Μετά από μια καταιγίδα του 1850 που χτυπούσε σε Orkney, ένα αρχιπέλαγος από την ακτή της Σκωτίας, αποκάλυψε ένα αρχαιολογικό θαύμα. Ισχυροί άνεμοι και μεγάλες παλίρροιες απογυμνώθηκαν από το χορτάρι που κάλυπτε ένα αμμόλοφο, γνωστό ως Skara Brae, εκθέτοντας τα ερείπια ενός νεολιθικού οικισμού. Η περιοχή, η οποία αποτελείται από οκτώ επιζόντες κατοικίες που συνδέονται με καλυμμένα περάσματα, ερευνήθηκε λίγο αργότερα και επανεξετάστηκε από αρχαιολόγους στα μέσα της δεκαετίας του 1920. Όπως αναφέρει η Jessica Leigh Hester για το Atlas Obscura, αρκετές ασπρόμαυρες φωτογραφίες που πραγματοποιήθηκαν σε μια ανασκαφή στη Skara Brae στο τελευταίο μέρος της δεκαετίας προσήλθαν πρόσφατα στην προσοχή διαδικτυακών ατόμων, τα οποία επιδιώκουν να αποκαλύψουν τις ταυτότητες αρκετών γυναικών που βλέπουν Οι εικόνες.
Οι φωτογραφίες, που τηρούν η βιβλιοθήκη και το αρχείο του Orkney, δείχνουν άνδρες και γυναίκες που στέκονται στα προϊστορικά σπίτια και γύρω από αυτά. Σαφώς αναγνωρίσιμος είναι ο Β. Γκόρντον Τσίλντε, ο φημισμένος αρχαιολόγος και καθηγητής του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου, ο οποίος εκτέλεσε ανασκαφικές εργασίες στη Skara Brae. Αλλά τα ονόματα των γυναικών μαζί του στις φωτογραφίες ήταν άγνωστες. Μια λεζάντα σε ένα βιβλίο για την ανασκαφή τους είχε θεωρήσει "επισκέπτες" στην ανασκαφή, σύμφωνα με τον Hester. Ένα σημείωμα που σπρώχτηκε στο πίσω μέρος μιας φωτογραφίας που απεικόνιζε την Childe και τέσσερις γυναίκες, εντούτοις, αναγνώρισε τα στοιχεία ως "Prof Childe" και "4 από τους μαθητές της κυρίας".
Το χειρόγραφο στο πίσω μέρος αυτής της φωτογραφίας του 1929 προσδιορίζει τον αρχαιολόγο Β. Γκόρντον Τσίλντε και "4 από τους μαθητές του". Χάρη στο πλήθος, οι γυναίκες έχουν ταυτοποιηθεί ως Margaret Simpson, Margaret Mitchell, Mary Kennedy και Margaret Cole. (ΒΙΒΛΙΟΘΗΚΗ ΤΗΣ ORKNEY ΚΑΙ ΑΡΧΕΙΑ) Υπήρχαν και άλλες ενδείξεις ότι οι γυναίκες δεν ήταν απλώς περιστασιακοί παρατηρητές. Ενώ είναι ντυμένοι τακτοποιημένα σε φορέματα, πουλόβερ και καπέλα, τα παπούτσια τους καλύπτονται από βρωμιά. Για τη Mairi Davies, αρχαιολόγο της Ιστορικής Περιβαλλοντικής Σκωτίας, λέει στην Hester ότι ενδιαφέρθηκε για τις φωτογραφίες πριν από αρκετά χρόνια, αφού διαπίστωσε ότι μια γυναίκα σε μια εικόνα κρατάει ένα μυστρί. Πέρυσι, ένα άρθρο στην Τρέχουσα Αρχαιολογία το χαρακτήρισε ως Margaret Simpson, πρωτοπόρο αρχαιολόγο που έγραψε οδηγούς για τα μεσαιωνικά μνημεία και στην πραγματικότητα αναγνωρίζεται στα γραπτά του Childe για την Skara Brae, σύμφωνα με το BBC .
Όμως η έρευνα για τους «κυρίες φοιτητές» πραγματικά απογειώθηκε νωρίτερα αυτό το έτος, όταν Dan Hicks, καθηγητής αρχαιολογίας στην Οξφόρδη, tweeted τις εικόνες και ζήτησε βοήθεια για να υπολογίσει ποιοι είναι. Αρχικά, ο Χικς λέει στο BBC ότι «οι άνθρωποι μοιράζονταν τις συνηθισμένες ερμηνείες και μάλιστα τις δημοσιευμένες ερμηνείες ότι αυτές οι γυναίκες ήταν είτε τουρίστες που επισκέπτονταν το site είτε τοπικές γυναίκες που επισκέπτονταν την περιοχή σε μια ημερήσια εκδρομή». δεν φαίνονται να είναι ντυμένοι για μια αρχαιολογική εκσκαφή - τότε πάλι, ούτε οι άνδρες, που φορούν γιλέκα, κοστούμια και καπέλα.
Τελικά, μέσω των συνεργατικών ντετέκτιβ, οι τρεις άλλες γυναίκες που συναντήθηκαν με την Childe στην προαναφερθείσα φωτογραφία ορίστηκαν ως Margaret Mitchell, Mary Kennedy και Margaret Cole, αναφέρει το BBC, το οποίο επίσης σημειώνει ότι ο Cole ήταν ο μόνος από τους τέσσερις που δεν να ακολουθήσουν μια καριέρα στην αρχαιολογία. Αντίθετα, έγινε πολιτικός και εγκληματίας.
Για τον Ντέιβις, οι φωτογραφίες -και οι υποθέσεις μας για αυτές- υπογραμμίζουν παρανοήσεις σχετικά με το ρόλο των γυναικών στην ιστορία της αρχαιολογίας. "Οι γυναίκες ανέκαθεν εμπλέκονταν στην αρχαιολογία", λέει η BBC, "και όχι μόνο κάθεται σε γραφεία που γράφουν βιβλία, αλλά στην πραγματικότητα έξω στον τομέα. Χωρομέτρηση. Εκσκαφή. Κορυφαίες ανασκαφές και ούτω καθεξής. "
Ο Davies σημειώνει επίσης ότι η Childe ήταν γνωστό ότι είχε γυναίκες στις τάξεις του στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου.
"Στην σχολή των τεχνών την εποχή εκείνη σε μερικά χρόνια υπήρχαν στην πραγματικότητα περισσότεροι φοιτητές από το άνδρα», εξηγεί. "Και οι τάξεις του αντανακλούσαν την ισορροπία μεταξύ των φύλων"
Επιπλέον, ο Hicks λέει στο BBC, οι αποκαλύψεις για τις εικόνες δίνουν πίστωση σε γυναίκες που έχουν «διαγραφεί από τους δημοσιευμένους λογαριασμούς της ιστορίας της αρχαιολογίας».
"Η συνειδητοποίηση του βασικού ρόλου τους στην ερμηνεία των αρχαιολογικών χώρων και στην ανάπτυξη της αρχαιολογίας ως πειθαρχίας", προσθέτει ο Hicks, "είναι πολύ σημαντικό".
