσμο. (Francesco Lastrucci) 
Τα τσάι, τα ντόμινο και τα τσιγάρα βρίσκονται σχεδόν σε κάθε τσάι στο Κουρδιστάν. Αυτό το συγκεκριμένο καφενείο τσαγιού βρίσκεται στο Ankawa, ένα προάστιο του Erbil με έναν κυρίως ασιατικό χριστιανικό πληθυσμό. (Francesco Lastrucci) 
Μια κουρδική-ιρανική πωλεί παιχνίδια στο δρόμο στο ιρακινό Κουρδιστάν. Σήμερα, οι Κούρδοι κατοικούν παρακείμενα τμήματα της σύγχρονης Συρίας, του Ιράκ, του Ιράν και της Τουρκίας. (Francesco Lastrucci) 
Στο κέντρο της πόλης Erbil, οι άνδρες κάθονται και καπνίζουν shisha σε ένα από τα υπαίθρια καφέ στην πλατεία Shar Garden Square, που πρόσφατα κατασκευάστηκε στο πλαίσιο του σχεδίου ανασυγκρότησης της πόλης. (Francesco Lastrucci) 
Το Erbil κατακτήθηκε από τους μουσουλμάνους τον 7ο αιώνα μ.Χ., αλλά διατήρησε πολλούς από τους χριστιανούς κατοίκους του. Τώρα, οι χριστιανοί πρόσφυγες συρρέουν στο Ankawa, λίγο έξω από το Erbil, το σπίτι του καθεδρικού ναού του Αγίου Ιωσήφ και της μεγαλύτερης χριστιανικής κοινότητας του ιρακινού Κουρδιστάν. (Francesco Lastrucci) 
Αναφέρεται ως τοποθεσία παγκόσμιας πολιτιστικής κληρονομιάς της Unesco, η Ακρόπολη Erbil ανεβαίνει περίπου 80 πόδια πάνω από την πόλη. Το Erbil λέγεται ότι είναι η αρχαιότερη κατοικημένη πόλη στη γη. (Francesco Lastrucci) Οι Κούρδοι, μια εθνική μειονότητα εγκατεστημένη στην περιοχή εδώ και χιλιάδες χρόνια, έχουν μεγάλους πληθυσμούς στην Τουρκία, το Ιράν, το Ιράκ και τη Συρία. Μοιράζονται την ιστορία και τη γλώσσα αλλά δεν είχαν ποτέ δική τους χώρα. Αυτό το γεγονός έχει διαμορφώσει την κουρδική ταυτότητα για γενιές. Πρόσφατα, όμως, οι Ιρακινοί Κούρδοι, που αριθμούν περίπου πέντε εκατομμύρια, φάνηκαν προορισμένοι για ανεξαρτησία. Η περιφερειακή κυβέρνηση του Κουρδιστάν, γνωστή ως KRG, διαχειρίζεται σε μια περιοχή περίπου του εμβαδού της Ελβετίας και έχει δικό της στρατό. Ένα ισχυρό μέσο κουρδικής γλώσσας περιλαμβάνει εφημερίδες και τηλεοπτικά δίκτυα. "Οι Κούρδοι αξίζουν ένα καλύτερο μέλλον", μου είπε ο υπουργός Εξωτερικών της KRG Φάλα Μουσταφά Μπακίρ τον Δεκέμβριο.
Η 6.000χρονη πίστη του Yazidis αγκαλιάζει το Κοράνι, τη Βίβλο και τις πεποιθήσεις αλλοδαπές στο Ισλάμ και τον Χριστιανισμό. οι εξωτερικοί συνεργάτες συχνά σφάλλουν την πρωτογενή θεότητα του Yazidis, έναν πεσμένο άγγελο που ονομάζεται Shaytan, για τον Σατανά. Αυτή η πεποίθηση συνέβαλε στην καύση της επίθεσης του Ισλαμικού Κράτους κατά του Ιάσιδη του Ιράκ τον περασμένο Αύγουστο, η οποία έπληξε 40.000 ανθρώπους και προκάλεσε τις αεροπορικές επιθέσεις των ΗΠΑ. Πολλοί, συμπεριλαμβανομένου του νεαρού άνδρα πάνω, αναζητούσαν καταφύγιο στον ιερό χώρο Yalidi του Lalish. (Francesco Lastrucci) 
Μια ομάδα προσφύγων από την Yazidi καθαρίζει την αγία γη, Lalish. Η θρησκεία Yazidi είναι παλαιότερη από το Ισλάμ και τον Χριστιανισμό, αλλά συνδυάζει μέρη της Αβραάμικης πίστης και του Ζωροαστριανισμού. (Francesco Lastrucci) 
Ένα παιδί πρόσφυγα Yazidi κάθεται σε μια κούνια στο Lalish, που βρίσκεται στα βόρεια κουρδικά βουνά του Ιράκ. Το Lalish είναι η ιερή γη της Yazidi, όπου αναμένεται να κάνει προσκύνημα έξι ημερών τουλάχιστον μία φορά στη διάρκεια της ζωής του. (Francesco Lastrucci) 
Ο ιερός τόπος της Γαλαδίας. (Francesco Lastrucci) Οι Ιρακινοί Κούρδοι έχουν μακρά ιστορία καταπίεσης - από τους Οθωμανούς, από τους Βρετανούς. Όταν ο Σαντάμ Χουσεΐν βρισκόταν στην εξουσία, οι Κούρδοι μαχητές, που ονομάζονταν peshmerga, ξεκίνησαν εξεγερτικές επιθέσεις από τα βουνά. Οι δυνάμεις του Σαντάμ έσπασαν χωριά και φυλακίστηκαν και βασάνισαν δεκάδες χιλιάδες Κούρδων αντάρτες και πολίτες. Το 1988, ξεκίνησε μια περίφημη επίθεση χημικών όπλων που σκότωσε χιλιάδες ανθρώπους.
