Είναι ίσως η λιγότερο διάσημη και πιο αυστηρή εκδήλωση στον κόσμο, και λέγεται, η μόνη όπου οι διαγωνιζόμενοι πρέπει να σκοτώσουν ένα ζώο. Αλλά στο Window Rock, στην Αριζόνα, πέντε γυναίκες με τέλεια μαλλιαρά μαλλιά και κοσμηματοποιημένα, θρυμματισμένα βελούδινα εσώρουχα που ξεδιπλώνουν τα μαχαίρια τους για την προετοιμασία για το πρώτο μέρος της φετινής κολεξιόν της Μις Ναβάχο.
Αρκετοί από τους διαγωνιζόμενους έχουν τυλίξει πλαστικό περιτύλιγμα γύρω από τις λευκές γονατιστές μοκασίνων και έχουν δεμένη με νέες βαμβακερές ποδιές - για να αποφύγουν τους λεκέδες του αίματος. Τέλος, τα πρόβατα μεταφέρονται, με ήπια και ευρύτατα μάτια στη γεμάτη αρένα.
*****
Που πραγματοποιήθηκε κάθε Σεπτέμβριο από το 1952 στην κράτηση Navajo, σε μια υψηλή πόλη ερήμου στην Αριζόνα λίγο πάνω από τα σύνορα του Νέου Μεξικού, το κοκκινομάρτυρο έχει φτάσει στο λατρευτικό καθεστώς μεταξύ των κοριτσιών στον πολιτισμό Ναβάχο. Οι διοργανωτές βλέπουν αυτό ως μια μοναδική γέφυρα μεταξύ των πρεσβυτέρων Navajo και των νεότερων γενεών που διαφορετικά δεν θα είχαν κίνητρο να ακολουθήσουν τις παραδόσεις.
Όπως κάθε διαγωνισμός, οι διαγωνιζόμενοι στο διαγωνισμό της κυρίας Navajo αγωνίζονται για μια θέση τιμής στο σύστημα αξιών του πολιτισμού τους. Και ίσως γι 'αυτόν τον λόγο, είναι η αντίθεση των διαγωνισμών τύπου Miss America.
"Η Μις Αμερική κάνει το διαγωνισμό κολύμβησης. Αλλά στη δουλειά του Miss Navajo, δεν παρουσιάζουμε το σώμα μας - μόνο το κεφάλι και τα χέρια μας ", εξηγεί ο συντονιστής Dinah Wauneka, ο οποίος βοήθησε να προστεθεί η σύνθεση του κρεοπωλείου στον ανταγωνισμό στα τέλη της δεκαετίας του 1990. "Το κρεοπωλείο είναι ο τρόπος ζωής του Navajo. Στο πλαίσιο του πολιτισμού μας, αυτή είναι η ομορφιά. "
Τα στάδια του ανταγωνισμού στη διοργάνωση είναι τόσο προκλητικά και απαιτούν ότι μόνο μια χούφτα γυναικών ακόμη και να ασχοληθούν με την ανάληψη του τίτλου κάθε χρόνο. Για τη φετινή εκδήλωση, μόνο 12 γυναίκες, όλες μεταξύ 18 και 25 ετών σύμφωνα με τους κανόνες, πήραν το έντυπο αίτησης. Από αυτούς, πέντε ήταν σε θέση να ολοκληρώσουν όλες τις προϋποθέσεις επιλεξιμότητας: Ann Marie Salt, 25 ετών, Alyson Jeri Shirley, 20 ετών, Crystal Littleben, 23, Farrah Fae Mailboy, 25 ετών και Starlene Tsinniginnie, 25 ετών.
*****
Στο ψηλότερο μεσημέρι, τη μέρα πριν από τη σφαγή, ένα αργό στάχτη φορτηγών pick-up, γεμάτο δρόμο με καμένο πορτοκαλί, έφτασε στο ραγισμένο χώρο στάθμευσης άσφαλτος της αποστολής του Αγίου Μιχαήλ. Με το χέρι του μπλε σατέν φόρεμα στο χέρι, ο αγωνιζόμενος Crystal Littleben λυκίσκου από το κάθισμα του συνοδηγού ενός και αρχίζει να κατευθύνει τον πατέρα της πού να ρίξει τους κάδους και τις τσάντες ρούχων. Οι οδηγίες δίνονται στην αγγλική γλώσσα με λέξεις στη γλώσσα staccato Navajo (Diné). Οι οικογένειες φέρουν σκληρές πέτρες, αναφλέξεις, ράφια μπάρμπεκιου, κλαδιά από ένα δέντρο λίπους στο ενορία - ένα μικρό πρώην μοναστήρι όπου οι συμμετέχοντες θα ήταν bunking για την εβδομάδα.
