Το 1846, λίγο μετά το daguerreotype, η πρώτη πρώτη φωτογραφική διαδικασία, έκανε το δρόμο του από την Ευρώπη προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Walt Whitman επισκέφθηκε ένα στούντιο με εικόνα και δηλώνει τη φωτογραφία ως θεμελιωδώς δημοκρατική τέχνη. "Θα δείτε περισσότερη ζωή εκεί - περισσότερη ποικιλία, περισσότερη ανθρώπινη φύση, περισσότερη καλλιτεχνική ομορφιά. . . απ 'ότι σε οποιοδήποτε σημείο ξέρουμε », έγραψε.
Για να τιμήσει το όραμα του Whitman, καθώς και για να γιορτάσει την 30η επέτειο μιας συλλογής φωτογραφιών που έχει αυξηθεί σε περίπου 7.000 εικόνες, το Αμερικανικό Μουσείο Τέχνης άνοιξε "Μια Δημοκρατία των Εικόνων: Φωτογραφίες από το Smithsonian American Art Museum", μια έκθεση 113 φωτογραφιών που προβάλλει τον κεντρικό και εξελισσόμενο ρόλο της φωτογραφίας στον αμερικανικό πολιτισμό από τον καιρό του Whitman μέχρι σήμερα.
"Εάν η δημοκρατία αφορά τη δημιουργία ισότιμης πρόσβασης στις πληροφορίες, η φωτογραφία είναι μια πολύ βασική μορφή επικοινωνίας", λέει ο επιμελητής της έκθεσης Merry Foresta. "Έρχεται με δύο τρόπους: πρόκειται για την πρόσβαση στη δυνατότητα λήψης φωτογραφιών, αλλά και για την πρόσβαση σε πολλές φωτογραφίες και για να δείτε πολλές εικόνες. Η φωτογραφία συλλαμβάνει τη δημοκρατική ιδέα της κοινής χρήσης και της εξισορρόπησης. "
Η Γέφυρα του Μπρούκλιν της Bernice Abbott, ο Δρόμος με το νερό και την αποβάθρα, το Μπρούκλιν καταγράφει την ανάπτυξη της Νέας Υόρκης στη δεκαετία του 1930 (Μουσείο Αμερικανικής Τέχνης) Οι τέσσερις θεματικές ενότητες της έκθεσης - "Αμερικανικοί χαρακτήρες", "Πνευματικά σύνορα", "Αμερικανική κατοίκηση" και "Φαντασία στην εργασία" - δείχνουν την ανάπτυξη της φωτογραφίας ως μορφή τέχνης στην Αμερική, από ένα βασικό εργαλείο οικογενειακής προσωπογραφίας σε ένα μέσο αφηρημένης έκφρασης . Καθώς οι Αμερικανοί φωτογράφοι έγιναν πιο αισιόδοξοι και πειραματικοί στο μέσο, πίεσαν τα όρια της φωτογραφίας για να καταγράψουν τα αστικά και φυσικά τοπία της χώρας και τελικά έμαθαν να χειραγωγούν συμβατικές μεθόδους φωτογραφίας για να παράγουν πολύπλοκες διαστρωματωμένες ή παραμορφωμένες εικόνες που όχι μόνο αποκαλύπτουν αμερικανικές θέσεις και ταυτότητες, αλλά τους προκαλούν.
Η γυναίκα και το παιδί του Jeremiah Gurney, ένα daguerreotype με εφαρμοσμένο χρώμα από τη δεκαετία του 1850, αντιπροσωπεύει μία από τις πρώιμες μορφές της φωτογραφίας (American Art Museum) Για όσους αγαπούν τη φωτογραφία, η Foresta πιστεύει ότι η έκθεση, η οποία διαρκεί μέχρι τις 5 Ιανουαρίου 2014, προσφέρει μια συνοπτική ματιά στο χέρι της φόρμας τέχνης για τη διαμόρφωση της αμερικανικής εμπειρίας σε μια περίοδο ταχείας πολιτιστικής και τεχνολογικής αλλαγής. Για εκείνους που δεν είναι εξοικειωμένοι με την ιστορία της φωτογραφίας, λέει: "Αν η έκθεση δεν κάνει τίποτα περισσότερο από να θέσει ένα ερωτηματικό στο κεφάλι τους και να τους κάνει να δουν ξανά μια εικόνα, αυτό είναι καταπληκτικό".
Για να μάθετε περισσότερα για την αμερικανική φωτογραφία, δείτε την ιστοσελίδα της έκθεσης, η οποία περιλαμβάνει τις φωτογραφίες που εμφανίζονται μαζί με ένα χρονοδιάγραμμα γεγονότων στην ιστορία της φωτογραφίας, ένα γλωσσάριο φωτογραφικών όρων και την πρόσβαση σε άλλες εικόνες της μόνιμης συλλογής του μουσείου.
"Hopi Mesa" από τον John K. Hillers, c. 1872 (Μουσείο Αμερικανικής Τέχνης) 
Το Life Magazine του Alfredo Jaar, 19 Απριλίου 1968, που δημιουργήθηκε το 1995, παίρνει μια φωτογραφία Life της κηδείας του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, νεωτεριστής και επισημαίνει τα ασπρόμαυρα πρόσωπα στην πομπή (Αμερικανικό Μουσείο Τέχνης) 
Το Dings and Shadows της Ellen Carey, το 2012, χειρίζεται τις φωτογραφίες Polaroid για να δημιουργήσει ένα φάσμα χρωμάτων (American Art Museum)
