Το πρόσφατο κλείσιμο της κυβέρνησης - το μεγαλύτερο στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών - διήρκεσε 35 ημέρες, αλλά οι επιπτώσεις του σε ομοσπονδιακά ιδρύματα όπως το Εθνικό Πάρκο Joshua Tree θα μπορούσαν να διαρκέσουν εκατοντάδες χρόνια.
Σε αντίθεση με το παρελθόν κυβερνητικό κλείσιμο, τα εθνικά πάρκα παρέμειναν ανοικτά με πολύ περιορισμένο προσωπικό και με λίγα μη βασικά στελέχη για να τα φροντίζουν. Ήταν αδύνατο για τους οκτώ επιθεωρητές επιβολής του νόμου που είναι υπάλληλοι να αστυνομεύουν πλήρως ένα πάρκο με το μέγεθος της πολιτείας της Ρόουντ Άιλαντ με 30 ξεχωριστά σημεία εισόδου, αναφέρει ο Jared Gilmour στο The Sacramento Bee . Ένας μήνας χωρίς το πλήρες εργατικό δυναμικό της Υπηρεσίας Εθνικού Πάρκου άφησε πολλά εθνικά πάρκα και μνημεία ευάλωτα σε απροσδόκητους επισκέπτες. Αυτό σήμαινε την υπερχείλιση δοχείων απορριμμάτων, τις βρώμικες τουαλέτες ή τις αναπηρικές τουαλέτες και μόνο μια χούφτα επιτηρητών για την επιβολή των κανόνων.
Στο Joshua Tree, πολλά από τα εικονικά δικά του ονόματα υπέστησαν ζημιές. Τα δέντρα του Joshua ζουν έως και 150 χρόνια κατά μέσο όρο στην έρημο Mojave στη νότια Καλιφόρνια, αλλά τουλάχιστον ένας πιστεύεται ότι ζει μέχρι τα 1.000 χρόνια. Τα κατεστραμμένα δέντρα μπορεί να διαρκέσουν έως και 300 χρόνια για την πλήρη αποκατάσταση, αναφέρει ο Liam Stack στο The New York Times
Ο πρώην ranger του Joshua Tree, John Lauretig, ο οποίος τώρα οδηγεί τους μη κερδοσκοπικούς φίλους του Joshua Tree, λέει στον Stack ότι κάποιοι έλαβαν την ευκαιρία να παραβιάσουν τους κανόνες. Χρησιμοποιούσαν οχήματα εκτός δρόμου σε ευαίσθητες περιοχές, στρατοπέδευσαν παράνομα σε όλο το πάρκο και έκοψαν ακόμη και μερικά δέντρα του Joshua, τα οποία επί του παρόντος εξετάζονται για να συμπεριληφθούν στον κατάλογο των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση.
Ένα μικρό πλήθος συγκεντρώθηκε το περασμένο Σάββατο κοντά στο πάρκο για ένα ραντεβού "Shutdown the Shutdown for the Joshua Tree", αναφέρει ο Shane Newell στο The Palm Springs Desert Sun. Ο αγώνας αρχικά οργανώθηκε για να σταματήσει το κλείσιμο της κυβέρνησης, αλλά όταν τελείωσε την Παρασκευή, ο αγώνας περιστράφηκε για να μιλήσει για τις βραχυπρόθεσμες και μακροπρόθεσμες επιπτώσεις που είχε το κλείσιμο στο ευαίσθητο πάρκο.
"Αυτό που συνέβη στο πάρκο μας τις τελευταίες 34 ημέρες είναι ανεπανόρθωτο για τα επόμενα 200 με 300 χρόνια", δήλωσε ο πρώην επιθεωρητής του Εθνικού Πάρκου Joshua Tree Curt Sauer στο ράλι.
Η αξιολόγηση της βλάβης των δέντρων Joshua των μακρόβιων ζώων αποτελεί ύψιστη προτεραιότητα. Κατά ειρωνικό τρόπο, τα δέντρα του Joshua δεν είναι πραγματικά δέντρα καθόλου, αλλά ένα μέλος της οικογένειας yucca, που καθιστά δύσκολο τον καθορισμό της ηλικίας τους επειδή δεν έχουν δαχτυλίδια για να μετρήσουν. Αντ 'αυτού, οι αναφορές Stack εκτιμώνται σε ύψος.