Ένα βασικό προσόν για τη διοργάνωση είναι η ευχέρεια της γλώσσας Diné - μια γλώσσα που δεν έχει καμία σχέση με την αγγλική γλώσσα. Ο φωνητικός τόνος υπαγορεύει την έννοια και οι συζυγές ρήματος αλλάζουν ανάλογα με τη φύση του αντικειμένου: είναι επίπεδη και εύκαμπτη, συμπαγής και στρογγυλή, συμπαγής και λεπτή; Οι περισσότεροι από τους διαγωνιζόμενους συμφωνούν ότι αυτή η ευχέρεια είναι η πιο δύσκολη πτυχή του διαγωνισμού.
Ένας διαφωνητής είναι ο διαγωνιζόμενος Alyson Shirley ο οποίος άρχισε να μιλάει το Diné στην τρίτη ηλικία. "Με μεγάλωσαν ηλικιωμένες κυρίες Ναβάχο - η γιαγιά μου, η μητέρα μου, οι πρεσβύτεροι - γύρω από τις τελετές και τους χορούς. Και μου δίδαξαν αυτή την όμορφη γλώσσα ». Περιγράφει την εμπειρία του πολιτισμικού σοκ όταν μεταπήδησε από ένα πρόγραμμα εμβάπτισης στη γλώσσα Diné σε ένα δημόσιο γυμνάσιο και έπρεπε να μάθει πώς να ζήσει σε αυτό που ονομάζει« σύγχρονο κόσμο ».
Μέσα στο ενοριακό σπίτι, όλοι συγκεντρώνουν στην αίθουσα του Starlene Tsinniginnie καθώς ανασυγκροτείται. "Πρέπει να έφερα δώδεκα φορέματα", λέει. "Δεν θα μπορούσα να αποφασίσω." Ευτυχώς γι 'αυτήν, θα έχει την ευκαιρία να φορέσει το μεγαλύτερο μέρος της ντουλάπας της. κατά τη διάρκεια του τριήμερου διαγωνισμού, οι γυναίκες θα αλλάξουν εξαρτήματα αρκετές φορές την ημέρα για διάφορα τμήματα του διαγωνισμού. Οι μητέρες, οι γιαγιάδες, ακόμη και οι ίδιοι οι διαγωνιζόμενοι, έφτιαξαν τα εξαρτήματα τους τελευταίους μήνες.
Εκτός από την ύπαρξη ενός ευρέος φάσματος πολιτισμικά σχετικών δεξιοτήτων που πρέπει να αποδείξουν στη σκηνή, οι ανταγωνιστές πρέπει επίσης να γνωρίζουν τον πολιτισμό Ναβάχο μέσα και έξω. Οι ερωτήσεις για το Impromptu τρέχουν τη γκάμα από τις ιστορίες που λένε οι γονείς και οι παππούδες και οι μικρές λεπτομέρειες της παραδοσιακής καθημερινής ζωής. Ποιος είναι ο μύθος της Μεταβαλλόμενης Γυναίκας, της δίαιτας που έθεσε τα θεμέλια για τον τρόπο ζωής της μητριαρχικής Ναβάχο; Γιατί οι ιστορίες του κογιώτου μιλάνε μόνο το χειμώνα; Ποιες είναι οι τέσσερις σου φυλές; Αυτά τα ερωτήματα τίθενται στη σκηνή, μια μέρα στη γλώσσα Diné, η επόμενη στα αγγλικά.
Η διαγωνιζόμενη Farrah Mailboy θυμάται την πρώτη της κοπέλα Ναβάχο. Όταν οι δικαστές της ρώτησαν: «Όταν μια παραδοσιακή τελετή γίνεται για έναν άνδρα ή για μια γυναίκα, ποιος τύπος καλαμποκιού χρησιμοποιεί;» Είχε απαντήσει χωρίς δισταγμό: λευκό καλαμπόκι για αγόρια, κίτρινο για κορίτσια.
Κάποιος παρατηρεί τις ραφές στη βάση του δεξιού αντίχειρα του Starlene. Ένας τραυματισμένος τραυματισμός. «Τον περασμένο μήνα πιθανώς έκοψα 10 έως 15 πρόβατα», εξηγεί. "Θα έλεγα στην κοινότητα μου ότι θα το έκανα δωρεάν. Ήταν μεγάλη πρακτική για αυτόν τον διαγωνισμό. "
Ο διαγωνισμός κοπής προβάτων απαιτεί από τους συμμετέχοντες να σφαγιάσουν, δέρμα και έντερο μία ενήλικη προβατίνα Navajo-Churro σε λίγο πάνω από μία ώρα. Πρέπει να απαντήσουν ταυτόχρονα στη γλώσσα του Diné, τα αυτοσχέδια ερωτήματα που θέτουν οι κριτές που εκτιμούν τις δεξιότητες και τις γνώσεις των διαγωνιζομένων για κάθε μέρος του ζώου και πώς χρησιμοποιείται.
