Η ρουκέτα SS-520-4 της Ιαπωνίας ήταν, με μια λέξη, αξιολάτρευτη. Το μέγεθος ενός τηλεφωνικού στύλου, ήταν μικρό σε σύγκριση με τον γιγάντιο ανταγωνισμό του. Και ο πύραυλος έπρεπε να ξεκινήσει έναν ισάριθμο δορυφορικό δορυφόρο στην τροχιά της Κυριακής για να αποδείξει τη βιωσιμότητα του μικρού αλλά ισχυρού πυραύλου. Αλλά η πρώτη πτήση του πυραύλου κατέληξε σε καταστροφή: Όπως οι Sarah Lewin και Tariq Malik αναφέρουν για Space.com, είναι τώρα στη θάλασσα μαζί με το ωφέλιμο φορτίο του.
Η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης, ή η JAXA, κατηγορεί προβλήματα επικοινωνιών για την κατάρρευση του πυραύλου. Ο πυραύλος προφανώς σταμάτησε να στέλνει δεδομένα περίπου 20 δευτερόλεπτα από την εκτόξευση, και οι Lewin και Malik αναφέρουν ότι τρία λεπτά μετά την εκτόξευση, η αποστολή αναβλήθηκε και το σκάφος στάλθηκε στη θάλασσα. Σε μια απελευθέρωση, η JAXA σημειώνει ότι έπεσε στη Γη εντός της προβλεπόμενης περιοχής πτώσης.
Είναι ένα χτύπημα σε ένα πρακτορείο που είχε ελπίζει ότι ο μικροσκοπικός του πυραύλος θα μπορούσε να προχωρήσει σε μεγάλη αλλαγή. Όχι μόνο ήταν ο μικροσκοπικός πυραύλος - πλάτος μόλις 20 ίντσες - αλλά το ωφέλιμο φορτίο του, ένα TRICOM 1 CubeSat, ήταν επίσης. Το TRICOM 1 ζύγιζε 6, 6 κιλά και ήταν συσκευασμένο με αρκετές κάμερες και εξοπλισμό επικοινωνιών. Οι αξιωματούχοι ελπίζουν ότι παρά τα μικρά μεγέθη τους, ο πυραύλος και ο δορυφόρος θα μπορούσαν να αποδείξουν ότι ήταν δυνατή η εκτόξευση δορυφόρων μία φορά τη φορά αντί σε μια παρτίδα. Οι τρέχουσες εκτοξεύσεις δορυφόρων μεταφέρουν δορυφόρους από τις δεκάδες, αλλά ένα τόσο μεγάλο ωφέλιμο φορτίο έρχεται σε τιμή. Ένας ελαφρύτερος πυραύλος θα μπορούσε να μειώσει το κόστος της αποστολής δορυφόρων επικοινωνιών και να διευκολύνει τις ιδιωτικές εταιρείες να πάρουν την τεχνολογία τους στο διάστημα.
Οι δορυφόροι επικοινωνιών έχουν ιστορικό εμπιστοσύνης στα μεγάλα όπλα σε αντίθεση με την ελαφριά τεχνολογία. Πυραύλα αναπτύχθηκαν αρχικά για να φέρουν μεταξύ των ηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων. Οι σύγχρονοι ομολόγους τους είναι πράγματι βέβαιοι. Το SpaceX Falcon 9, το οποίο ξεκίνησε δέκα δορυφόρους επικοινωνίας στις 14 Ιανουαρίου στην πρώτη επιτυχημένη αποστολή από τη στιγμή που ένας άλλος πυραύλος εξερράγη το Σεπτέμβριο, ζυγίζει πάνω από 1, 2 εκατομμύρια λίβρες (το μεγαλύτερο μέρος του προωθητικού) κατά την εκτόξευση. Αντίθετα, το SS-520-4 του JAXA ζύγιζε λιγότερο από 6.000 λίβρες. Επίσης, ένα μικρό μέρος των χρημάτων που δαπανήθηκαν για ένα παραδοσιακό δορυφορικό λανσάρισμα: το έργο είχε προϋπολογισμό 3, 5 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η εκτόξευση του πυραύλου καθυστέρησε νωρίτερα αυτό το μήνα λόγω καιρικών συνθηκών. Όπως αναφέρει ο Stephen Clark του Spaceflight Now, θα ήταν το ελαφρύτερο, μικρότερο όχημα που θα μπορούσε ποτέ να φέρει αντικείμενο σε τροχιά αν είχε πετύχει. Το γεγονός ότι δεν ήταν ένα χτύπημα για την JAXA, η οποία έχει υποστεί αρκετές αποτυχημένες αποστολές τα τελευταία χρόνια. Τουλάχιστον ένας, κατά τη διάρκεια του οποίου ένας δορυφόρος έπεσε σε κομμάτια μόλις ένα μήνα μετά την εκτόξευση, έχει κατηγορηθεί για ανθρώπινο λάθος.
Ο Lewin και ο Malik σημειώνουν ότι άλλες εταιρείες προσπαθούν να αναπτύξουν παρομοίως μικρούς πυραύλους -και δεδομένου του πόσο σημαντικοί δορυφόροι είναι τα πάντα, από την επικοινωνία έως την επιστημονική ανακάλυψη, είναι απίθανο το κυνήγι ενός μικροσκοπικού πυραύλου που μπορεί να πάρει μικρούς δορυφόρους μέχρι το διάστημα θα λήξει σύντομα . Το SS-520-4 μπορεί να έχει ανέβει στον καπνό, αλλά πιθανότατα δεν είναι το τελευταίο του έφηβος, μικροσκοπικό είδος.