Μέχρι το 1991, μια ενισχυμένη από τις ΗΠΑ ζώνη χωρίς πτήση βοήθησε στην προστασία του βόρειου Ιράκ και οι Κούρδοι άρχισαν να επισκευάζουν τη συντριπτική τους κοινωνία. Μια περιφερειακή κυβέρνηση κατέστη ριζωμένη. οι πρόσφυγες επέστρεψαν τα χωριά ανοικοδομήθηκαν. Η μεγαλύτερη μετατόπιση προήλθε από την εισβολή που διεξήχθη στις ΗΠΑ το 2003, την οποία οι περισσότεροι Κούρδοι αποκαλούν «απελευθέρωση». Οι Κούρδοι αξιωματούχοι, επισημαίνοντας τεράστια αποθέματα πετρελαίου, αγκάλιασαν ξένους επενδυτές και ο Erbil άνθισε, αναζωογονώντας ξενοδοχεία πέντε αστέρων, νέοι δρόμοι έχουν συμφόρηση με λευκά SUV.
Στο Ιράκ, πολλές συριακές οικογένειες πρόσφυγες ζουν στον οικισμό Akre, μια πρώην φυλακή που χτίστηκε από τον Σαντάμ Χουσεΐν για να καταπιέσει τους Κούρδους. Είναι γνωστό στους ντόπιους ως "Το Κάστρο" λόγω του σχήματος του. (Francesco Lastrucci) 
Ο Nesradin (αριστερά) και η οικογένειά του ήρθαν στον οικισμό Akre ως εκτοπισμένοι από τη Συρία. Υποστηρίζει εθελοντικά την ιταλική ΜΚΟ Un Ponte Per, η οποία υποστηρίζει τους πρόσφυγες στο στρατόπεδο. (Francesco Lastrucci) 
Περισσότεροι από 240.000 Συριανοί έχουν καταφύγει στο βόρειο Ιράκ από την εμφάνιση του εμφυλίου πολέμου στη Συρία. Στον οικισμό Akre υπάρχουν περίπου 1.400 πρόσφυγες. (Francesco Lastrucci) Τότε, πέρυσι, οι Ιρακινοί Κούρδοι βρέθηκαν σε πόλεμο, προασπίζοντας την πατρίδα τους ενάντια στις προχωρημένες δυνάμεις του Ισλαμικού Κράτους, γνωστές και ως ISIS. Οι κουρδικές οικογένειες έστειλαν τους γιους και τους συζύγους στις πρώτες γραμμές. οι επιχειρήσεις έκλεισαν. οι επενδυτές αποσύρθηκαν. Τον Αύγουστο, οι αεροπορικές απεργίες των ΗΠΑ βοήθησαν να προστατευθεί ο Erbil από την επίθεση, αλλά μήνες αργότερα η πόλη παρέμεινε κλονισμένη. Οι συγκρούσεις υπογράμμισαν την αίσθηση της απομόνωσης των Κούρδων. ακόμη και οι ΗΠΑ, οι οποίες υποστηρίζουν τις στρατιωτικές προσπάθειες των Κούρδων εναντίον του ISIS, αντικρούουν την κουρδική ανεξαρτησία με το σκεπτικό ότι θα διαλύσει ένα ενοποιημένο Ιράκ. Εν τω μεταξύ, μια διαμάχη με τη Βαγδάτη σχετικά με τα έσοδα από το πετρέλαιο έφυγε από την περιοχή με οδυνηρή έλλειψη μετρητών και όταν ο πρόεδρος της KRG Masoud Barzani δήλωσε την πρόθεση της περιοχής να διεξαγάγει δημοψήφισμα για την ανεξαρτησία από το Ιράκ, οι σχέσεις με τη Βαγδάτη ήταν ακόμη πιο συγκρατημένες. Μέχρι το τέλος του χειμώνα, οι Ιρακινοί Κούρδοι αισθάνθηκαν πιο ασφαλείς, αλλά επιφυλακτικοί.
Στους ανοιξιάτικους λόφους έξω από το Erbil αυτόν τον περασμένο Μάρτιο, οι οικογένειες πικνίκ και πέταξαν χαρταετούς σε μια πιο αθόρυβη επίδειξη πνεύματος διακοπών. Αλλά υπήρχε και αποφασιστικότητα. Το φετινό φεστιβάλ θα "τιμάται με διαφορετικό τρόπο", δήλωσε ο κουρδικός πολιτικός Barham Salih. Θα ήταν ένα "Newroz της περιφρόνησης".
Τέσσερα χρόνια στα βουνά του Κουρδιστάν: Απομνημόνευμα επιβίωσης ενός Αρμένιου αγοριού
Ο αρμενικός Aram Haigaz ήταν μόλις 15 ετών όταν έχασε τον πατέρα του, αδέλφια, πολλούς συγγενείς και γείτονες, όλοι σκοτώθηκαν ή έχασαν τη ζωή τους από πείνα, όταν οι στρατιώτες του εχθρού περιστοιχίστηκαν στο χωριό τους. Ο Αράμ πέρασε τέσσερα χρόνια και ζούσε ως σκλάβος, υπηρέτης και βοσκός ανάμεσα σε κουρδικές φυλές, κερδίζοντας αργά την εμπιστοσύνη των κατακτητών του. Έχει μεγαλώσει από ένα αγόρι σε έναν άνθρωπο σε αυτά τα χρόνια και η αφήγησή του προσφέρει στους αναγνώστες μια αξιοσημείωτη ιστορία ηλικίας καθώς και έναν πολύτιμο αυτόματο μάρτυρα στην ιστορία.
Αγορά