Το πρωί της σφαγής, οι γυναίκες έχουν συσσωρευτεί λίγο έξω από μια αρένα με άμμο και πυκνά με θεατές για μια ομαδική ευλογία καθώς ο αμερικανικός εθνικός ύμνος τραγουδάται στη γλώσσα Diné. Η διαγωνιζόμενη Ann Marie Salt κρατάει τα μάτια της κλειστά πολύ μετά το τέλος της μακράς προσευχής. Η μητέρα και ο μπαμπάς της έφθασαν λίγο μετά την ανατολή για να στήσουν τις καρέκλες στρατοπέδευσης όσο το δυνατόν πιο κοντά στο σημείο όπου θα ανταγωνίζονται - όπως θα κάνουν για κάθε εκδήλωση κατά τη διάρκεια της εβδομάδας.
Είναι εκφοβισμένος αλλά και ανακουφισμένος για να ξέρει ότι είναι εκεί. Έχει λάβει έξι τίτλους από τότε που άρχισε να ανταγωνίζεται σε διαγωνισμούς Native American στην ηλικία των τεσσάρων ετών, όλα με το οικογενειακό μέτωπο και το κέντρο της. (Σε ολόκληρο το Ναβάχο, υπάρχουν διαγωνισμοί για τα σχολεία, τα σχολεία, τα πρακτορεία και τα κράτη.) Αλλά σήμερα είναι το αποκορύφωμα όλων γι 'αυτήν.
Όπως και οι πολιτικοί υποψήφιοι, οι διαγωνιζόμενοι καλούνται να έχουν μια «πλατφόρμα» ή ένα θέμα στο οποίο δεσμεύονται να επικεντρωθούν εάν φορούν το στέμμα. Για το Salt, η πλατφόρμα της αντικατοπτρίζει την έννοια του "hózhó", ένας όρος Diné που σημαίνει μια κατάσταση ισορροπίας και τάξης. Προτρέπει να επικεντρωθούμε σε νεαρές γυναίκες όπως αυτή που έχουν ένα πόδι στον κόσμο του Ναβάχο και ένα πόδι έξω. "Οι άνθρωποι το βλέπουν ως ένα μειονέκτημα να μεγαλώσουν σε μια αγροτική κράτηση, αλλά πιστεύω ότι είναι ένα πλεονέκτημα για μένα και για οποιοδήποτε άτομο με διπλή ταυτότητα. Χρειαζόμαστε και τις δύο προοπτικές. "
Μετά την παράδοση του Navajo, κανένα μέρος ενός προβάτου δεν σπαταλιέται. Οι γυναίκες εκτελούν από κοινού και ταυτόχρονα δουλεύουν τα μαχαίρια τους, καθώς οι αρσενικοί εθελοντές βοηθούν τους ελιγμούς να μετακινούνται στις σωστές θέσεις, ανυψώνοντάς τους με συρματόσχοινα, έτσι ώστε οι γυναίκες να μπορούν να τελειώσουν την εκδορά και το εκσπλαχνισμό. Κόψτε τον λαιμό πολύ γρήγορα και το αίμα δεν θα αποστραγγιστεί σωστά. Τρυπάτε την ουροδόχο κύστη και όλο το κρέας καταστρέφεται. Ο διαγωνισμός είναι κοντά.
Μετά το τέλος αυτού του γεγονότος -και εκείνων των επόμενων δύο ημερών- ένας νικητής ανακοινώνεται: Alyson Shirley.
Ο διαγωνιζόμενος Alyson Jeri Shirley αντιδρά καθώς προφέρεται η κυρία Navajo. (Allison Shelley) 
Ο διαγωνιζόμενος Alyson Jeri Shirley στέκεται στη Δεσποινίς Ναβάχο (Allison Shelley) Πριν από την αποδοχή της κορώνας, των υποτροφιών και άλλων διαφόρων δώρων, η Alyson αντανακλούσε γιατί εισήλθε στον διαγωνισμό. "Έχουμε τον πολιτισμό μας από τις θεότητες μας. Ολόκληρη η ζωή μας - ακόμη και η κυβέρνησή μας - δημιουργείται με βάση τις διδασκαλίες του Ναβάχο. Αλλά ξεχνάμε αυτό », τόνισε. "Η Μις Ναβάχο στέκεται για ελπίδα. Ακόμη και αν διδάσκετε ένα άτομο κάτι, αρκεί γιατί αυτός θα μεταβεί σε άλλο άτομο. "