Σε ξηρά χρόνια, μπορούν να αναπτυχθούν μισή ίντσα ή καθόλου, ενώ σε βρεγμένα χρόνια μπορούν να προσθέσουν μερικές ίντσες. Σύμφωνα με το πάρκο, το μέσο δέντρο Joshua εκτιμάται ότι είναι 150 ετών, αλλά τα μεγαλύτερα δέντρα μπορεί να είναι πολύ, πολύ μεγαλύτερα. Το 40-πόδι ψηλό δέντρο στο δάσος Queen Valley εκτιμάται ότι είναι εκατοντάδες ετών.
"Ήταν μόνο μερικές βανδάλες ή άνθρωποι που ενεργούσαν από άγνοια που προκάλεσε αυτά τα προβλήματα", λέει ο Lauretig. "Ας ελπίσουμε ότι δεν είναι κακία. Ίσως δεν τους είδαν [τα δέντρα του Joshua]. "
Λίγο μετά την έναρξη λειτουργίας της κυβέρνησης, ένα πλήθος εθελοντών έκανε ό, τι μπορούσαν για να συλλέξουν τα σκουπίδια, να καθαρίσουν τις τουαλέτες και να παρακολουθήσουν το πάρκο, αλλά δεν ήταν αρκετό. Στις 8 Ιανουαρίου, περίπου δύο εβδομάδες μετά το κλείσιμο, οι ζημιές στο πάρκο έγιναν συντριπτικές και ο επιθεωρητής του πάρκου David Smith είπε στον Kurt Repanshek στο National Parks Traveler ότι το πάρκο θα κλείσει εντελώς για να προστατεύσει τους φυσικούς του πόρους.
"Υπάρχουν περίπου δώδεκα περιπτώσεις εκτεταμένης κυκλοφορίας οχημάτων μακριά από δρόμους και σε ορισμένες περιπτώσεις σε άγρια φύση», είπε. "Έχουμε δύο νέους δρόμους που δημιουργήθηκαν μέσα στο πάρκο. Είχαμε καταστροφή κρατικής περιουσίας με την κοπή αλυσίδων και κλειδαριών για να έχουν πρόσβαση οι κάτοικοι. Δεν έχουμε δει ποτέ αυτό το επίπεδο κάμπινγκ εκτός των ορίων. Η καθημερινή χρήση χώρου καταλαμβάνεται κάθε βράδυ ... Τα δέντρα του Joshua κόπηκαν στην πραγματικότητα για να φτιάξουν νέους δρόμους ».
Ωστόσο, το πάρκο άλλαξε την πορεία και δεν έκλεισε, αλλά έκανε κάποιες ανακατατάξεις του προϋπολογισμού, χρησιμοποιώντας ομοσπονδιακά τέλη βελτίωσης της γης και της αναψυχής για να φέρει επιπλέον προσωπικό, να ανοίξει εκ νέου χώρους που είχαν κλείσει για το κοινό και να διατηρήσει το πάρκο ανοιχτό.
Το πάρκο ανοίγει πλήρως τη Δευτέρα με πλήρη στελέχωση, αλλά οι υποστηρικτές ανησυχούν ότι ένα παρόμοιο κλείσιμο μπορεί να συμβεί και πάλι, ακόμα και τα μέσα Φεβρουαρίου, όταν λήξει η απόφαση των 3 εβδομάδων που άνοιξε ξανά την κυβέρνηση. Οι ντόπιοι και συνάδελφοι πάρκων ανησυχούν ότι ένας κύκλος κυβερνητικών διακοπών θα μπορούσε να πάρει το φόρο τους στους πόρους του πάρκου και στις επιχειρήσεις που βασίζονται στην εξυπηρέτηση των επισκεπτών του πάρκου.
"Η τοπική κοινότητα είναι μπερδεμένη με τα πάρκα μας κρατούνται όμηροι και το γεγονός ότι είναι ανοιχτό και εν μέρει στελεχωμένο δεν είναι καλό για το πάρκο, δεν είναι καλό για το κοινό και δεν είναι καλό για την τοπική κοινότητα εδώ", δήλωσε ο Lauretig στο ράλι, αναφέρει ο Gilmour. "Αν η κυβέρνηση δεν χρηματοδοτήσει ή δεν στελεχώσει κατάλληλα τα πάρκα, τότε θα πρέπει να κλείσουν τα πάρκα για να προστατεύσουν τα πάρκα και να προστατεύσουν τους ανθρώπους".
Το κατεστραμμένο πάρκο, ωστόσο, μπορεί να μην έχει εκατοντάδες χρόνια για να ανακτήσει τα χαμένα δέντρα του. Σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες, μέχρι το τέλος αυτού του αιώνα, η κλιματική αλλαγή θα κάνει το μεγαλύτερο μέρος του εθνικού πάρκου Joshua Tree ακατοίκητο για το ομώνυμο δέντρο του.
